José María Ramos Mejía Madero

Biografdías y Vidas

José María Ramos Mejía

(Buenos Aires, 1842-1914) Historiador, sociólogo y psiquiatra argentino. De familia acomodada, creció en la estancia familiar en la etapa en que se sentían por todas partes los ecos y consecuencias del terror de la dictadura de Rosas, que había sido derrotado en Caseros en 1852: el ambiente ejerció poderosa influencia en la orientación y formación del futuro historiador y neurólogo, Catedrático de Enfermedades nerviosas y mentales en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires.

En 1875 fundó el Círculo Médico Argentino y en 1879 se graduó como doctor en medicina con la tesis Apuntes clínicos sobre traumatismo cerebral. A partir de entonces ocupó cargos importantes en la administración pública. En 1880 fue elegido diputado nacional y en 1882 vicepresidente de la Comisión Municipal de Buenos Aires, donde gestó la Asistencia Pública, institución que dirigió desde 1873.

En 1887 fundó el Departamento de Higiene, que más tarde dirigió durante dos años. También creó la cátedra de Neuropatología, llamada por entonces "patología nerviosa", con la que se iniciaron institucionalmente en el país los estudios de psiquiatría. Desde 1908 hasta 1912 fue presidente del Consejo de Educación. Entre sus obras destacan La neurosis de los hombres célebres en la historia (1878), una serie de biografías psicológicas en las que busca los fundamentos científicos de la neurosis; Los simuladores de talento (1905) y La locura en la historia (1905), obra prologada por Paul Groussac.

Pero su libro más importante es Las multitudes argentinas (1899), estudio de psicología colectiva que sigue el modelo establecido por Le Bon en Psychologie des foules, publicado sólo un año antes. Partiendo de un sociologismo evolucionista de marcado cariz biológico, analiza la dimensión social y política de la inmigración masiva y la gobernabilidad de las masas, aplicando a la historia social los principios de la historia natural, como era característico en la corriente positivista. Escribió también un trabajo histórico, lleno de pasión, titulado Rosas y su tiempo; la personalidad literaria de Ramos Mejía queda a un nivel inferior de la que tiene como sociólogo e historiador.

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Hijo del coronel Matías Ramos Mejía y de doña Francisca Madero, José María Ramos Mejía nació en Buenos Aires el 24 de diciembre de 1849, creció en la estancia familiar y se educó en Buenos Aires. Fue su guía en los estudios el destacado historiador Vicente F. López, quien ejerció una influencia decisiva en la posterior orientación del joven médico. Ramos Mejía fue un autodidacta. Aprendió en las mismas fuentes europeas que llegaron a conocer Alberdi y Sarmiento, y en las que se inspiró toda la “generación del 80”. Ya desde su época de estudiante se mostró como una personalidad comprometida con los problemas universitarios que hacían necesaria la reforma. En 1875 fundó el Círculo Médico Argentino, y en 1879 se graduó como doctor en medicina con la tesis Apuntes clínicos sobre traumatismo cerebral. A partir de entonces, consagrado como uno de los grandes hombres del pensamiento nacional, Ramos Mejía ocupó cargos importantes en la administración pública. En 1880 fue elegido diputado nacional y, en 1882, vicepresidente de la Comisión Municipal de Buenos Aires, adonde promovió la Asistencia Pública, institución que dirigió desde 1873. En 1887 fundó el Departamento Nacional de Higiene, que más tarde dirigió durante seis años. Desde ese cargo impulsó el sanitarismo en Buenos Aires, con medidas contra la fiebre amarilla, la creación de un hospital flotante y del Lazareto de Martín García, de la Inspección Sanitaria del Puerto, de los servicios de limpieza de las aguas y del Instituto de Bacteriología. Además, hizo una seria campaña contra la viruela, tomó medidas eficaces contra la lepra, y reglamentó el ejercicio de la medicina y el de la farmacia, al ordenar la redacción del Codex Medicamentario. También en 1887, creó la cátedra de “Patología nerviosa” en la Facultad de Medicina, desempeñándose en el hospital San Roque como jefe de Sala de esa especialidad. Su enseñanza inició institucionalmente en el país los estudios de neurología. Tuvo numerosos discípulos, como José Ingenieros, Lucio V. López y Luis Agote. Desde 1908 hasta 1912 fue presidente del Consejo Nacional de Educación; tarea en la cual se guió por dos ideas fundamentales: multiplicar las escuelas y acentuar el carácter nacional de la enseñanza. La mayor parte de sus estudios médico-legales ha quedado dispersa en revistas técnicas, o inédita. Una parte está reunida en el volumen Estudios clínicos sobre las enfermedades nerviosas y mentales. Estas obras y sus Estudios médico-forenses sobre la degeneración, las neurosis y las enfermedades mentales, lo colocaron como uno de los iniciadores de la psiquiatría argentina. Su libro más importante fue Las multitudes argentinas (1899), estudio de psicología colectiva que sigue el modelo establecido por Le Bon en Psychologie des foules, publicado sólo un año antes. Partiendo de un sociologismo evolucionista de marcado cariz biológico, analiza la dimensión social y política de la inmigración masiva y la gobernabilidad de las masas, aplicando a la historia social los principios de la historia natural, como era característico en la corriente positivista. Escribió también un trabajo histórico, lleno de pasión, titulado Rosas y su tiempo. Entre sus obras se destacan La neurosis de los hombres célebres en la historia argentina (1878), que lo consagró como un intelectual de fuste, una serie de biografías psicológicas en las que busca los fundamentos científicos de la neurosis; Los simuladores de talento (1905), La locura en la historia (1905), obra prologada por Paul Groussac, y Rosas y su tiempo. José María Ramos Mejía falleció en Buenos Aires en 1914.