Johan August Wahlberg

Naturforskare, upptäcktsresande. Född den 9 oktober 1810. Föräldrar: grosshandlaren Nils Fredrik Wahlberg och Anna Margareta Ekman. Intresset för naturhistoria fanns i släkten, inte minst genom den äldre brodern Peter Fredrik (1800-1877). Redan i tidig ungdom var han ute i skog och mark och gjorde sina naturalieinsamlingar. Kommer till Uppsala 1829, men har svårt att välja inom vilket område han ska studera. Börjar med kemi och fysik och efter en tid utnämns han till ingenjör vid general-lantmäterikontoret år 1836. På initiativ av Jacob Letterstedt och delvis med Vetenskapsakademiens stöd företar Wahlberg 1838 en resa till Kap och vidare in i Afrika. Under första året 1839 gör han stora insamlingar av naturalier i Kaps omgivningar och sedan "grefve" Carl de Geer ordentligt förstärkt hans reskassa, beslöt han sig att intränga djupt in i den afrikanska kontinenten. Han genomkorsar nu Natal, Basutoland, Oranjefristaten och övre Transvaal till Limpopo. Naturalieinsamlingarna parades med jakt på elefanter, vars betar ytterligare stärkte den ekonomiska situationen. 1844 återvänder Wahlberg till Kapstaden och sänder nu hem sitt insamlade material. Mot slutet av 1845 befinner sig Wahlberg åter på svensk mark och inträder i sina tidigare befattningar.

Afrikavistelsen hade inverkat menligt på hans hälsa och han tog som medicin mot detta hälsobringande bad. Wahlberg planerar en ny afrikaresa, som anträds 1853. Sydvästra delen av Afrika ska nu utforskas. Från Kap beger han sig mot "Hhvalfiskviken och Namaqualandet" ända upp till den berömda sjön Ngami. Härifrån beger man sig ut på en vidare expedition till fots men återvänder så småningom till Kap. Nu beger man sig åter ut, denna gång åt "nordost". Åter försöker man få tag i de luckrativa elfenbenen under färden, men vid ett tillfälle under elefantjakten går någonting snett och Wahlberg dödas av en av elefanterna. Man skrev denna dag den 6 mars 1859. I ett eftermäle om Wahlberg beskrivs han som enkel och flärdfri, "mycket begåfvad, men föga meddelsam". Han ägde en vision av att från Afrika till sitt fädernesland införskaffa "den fullständigaste och vackraste samling av afrikanska naturföremål, som något land ägde" och att i Sverige upprätta ett sydafrikanskt museum som "skulle öfverträffa alla andra i rikedom och skönhet". Ledamot av Vetenskapsakademien. Wahlberg framlevde som ogift.

Johan August Wahlberg was a Swedish naturalist and explorer. Wahlberg started studying chemistry at the University of Uppsala in 1829, and later forestry, agronomy and natural science, graduating from the Swedish Forestry Institute in 1834. In 1832 he joined Professor Carl Henrik Boheman, a famous entomologist, on a collecting trip to Norway. In 1833 and 1834 he travelled in Sweden and Germany on forestry research projects. He joined the Office of Land Survey and was appointed an engineer in 1836, becoming an instructor at the Swedish Land Survey College.

He travelled in southern Africa between 1838 and 1856, sending thousands of natural history specimens back to Sweden. He was exploring the Okavango area when he was killed, along the Thamalakane river about 10 km northwest of Maun in today´s Botswana, by a wounded elephant.

Before his death was known in Sweden, on October 8, 1856 he was elected a member of the Royal Swedish Academy of Sciences, since the news of his death had not reached Stockholm at this time. He is thus the only member of this academy who has been elected after his death.

Wahlberg is commemorated in Wahlberg's eagle Aquila wahlbergi (Sundevall 1851), Wahlberg's honeyguide Prodotiscus regulus (Sundevall 1850), Wahlberg's cormorant Phalacrocorax neglectus, Wahlberg's epauletted fruit bat Epomophorus wahlbergi, the bush squeaker Arthroleptis wahlbergii Smith, 1849 (a frog), and a tree Entada wahlbergi.

He is also commemorated in the scientific names of three species and one subspecies of lizards: Afroablepharus wahlbergi, Colopus wahlbergii, Homopholis wahlbergii, and Trachylepis striata wahlbergi.