José Antonio Villacorta Calderón

Abogado y notario, historiador, arqueólogo y ministro de Educación. Nació en la ciudad de Quetzaltenango el 7 de octubre de 1877 y falleció en la ciudad de Guatemala el 6 de abril de 1964. Bachiller en Ciencias y Letras del Instituto Nacional Central de Varones; primer egresado de la Escuela Normal Central de Antigua con el título de maestro de Educación Primaria (1895 y/o 1896). Abogado y notario por la Universidad Nacional de Guatemala (1900 y/o 1902) (Arriola 2009: tomo II, p 585).

Fue director del Instituto Villatoro (1908). Catedrático de geografía e historia en varios establecimientos de enseñanza media, como el Instituto Nacional Central para Varones (1912-1920), catedrático universitario (1927-1929), director de la Biblioteca Nacional. En 1927 dirigió las excavaciones en el montículo D-III-7 en Kaminaljuyú, conocido entonces como Quita sombrero (Fundación para la Cultura y el Desarrollo –FUCUDE– 2004: 927).

Fue fiscal del gobierno, magistrado de las salas Tercera y Cuarta de la Corte de Apelaciones con sede en Quezaltenango, juez de primera instancia, jefe político del Departamento de Guatemala, ministro de Educación Pública durante varios períodos (1935, 1939-1944), en el gobierno del general Jorge Ubico Castañeda, diputado a la Asamblea Legislativa en diversas épocas (1917-1920), secretario de la Asamblea que separó del poder al presidente Manuel Estrada Cabrera el 8 de abril de 1920 (Arriola 2009: tomo II, p 585).

Uno de los fundadores y presidente de la Sociedad de Geografía e Historia de Guatemala; director de la revista Anales (15 volúmenes) y de la Biblioteca Goathemala, de la misma sociedad (16 volúmenes). Autor de numerosas obras, algunas de carácter didáctico, entre las cuales citaremos Curso de Historia de la América Central (1916), que alcanzó nueve ediciones hasta 1924, este último fue el libro de texto más usado en la enseñanza de la historia nacional durante el gobierno del general Jorge Ubico; Curso de Geografía de la América Central (1916), que tuvo seis ediciones (1916-1939); Atlas escolares (varias ediciones 1916-1918); Hombres célebres de América (1922); Monografía del Departamento de Guatemala (1926); Manuscrito de Chichicastenango, en colaboración con Flavio Rodas Noriega (1927); Arqueología guatemalteca (1927) y Códices mayas (1930) edición facsimilar, en colaboración con su hijo Carlos Villacorta Barillas; Estudio bibliográfico del poeta colonial Rafael Landívar (1931); Memorial de Tecpán-Atitlán (1934); Prehistoria e historia antigua de Guatemala (1938); Historia de la Capitanía General de Guatemala (1942); Bibliografía guatemalteca (1944); Historia de la república de Guatemala (1960) y Popol-Vuh, exégesis crestomática quiché (1962), en dos volúmenes (Arriola 2009: tomo II, p 585 y Fundación para la Cultura y el Desarrollo –FUCUDE– 2004: 928).

Miembro de numerosas instituciones nacionales e internacionales de geografía, historia y arqueología, a cuyo estudio se dedicó también. Recibió varias distinciones, entre estas, la Medalla al Mérito de la Sociedad de Geografía e Historia de Guatemala (1926); condecorado con la Orden del Quetzal en el grado de comendador (1958); el gobierno francés le otorgó el diploma de Oficial de Instrucción Pública y las Palmas Académicas de Francia. Murió en la ciudad de Guatemala. Fue inhumado en el Cementerio General (Arriola 2009: tomo II, p 585).