'Tôi sinh ra trong một làng quê nghèo tại xã Tốt động.Thưở nhỏ do cuộc sống khó khăn nên rất vất vả lớn lên đi công tác.Tính cho đến nay là 20 năm tôi chưa về quê ăn tết.Nay đã cuối năm Canh dần một buổi chiều lại chầm chậm trôi đi .Cái nắng hanh hao chừng như cũng mệt,nằm uể oải trên những sườn đồi của lòng chảo Điện Biên lãng đãng hơi sương.Con người như đang chạy đua với thời gian,càng cố thì quỹ thời gian càng cạn.Biết trước cả một năm mà sao việc vẫn cứ tất bật thu vén sắp xếp công việc mà vẫn gấp gáp,thì giờ trôi nhanh quá.Tết về nỗi nhớ nhà càng thêm da diết.Tôi thèm được sống một cái tết ấm cúng sum họp gia đình quây quần bên nồi bánh chưng cùng gia đình ăn bữa cơm đầu xuân mới trong mùi hương trầm thánh thiện càng thêm nhớ người còn,người mất.

   Hồi nhỏ đêm giao thừa sau khi tiếng đồng hồ trên chiếc đài bán dẫn điểm không giờ và bước sang năm mới.Bố tôi thắp hương cúng tổ tiên,tôi và chú em cùng ra sân đốt những bánh pháo tép mà hai anh em tích cóp từng hào từ đầu năm trước để mua,sau khi đón giao thừa xong bố cùng anh em chúng tôi uống chén rượu và chúc sức khoẻ cho cả gia đình.(Tục lệ của gia đình tôi đã mang theo cho đến khi tôi có gia đình riêng vẫn duy trì cùng các con tôi như vậy) sáng mồng một ngày đầu năm mẹ giục chúng tôi dậy,mẹ đun nước cây mùi để rửa mặt mặt mẹ bảo rửa mặt bằng cây mùi đầu năm cho khuôn mặt lúc nào cũng thơm tho và trí óc sáng láng và minh mẫn cả năm.sau đó bố mẹ chúc tết cho cả nhà và mừng tuổi cho chị em chúng tôi.Sau đó cả nhà chuẩn bị cho bữa cơm cúng tổ tiên đầu năm và cả gia đình quây quần ben mâm cơm đầu xuân năm mới.

   Bao năm rồi,vẫn nếp ấy,sáng xuân mẹ vẫn dậy sớm hì hụi nấu nướng.Tình yêu thương mẹ gửi cả vào mâm cỗ đầy.Vậy mà sau bữa cơm mâm cỗ chẳng vơi đi là mấy.Thương mẹ mà chúng con chẳng biết làm gì

     Sau bữa cơm đầu năm mới đi chúc tết ông bà,họ hàng,xóm giềng-nét đẹp ấy quê mình vẫn gữi .Tôi còn nhớ niềm hân hoan vui sướng khi được khoác lên mình bộ quần áo mới đi chúc tết (chú em tôi thì được một cái ruột áo bông) nhận được những hào giấy bạc mừng tuổi.

      Bây giờ lớn lên đi công tác xa ,lập gia đình rồi sống ở phố phường.Tết chẳng có không khí như ở quê Tết về tôi lại thèm được sống ở tết quê,thèm khung cảnh thức dậy đốt pháo đêm giao thừa .Thèm được quay trở lại những cái tết của thời chúng tôi còn là trẻ con.Giờ ngày tết chỉ là dịp để xả hơi ,ngủ bù cho những ngày trước đó tất bật,lo toan.Và con của chúng tôi bây giờ sẽ chẳng được hưởng không khí tết quê xưa.khó có được cảm giác vui sướng mỗi khi tết về được bộ quần áo mới.Có lẽ, những ngày tết quê xưa sẽ chỉ còn trong ký ức....''''''
           Tết Tân Mão 2011 (ngày 31/01/2011 tức 28 tết)

Sáng ngủ dậy, loay hoay nhìn tấm lịch treo tường, giật mình nhận ra chỉ 10 ngày nữa là Tết đã về. Nhanh quá! Thời gian cứ như đồng hồ bị hỏng. Vì tấm lịch ai vội xé hay vì ai đó không còn mong những ngày xuân rộn ràng như xưa nữa. Ngẫm, Tết nay đã cận kề nhưng sao vị nó cứ nhàn nhạt, là lạ... chẳng bù cho ngày xưa. Nhớ Tết xưa

Nhớ hồi 4, 5 tuổi, lúc ấy chỉ vừa đủ biết chạy, biết nói cười, biết vui khi có đồ mới... chứ chẳng hiểu mô tê gì về cái từ "3 ngày Tết". Trước Tết mười ngày, mẹ lấy ra cho bốn anh em bốn bộ quần xanh áo trắng y hệt nhau, chỉ khác kích cỡ, mỗi người thay phiên nhau ướm vào để mẹ ngắm nghía rồi xuýt xoa: "Bộ của thằng Bòi Hai hơi rộng một chút vì con trai mau lớn, thằng Ba cũng vậy... còn của Tý Hon thì sít sao thật là đẹp".

