Si bien nació en Montevideo el 4 de agosto de 1921, inmediatamente fue trasladado a Nueva Palmira; por eso, para él mismo y la población, era un palmirense más. Con sólo decir la palabra marcapasos, surge su nombre: Orestes Tito Fiandra Cuculic, quien falleció el sábado pasado.

En su casa de Montevideo, la pasada semana cayó de la escalera mientras descendía hacia la planta baja; sufrió varias heridas y una importante pérdida de sangre, fue trasladado a un centro de salud y dejó de existir días después, con 89 años de edad.

Como su familia materna era de Nueva Palmira y su padre, en calidad de Despachante de Aduana, solía venir a esta ciudad, Orestes viajaba con frecuencia hacia nuestra ciudad, pasaba las vacaciones en casa de sus abuelos, volviendo a Montevideo “el día antes de comenzar las clases”.

EL ECO recuerda al cardiólogo Fiandra en su permanencia en Nueva Palmira, a través de la memoria del maestro Juan Pedro Gatto, quien fue su amigo desde la niñez, pese a los nueve años de diferencia. Gatto oficiaba de ayudante de Tito, como lo llamaban a Fiandra, cuando éste realizaba experimentos médicos en forma rudimentaria en Nueva Palmira.

“Era muy movedizo, quería cosas nuevas, innovar. Recuerdo que, siendo estudiante de medicina, compró una perra y entonces, cuando se alzaba, como venían perros de todos lados, él los agarraba y a la siesta los operaba. Tito hacía de instrumentista y cirujano y yo, de anestesista. Un día le digo: ¿Tito, por qué hacés esto? ‘Yo lo hago con animales, pero en Montevideo, los otros, utilizan personas’, me respondió”.

“Un verano se dedicó a recorrer los ranchos de Palmira buscando vinchucas, porque había en el país muchos casos de chagas. Agarraba las vinchucas, las ponía en una cajita y las enviaba a Montevideo. Me acuerdo que una vez me puso una vinchuca en el brazo para que me picara y me dijo: ‘¡Mirá, si tenés chagas te vas gratis a Montevideo!’. “Era un pícaro bárbaro”.

Aprovechaba las vacaciones al máximo en Palmira. “Llegó a traer un aparato para hacer electros; era como una radio vieja de madera. Fue muchísima gente a casa de sus abuelos a hacerse electros, yo colocaba los cables en los tobillos de las personas y él trabajaba con las placas. En otra ocasión, trajo una bolsa de guantes de boxeo y les enseñaba a los muchachos. Otro verano se dedicó a enseñar ejercicios en la arena y después a nadar en el río. Me acuerdo que un profesor de la plaza, dijo: ‘yo no sé cómo hace este muchacho, yo no reúno a tantas personas como lo hace él’.

“Tito no dejó nunca de venir a Palmira. Siempre dedicó tiempo para atender a palmirenses cuando venía de vacaciones, o cuando se iban enfermos a Montevideo”, dijo Gatto al cabo de numerosas anécdotas.

Cuando cumplió 80 años, el Club de Leones de Nueva Palmira le rindió homenaje haciéndole entrega de una placa, en la sede de la institución local.

Su casa en Nueva Palmira está en el mismo barrio donde se crió: Higueritas. Frente a la dársena se encuentra su sencilla residencia de vacaciones, donde solía venir en familia, a la vez de dedicarse a disfrutar de la navegación en el pequeño velero que llegó a tener.

Crónica de sus pasos

Quiso ser ingeniero, pero el azar lo llevó a la medicina, y allí a mejorar en gran manera la calidad de vida de muchos. Trabajó hasta el final de sus días y siempre colaboró en la búsqueda de una salud para todos.

Orestes Fiandra fue el médico uruguayo que, en 1960, implantó el primer marcapasos en toda América.

“Lo que importa -había señalado Fiandra- no es ganar dinero, sino hacer cosas para la salud de nuestros semejantes”. Esa misma filosofía fue la que lo llevó a impulsar la creación de un Fondo Nacional de Recursos, el que nació tras décadas de insistencia. Desde la Comisión Honoraria de Salud Cardiovascular impulsó la obligatoriedad de desfibriladores externos automáticos en centros de asistencia masiva de público, así como la formación en resucitación cardíaca básica.

“Al primer marcapaso lo implantamos con la colaboración del cirujano Dr. Roberto Rubio, el 3 de febrero de 1960, en el Hospital del Casmu, en Montevideo, Uruguay (...). Lamentablemente, la paciente desarrolló una infección de la pared torácica, falleciendo de sepsis el 20 de octubre de 1960, nueve meses y medio después de la implantación”, dijo a un diario médico. No obstante, siguió perfeccionando la técnica hasta lograr que el marcapasos se transformara en el elemento fundamental en la salvación de vidas.

Su lucha no terminó en el perfeccionamiento del marcapasos, sino que siguió hasta lograr que su uso fuera para todo el que lo necesitara, por eso, la formación del Fondo Nacional de Recursos y el marcapasos para todos los uruguayos sin costo. Y fue por más, logrando que se fabricaran en el país, siendo Uruguay uno de los ocho países en el mundo en fabricar esos pequeños “aparatitos” que contribuyen a darle vida al corazón.

Un genio en sabiduría, perseverancia y humildad.