George Smith

George Smith (1802-1870), llegó a Iquique en 1822 a la edad de veinte
años, Óscar Bermúdez lo describe como un hombre “de acción (...), un espíritu de observación científica y una clara sensibilidad artística”, debido a su gran habilidad para el dibujo. Hacia 1850 Smith hizo el primer plano de la zona salitrera de Tarapacá, le cupo habilitar la caleta Junín en 1863 y en 1865 junto a Gibbs fundó la “Compañía de Salitres de Tarapacá”. Cuando construyó la Nueva Noria, quizás no imaginó que se convertiría en el pueblo salitrero más importante de la zona centro-sur, durante el siglo XIX, tampoco que se transformaría en un Cantón salitrero.

George Smith regresó en 1866 a Inglaterra, donde fallecería a los pocos años, el 28 de noviembre de 1870 a la edad de sesenta y ocho años. Al cabo, pasó más años de su vida en el desierto de Tarapacá que en su país natal. Estando en La Noria en 1835, George Smith, invitó a un joven naturalista, compatriota suyo, que viajaba a bordo del H.M.S. Beagle al mando del capitán Robert Fitz Roy. El H.M.S. Beagle arribaría un atardecer del 12 de julio de ese año al puerto de Iquique. Todavía se pueden observar en las laderas de los cerros que unen Alto y Bajo Molle, fragmentos de los viejos caminos troperos por donde las carretas tiradas por mulas transportaban sacos de salitre. Por esas viejas huellas se internó Charles Darwin

al desierto.