Georges Henri Léon Benjamin Riviere

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Georges Henri Rivière, né le 5 juin 1897 à Paris et mort le 24 mars 1985 à Louveciennes (Yvelines), est un muséologue français, fondateur du Musée national des arts et traditions populaires à Paris.

Surnommé « le magicien des vitrines »3, il a joué un rôle important dans la nouvelle muséologie et dans le développement des musées d'ethnographie à l'échelle mondiale au sein du Conseil international des musées (ICOM).

Biographie

Famille et formation

Né dans le 18e arrondissement de Paris, il est le neveu du dessinateur Henri Rivière, auquel il emprunta son second prénom, pour se faire appeler Georges Henri lorsque son oncle s'occupa de lui après le suicide de son père Jules en 1912. Il est le frère aîné de l'ethnologue Thérèse Rivière à qui il fit découvrir le monde de l'ethnologie au musée d'ethnographie du Trocadéro4. Il fait ses études au prestigieux collège Rollin et interrompt sa scolarité après le baccalauréat.

Jusqu'en 1925, Georges Henri Rivière étudie la musique puis, de 1925 à 1928, suit les cours de l'École du Louvre qui éveillent son intérêt pour les musées.

Le Musée de l'Homme

En 1928, Georges Henri Rivière devient le conservateur de la collection de David David-Weill. Il découvre au musée d'ethnographie du Trocadéro des pièces d’art précolombien avec l'idée de faire un article pour la revue Cahiers d'art de Christian Zervos. Il est enthousiasmé par ce qu'il y découvre et décide de monter un projet d'exposition, soutenu par le collectionneur. Il obtient les autorisations nécessaires et peut monter son exposition avec l'aide d’un jeune expert inconnu, Alfred Métraux.

Il monte l'exposition sur l'art précolombien au musée des arts décoratifs en 1928, ce qui le fait connaître de tout le milieu parisien.

Le nouveau directeur du musée d'ethnographie, Paul Rivet, décide de réorganiser le musée avec l'aide du talentueux « GHR » qui y présente quelque 70 expositions de 1928 à 1937, avant que le musée ne change de nom pour devenir le musée de l'Homme.

En 1929, avec Georges Bataille, Rivière participe à la création de la revue Documents, sous-titrée « Doctrines, archéologie, beaux-arts, ethnographie ».

Le Musée des arts et des traditions populaires

De 1937 à 1967, il dirige le musée national des arts et traditions populaires qu'il a conçu et réalisé.

Bien que la création du musée remonte à 1937, l'ethnologie du domaine français ne prend véritablement son essor qu'avec la mise en place des enquêtes scientifiques5 organisées sous le patronage de l'État français durant l'Occupation6. Il parvient à l'installer sur le site de l'avenue du Mahatma Gandhi, en bordure du bois de Boulogne. Il y développe une muséographie révolutionnaire et en assure le couronnement scientifique par la création du Centre d'ethnologie française.

Grand découvreur de talents, meneur d'hommes, il joue un rôle essentiel dans la fondation de l'ICOM (Conseil international des musées), dont il est le premier directeur de 1948 à 1965, puis le conseiller permanent jusqu'à sa mort. Il travaille la mise sur pied de l'organisation à travers ses comités, ses conférences générales et son centre de documentation.

Wikipedia

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