La inauguración oficial del ferrocarril montañoso se efectuó el 15 de noviembre de 1890. Cientos de trabajadores chilenos y antiguos esclavos chinos coolies del Perú estuvieron trabajando en escarpados barrancos, angostas quebradas, donde las caídas, explosiones y derrumbes provocaron muchas muertes. Antes de la inauguración, las obras fueron visitadas por el Presidente de Chile José Manuel Balmaceda el 13 de marzo de 1889

Los ingleses y su proyecto ferroviario, da pie a un proceso vinculado con la vialidad y creación de oficinas salitreras, y la producción de éstas sustenta el crecimiento de la línea, así se desarrollan nuevos ramales: en 1895 el ramal se extiende a Peregrina y Santa Fe pasando por Buena Esperanza e Iberia, a lo largo del cual se levantarán en los inicios del siglo XX, las oficinas Empresa, Rica Aventura, Grutas y Prosperidad. En 1910 como parte del proyecto de implementación de la oficina Coya, se emprende la construcción de un ramal de 31 kilómetros que parte desde la estación El Toco. En 1899 el Ferrocarril traslada 215.475 toneladas de carga y 20.025 pasajeros, que en 1909 han aumentado a 307.919 toneladas y 45.512 personas. En lo concerniente a las locomotoras importadas por el capital británico, cabe indicar que corresponden a las construidas por la firma Kitson & Company. Luego llegaron otros modelos fabricados por Manning Wardle & Company, Yorkshire Engine Company, Kerr Stuart & Company. Pero las que más predominaron fueron las de Kitson & Company. (En el periodo de 1888 y 1927, trabajaron en la construcción de la vía férrea en sector de la cuesta, además en el transporte del nitrato un total de 37 locomotoras a carbón). En la documentación del Estado y periódicos, usuales son los nombres de estos alóctonos y sus descendientes: A. B. Turpie, A. Buchaman, A. Datheil, A. J. Wastting, A. Pratricson, Alberto Terrel, Alfredo Hornsby, Alfredo Murley,

Alfredo Ross

, Alfredo Wood, Carlos Manley, Carlos Nicholls, Carlos Wall, Eduardo Lerch, Eduardo Matthews, Eduardo Owen, Enrique Terrel, Fear Endside, Guillermo Dunnn, Guillermo Lean, H.A. Ankey, H.D. Ellis, Hugo Knuckeys, J. Lapaya, J.H. Billyard, J.H. Taylor, Jonh Jonh, Juan James, R. Sherwood, Samuel Wodall, Tomas Phillips, W.H. Gowean, W.H. Smythe, M. Walden, etc.