Jonas Kučinskas

John Kucingis

Refugee became Los Feliz pastor

Msgr. John Kucingis, 100, a Catholic priest who fled the Communist regime in his native Lithuania and served as pastor at St. Casimir's Church in Los Feliz for nearly 40 years, died Jan. 6 at the church rectory.

Born Jonas Kucingis in Sveksna, Lithuania, on Dec. 23, 1908, he was ordained a priest in 1937. He was arrested four times by Soviet police in the 1940s before escaping first to Germany and then to the United States in 1946.

He came to Los Angeles, where St. Casimir's parish had been founded by other Lithuanian refugees in 1941. After the church pastor died in 1947, Kucingis carried on, leading efforts to build the parish church, school, rectory and convent. He encouraged church members to sponsor Lithuanian refugees and speak out about Communist repression in their homeland.

"We were thrown out of our country," Kucingis told The Times in 1969. "We were happy there. Like all people who are exiled, we brought a mission with us, to help those at home who are suffering, to be a loudspeaker for the whole world."

Kucingis also established the church's Lithuanian Language Saturday School, with classes taught in Lithuanian.

The church has about 3,000 members but attracts many Lithuanian Americans from across the Western United States. The parish remains a vibrant social and cultural center for the city's Lithuanian community, in addition to being its religious focal point.

Kucingis retired as pastor in 1984 but continued to live at the parish rectory and lead church services. Los Angeles times

Kucingis-Kučinskas Jonas (gim. 1908 12 23 Šnypšliuose, Šilutės raj.) - kunigas, visuom. veikėjas. Garbės prelatas (1965). 1927 baigė Švėkšnos Saulės progimnaziją. 1927-29 mokėsi Saleziečių koledže Turine, Italijoje. 1929 įstojo į Telšių kunigų seminariją. 1937 įšventintas kunigu. 1937-38 Šilalės vid. m-klos kapelionas ir Šilalės parapijos vikaras. 1938-39 studijavo teisės ir pedagogikos mokslus Milano Jėzaus Širdies u-te. 1939-40 - 6-ojo pulko Lietuvos kunigaikščio Margirio 2-ojo bataliono ir Telšių amatų m-klos kapelionas. 1940-41 administravo Šilalės parapiją. 1941-44 Telšių gimn-jos kapelionas. 1944 pasitraukė į Vokietiją. 1944-46 - vok. parapijos klebonas ir Rotenburgo vyskupijos lietuvių išeivių kapelionas. 1946 apsigyveno Los Andžele, JAV. Paskirtas Šv. Kazimiero parapijos vikaru, o 1947 - parapijos klebonu. Los Andžele 1947 įkūrė Lietuvos vyčių kuopą, Katalikių moterų sąjungą, Šv. Vardo draugiją, Lietuvių susivienijimo kuopą, 1949 - lituanistmę šeštadieninę m-klą, 1954 įsteigė vaikų darželį. Organizavo lietuvių emigraciją į JAV. Jo rūpesčiu ir pastangomis 1951 Los Andžele pastatyta lietuvių bažnyčia, vėliau – lietuvių parapinė m-kla, namai seselėms kazimierietėms. Nuo 1954 Los Andžele Kučinskas organizuoja Lietuvių dienas. Iki 1984 buvo Šv. Kazimiero lietuvių parapijos klebonas, nuo 1984 - klebonas emeritas. 1942 išleido giesmyną moksleiviams. 1949 parašė knygą "Telšių kankiniai", 1951 - parapijos metraštį "Dešimtmetis". 1966, minint parapijos 25-ąsias metines, išleido J. Gliaudos "Šv. Kazimiero parapija Los Andželo mieste", 1983 -R. Vidžiūnienės sudarytą metraštį "Trisdešimt dienų", skirtą liet. dienų 30-mečiui paminėti. 1996 Vilniuje "Logos" leidykla išleido knygą"Mano gyvenimo takais", 1998 - "Šventinius ir proginius pamokslus". Bendradarbiavo lietuvių spaudoje (Padaubiečio slap.). Rašė "Žemaičių prietelyje", "Ryte", "XX amžiuje” "Kalifomijos lietuvyje", "Drauge", "Varpelyje", "Mokykloje". Daugiausia rašė religiniais ir socialiniais kl. Išvertė giesmių, pagal Maironio ir Lacrimos eil. sukūrė giesmių melodijų. Jis organizavo labdarą Lietuvai, ypač Telšių vyskupystei. 1965 popiežius Paulius VI jam suteikė garbės prelato (Right Reverend Mon-signor) titulą. 1993 organizavo prelato Juliaus Maciejausko perlaidojimą Švėkšnoje ir sukūrė dokumentinį filmą apie jį. Apdovanotas lietuvių skautų sąjungos, Šaulių sąjungos irLiet. karių veteranų s-gos ordinais ir žymenimis, Kalifornijos gubernatoriaus ir Los Andželo valdybos pagyrimo raštais. 1997 apdovanotas Lietuvos Didžiojo kunigaikščio Gedimino IV laipsnio ordinu ir Gedimino ordino medaliu.