Lời mẹ nói làm anh em chúng tôi ai nấy đều hớn hở. Rồi mẹ dặn, để mẹ cất lại vào tủ cho sạch sẽ, đúng mười ngày sau mới được mặc. Thế là chờ, là đợi, cứ qua một đêm ngủ dậy là lẩm nhẩm, " mẹ ơi, còn 9, 8, 7 ngày nữa là con được mặc áo mới phải không mẹ?" dù thật sự lúc ấy chẳng hiểu vì sao lại được mặc áo mới. Chỉ mang mán rằng, vào khoảng thời gian đó thì ai ai cũng mang áo mới, nhà nhà mặc áo mới và chẳng phải đi làm kiếm tiền như mọi khi.

Đợi dài cổ rồi cũng đến cái ngày đặc biệt ấy. Mẹ chưa kịp gọi đã thấy nhỏ tôi dậy từ bao giờ, chuẩn mọi thứ đợi các cô chú đến nhà chúc Tết (bố mẹ tôi đều là con trưởng). Nhỏ tôi hớn hở lắm, mặc bộ đồ vào rồi cứ giành lấy cái gương duy nhất trong nhà xoay qua xoay lại, nghía trước nghía sau đến lúc nào mẹ gọi mới thôi. Xong đâu đấy, cả ba anh em kéo qua xóm đối diện đi... lượm pháo. Nào pháo trống, pháo tiểu... xác pháo bay tứ tung, đỏ cả một khoảng trời. Mấy anh em tranh nhau lượm, ai lượm được quả nào là cứ hét toáng lên: "A, anh được quả pháo trống còn nguyên xi, đẹp quá bé Tý Hon ơi". Em tôi chân ngắn, tay nhỏ, béo ục ịch, chạy lệt bệt như một con cún suốt cả buổi mà chỉ được chừng 2, 3 quả pháo tép, pháo hư. Đến lúc ra về, vừa níu áo hết anh cả đến anh hai, anh ba vừa mếu máo: "Cho em bớt quả, cho em bớt quả đi". Nhưng rốt cuộc, chả anh nào cho cả, còn bị la: "Em còn nhỏ, chơi pháo nguy hiểm lắm".

Lớn hơn chút nữa, tôi đi học, đã hiểu thế nào là Tết nhất, là xuân đang về thế nên cái sự háo hức và chờ đợi những ngày đặc biệt nhất trong năm ấy càng dài, càng đằng đẵng, càng hồi hộp hơn gấp bội. Có khi, đang ngồi trong lớp cũng lẩm bẩm đếm ngày: " À, còn chừng 3 tháng, 2 tháng nữa là Tết rồi, sẽ được lì xì, được mang áo mới, được tung tăng đi mua bong bóng bay...". Khi chính thức kết thúc kỳ học, thích nhất là cảm giác được cùng mẹ đi chợ sắm hạt dưa, mua nguyên liệu về làm đồ mồi cho bố và khách khứa nhâm nhi vài ly rượu xuân. Đến chợ, vào các gian hàng bánh kẹo, nào mứt bí đao, mứt cà rốt, mứt gừng... thôi thì đủ cả, cứ xanh đỏ, đỏ xanh đẹp lung linh đến hoa cả mắt, nứt cả mũi. Chợ Tết đông đúc, mọi người chen lấn, la lối oang oang rộn cả phố nhưng nhìn ánh mắt ai đó cũng toát ra một niềm hân hoan đến khó tả.

Trừ tôi ra, nhà chỉ có mẹ là phụ nữ nên hiếm khi mẹ làm mứt bánh như hàng xóm nên sáng ngủ dậy, nghe phảng phất đâu đó hương thơm từ các loại trái cây, bột vani, từ gừng... là trong lòng rộn ràng như có lửa. Chưa kịp ăn sáng đã chạy loanh quanh nhà này chút, nhà kia chút xem người ta làm mứt. Các câu chuyện lui tới các chủ đề; sắm đồ mới chưa, mấy bộ, nhà làm gì nhiều không, Tết hẹn nhau đi chơi nhé! Giờ, lớn cả rồi, đâu còn cảm giác thèm thuồng, mong ngóng ba ngày xuân để diện "đồ đẹp" mà đi tung tảy với phố phường!

