María Hurtado de Mendoza Pacheco

Doña María Pacheco fue hija del primer marqués de Mondéjar (y segundo Conde de Tendilla), llamado el "Gran Tendilla", y de Francisca Pacheco, hija de Juan de Pacheco, el turbulento primer marqués de Villena. Escogió el apellido materno al tener dos hermanas de su mismo nombre: la mayor se casó con el soriano conde de Monteagudo y fue llamada "la santa", y hubo otra María de Mendoza, hija natural de su padre en su segunda viudedad. Se unieron en ella el carácter fuerte de los Mendoza y el de su abuelo materno.

No se sabe con exactitud la su fecha de nacimiento. Se sabe que nació tras Antonio, el virrey, y antes de Bernardino y Francisco. Pero podemos acotar más a partir de la correspondencia de su padre. Emilio Meneses (1973) indica, en el libro en que transcribe las cartas de su padre de 1511, que "sólo tiene quince años pero esta muy desarrollada", lo que significaría que nació cómo más pronto en 1496, y tuvo que ser en La Alhambra, dónde residían sus padres.

De niña estuvo presente los acontecimientos de la primera sublevación morisca en 1500, pues estuvo con su madre y hermanos pequeños viviendo entre ellos en una casa del Albaicín como prueba dada por su padre del cumplimiento de los pactos acordados. Educada junto con otros de sus hermanos en el ambiente renacentista culto y tolerante de pequeña corte que había en la casa paterna (el conde no tenía reparo en vestir en su casa al estilo morisco y hay muchos detalles al respecto en sus cartas), María era docta en latín, griego, matemática, muy leída en la Sagrada Escritura y con conocimientos de letras e historia, "en extremo en la poesía". En carácter parece que María Pacheco congenió, sobretodo, con el menor de sus hermanos (de padre y madre) el poeta, embajador, e historiador Diego Hurtado de Mendoza. Su madre murió ente 1506 y 1507, su padre en el verano de 1515.