Konstantinos VI Porphyrogénete, Byzantine Emperor

Bysants (ca. 500 e.Kr - ca. 1300)

Etter folkevandringene levde det romerske keiserriket videre i Øst-Romerriket med Konstantinopel som hovedstad. Keiser Justinian (525 e.Kr-565 e.Kr) satte seg et mål å gjenopprette Romerriket. Han la under seg Italia, deler av Nord-Afrika og Sør-Spania. Økonomisk var Øst-Romerriket eller bysants som den nå het rik, skatteinntektene ble brukt blant annet til å utsmykke Konstantinopel med kirker, palasser, forsvarsverk o.a.

Etter Justinans død ble Bysants hardt presset utenfra. De germanske langobardene erobret store deler av Italia, og fra nord trengte slaviske stammer nedover Balkan. På 600-tallet gikk de rike provinsene Syria og Egypt tapt til de muslimske araberne. Riket var i krise, og forsvaret måtte styrkes. Landet ble delt inn i militærdistrikter (Themer), innenfor hver theme delte staten ut jord til de som ønsket å være leiesoldater. Hver soldat ble pålagt og forsvare sin theme og betale skatt. Dette førte til at forsvarsutgiftene gikk ned og skatteintektene økte. Bysants stod i mot Arabernes angrep.

Bysants ble sterkt påvirket av gresk kultur, da hele riket for det meste lå på gammelt gresk territorium. Nord for Bysants lå et mektig rike kalt Bulgaria, som en gang hadde truet riket flere ganger men dessuten hadde også hjulpet Bysants for å ta hånd om de angripende araberne. Forholdet mellom de to landene ble etterhvert bedre i siste halvdel av 800-tallet, da den bulgarske herskeren bestemte seg og gå over til den Bysantiske (gresk-ortodokse) kristendommen.

På 900- og 1000-tallet opplevde Bysants sin siste glansperiode. Konstantinopel befestet stillingen som Europas økonomiske hjerte. Byen ble vakrere og mer besmykket en noen gang før. Bysant drev med handel flere steder. Langs den gamle silkeveien kom det silke, krydder, gull og edelstener. Fra norden med vikingene pelsverk, rav og slaver og fra russerne kjøpte Bysants honning og kaviar.

På slutten av 1000-tallet viste det Bysantiske-riket klare svakhetstegn. Forsvaret ble kraftig svekket da Keiseren ikke kunne unngå at rike jordeiere kjøpte opp jorda til leiesoldatene. Samtidig presset tyrkiske folk på grensene i Lilleasia, og venetzianske handelsmenn tok mer og mer over utenrikshandelen. Bysants var på vei mot undergangen.

http://en.wikipedia.org/wiki/Constantine_VI