Nhắc Tết năm xưa, điều làm tôi nhớ và thèm nhiều nhất đó là tiếng pháo vào đêm giao thừa. Còn gì vui hơn khi đến thời khắc thiêng liêng chuyển giao từ năm cũ sang năm mới, tiếng pháo nổ vang một khoảng sân phá tan bầu không khí tĩnh mịch của trời đêm. Những quả báo trống, pháo con cuộn trong lòng những nỗi buồn, những đắng đót, những nước mắt của năm cũ rồi nổ tanh bành. Bao nhiêu nỗi niềm theo đó mà trôi tuột đi, cho lòng người thảnh thơi, cho lòng người rộng mở đón chào một năm mới nhiều ước vọng.

Từ dạo nhà nước cấm đốt pháo, giao thừa sao cứ lặng lẽ, buồn buồn, tiếng pháo hoa xa tít mù khơi chẳng làm vơi đi được phần nào nỗi khắc khoải. Thấy nhớ quay quay hình ảnh người cha thân yêu bắc chiếc ghế đẩu trước hiên nhà, treo dây pháo hồng lên cột trụ bằng sắt ở phía góc phải, cúng giao thừa xong, cả nhà đứng quây quần bên nhau, đợi cha châm lửa, tiếng pháo nổ bùm bùm, nghe sao phơi phới, rộn ràng, háo hức đến thế... Giao thừa những năm sau này, tiếng pháo giờ chỉ còn là dĩ vãng. Tiếng pháo từ quá khứ vọng về, to, nhỏ, nhỏ dần, nhỏ dần rồi biến thành một nốt lặng. Không còn tiếng pháo, những cái Tết của phố phường như mất đi cả một trời thương nhớ đậm đà.

Xã hội đổi mới, phải chẳng một phần vì thế mà hương vị Tết bây giờ đã "mai một" ít nhiều. Người lớn quanh năm suốt tháng lo làm ăn, đến những ngày cận Tết mới được nghỉ, có nơi còn làm đến tận đêm giao thừa rồi lại đến sáng 2, mồng 3 đi mở hàng lấy hên đầu năm. Nhiều gia đình có cuộc sống sung túc, thường ngày thiếu thứ gì sắm thứ ấy, đâu đợi đến Tết mới được thảnh thơi tân trang nhà cửa và sắm đồ đạc... trang trí cho ba ngày xuân.

Niềm khát khao của con trẻ để được sở hữu một quả bong bóng xanh đỏ cũng vơi dần. Tết, đợi mỏi con mắt cũng chẳng thấy đâu hình ảnh từng đoàn, từng đoàn những em bé nhí nha nhí nhố nắm tay nhau đi bộ trên đường cười nói líu lo. Xưa nghèo, lấy đâu ra xe máy chạy bon bon trên đường trải nhựa như bây giờ.

Chiều rảnh, dạo quanh xóm một vòng, không nghe được mùi thơm quen thuộc, không thấy đâu hình ảnh những mẹt mứt đang phơi khô, hỏi ra mới hay, ai ai đều mua mứt trữ sẵn tự bao giờ. Bận công ăn việc làm, thời gian đâu mà cắt cắt, gọt gọt, ngâm ngâm... phơi phơi cho những miếng mứt bánh cây nhà lá vườn. Bỗng thấy hụt hẫng, một khoảng trống trong lòng đang bị loang lổ, to dần, to dần ra...

"Xuân đang đến là xuân đang qua", câu hát tôi vẫn thường nghe vang vọng đâu đó giữa phố phường. Nhưng nay nghe sao nhạt quá! Xuân đang ở đây, đang hiển hiện quanh tôi sao tìm mãi, chạy mãi, chạy mỏi cả tâm hồn cũng chỉ bắt gặp được chút ít hơi thở của hương quê! Tôi tìm gì ở cái Tết những ngày xưa, nhớ hương vị gì từ xuân năm cũ khi cuộc sống đã bớt đi nhọc nhằn.

Ừ thì, Tết xưa là những kí ức ngọt ngào. Dẫu không có khói bếp, mà mắt vẫn thấy cay cay!