Ivan Saarväli sündis Vanamõisa külas Matsi-Laasu peres. Omandas üldhariduse kohalikus vallakoolis. Teenis 1909–1912 Riia lahel sõitval reisilaeval. Alates 1912. aastast teenis Vene mereväes miiniristlejal „Vidnõi“ madrusena kuni 1917. aasta lõpuni. Tuli siis puhkusele kodusaarele, kus langes Saksa vägede kätte ja oli mõni kuu vangis. Tegutses 1918. aasta lõpul ja 1919. aasta algul Muhu saare Omakaitses. Vabadussõja ajal mobiliseeriti Eesti mereväkke, kus teenis alates 25. märtsist 1919 suurtükilaeval „Lembit“ vanemroolimehena. Osales lahingutegevuses Punavägede ja Landeswehri vastu. Demobiliseeriti 1. järgu madrusena 13. aprillil 1920. aastal. Läti iseseisvuse kaitsmisel 1919. aasta suvel Riia all osutatud vapruse eest määrati Ivan Saarvälile Läti Karutapja 3. järgu orden. Ühtlasi omistati talle Läti Vabadussõja mälestusmärk ja mõni aasta hiljem veel läti iseseisvuse 10 aasta mälestusmedal. Pärast Vabadussõda tuli Ivan Saarväli tagasi Muhumaale isatallu, kus töötas mõne aasta. Sai isalt pärandusena 15,52 hektarilise maatüki, millele rajas Uuelu talu. Iseseisvusaastail tegeles talupidamisega. Ivan Saarväli kuulus kohalikku Kaitseliitu ja oli Muhu valla Vabatahtliku Tuletõrje Ühingu liige ning tegutses aastatel 1933–1934 Eesti Vabadussõjalaste Liidus. Abikaasa Juulia (sünd. Poleühtid) osales aga kohaliku Naiskodukaitse tegevuses.

Ivan Saareväli arreteeriti 08. augustil 1941. aastal, peeti algul kinni Tallinna Keskvanglas, kust viidi peatselt Irkutski vanglasse ja hukati. Tema viimne puhkepaik on teadmata. (Ago Rullingo)

SAARVÄLI, Ivan, Jegor s. 1890 Saaremaa Muhu v., arr. 08.08.41, trib. 08.04.42 §58-10; surmaotsus, surn. 14.05.42. [pr 20407] http://www.memento.ee/memento_materjalid/memento_raamatud/memento_r_1.pdf I kd. lk. 546