Ismail @ Yi-Si-Ma-Ai-Le Imaam Ali-e-Zainul Abideen

Les ismaéliens purs affirment que la nouvelle de la mort d'Ismâîl est une ruse de Jafar al-Sâdiq pour protéger son aîné, mais qu'en réalité Ismâîl a survécu à son père et est bien devenu imam.

Ismâil ben Jafar (arabe إسماعيل بن جعفر ismāīl ben jafar) est né à Médine entre 719 et 722. Fils aîné du sixième imam chiite (Jafar as-Sâdiq), il est probablement mort avant son père en laissant un héritier son fils Muhammad. Ses partisans créèrent la Dawa des ismaéliens contre son frère cadet Mûsa qui devint le septième imâm à la tête des imâmites.

L’origine de l’ismaélisme remonte à la mort du sixième imam chiite Jafar as-Sâdiq en 765, successeur d'Ali ibn Abi Talib.

Les mutazilites ont fondé la première école de théologie rationaliste en Islam et très vite elle devient la principale école de pensée chez l’élite intellectuelle du deuxième siècle de l’Hégire. De nombreux chiites sont attirés par la théologie rationaliste des mutazilites. Ce foisonnement intellectuel et politique accélère et s'approfondit au cours du deuxième siècle de l’Hégire. La dynastie abbasside entreprend la traduction de la philosophie et des sciences grecques, de la littérature et de la sagesse persane, favorisant la diffusion et le développement des connaissances intellectuelles.

Le long imamat (34 ans) de Jafar as-Sâdiq est une période d’effervescence des imams chiites. Comme ses prédécesseurs, l’imam Jafar al-Sâdiq ne mène aucune action politique. Sur le plan doctrinal, cela sert probablement le chiisme qui traverse cette période difficile avec l’enseignement et la prudence de l’imam Jafar al-Sâdiq.

Les califes abbassides considéraient les imâms chiites comme de dangereux concurrents sur le plan religieux et comme des adversaires politiques potentiels. Les imâms étaient donc étroitement surveillés. Le calife al-Mansûr essaya d’inviter Jafar et son fils Ismail à Bagdad dans le but de les surveiller plus étroitement. Ismâil étant le successeur désigné, son père le tenait à l’écart de ses autres enfants pour le protéger. Lors d’absences de Jafar à Médine c’était Ismâil qui tenait le rôle d’imâm.

Il circule de nombreuses versions de sa disparition. La plus simple dit qu’il serait mort en 762 trois ans avant son père. Une autre affirme que l’enterrement qui eut lieu en 762 n’était qu’une feinte pour échapper à la vindicte du calife. Dans cette hypothèse, Ismâil serait mort en 775 dix ans après son père. Il aurait terminé sa vie en restant caché et il aurait donné à son fils Muhammad al-Maktûm l’ordre d’administrer la communauté en son nom. Une autre c'est qu'il aurait disparu, qu'il n'est pas mort mais occulté.