Michel Jean Legrand

Michel Legrand (24 February 1932 – 26 January 2019) was a French musical composer, arranger, conductor, and jazz pianist. Legrand was a prolific composer, he wrote over 200 film and television scores, in addition to many memorable songs.[1] He is best known for his often haunting, jazz-tinged film music. His celebrated scores for the films of French New Wave director Jacques Demy, The Umbrellas of Cherbourg (1964) and The Young Girls of Rochefort (1967), earned Legrand his first Academy Award nominations. Legrand won his first Oscar for the song "The Windmills of Your Mind" from The Thomas Crown Affair (1968).[2]

Early life

Legrand was born in the Paris district of Ménilmontant. His father Raymond Legrand was a conductor and composer renowned for hits such as Irma la douce and his mother was Marcelle Ter-Mikaëlian (sister of conductor Jacques Hélian); they had married in 1929. His maternal grandfather was of Armenian descent and was considered a member of the bourgeoisie.[3]

Career

Legrand composed more than two hundred film and television scores and several musicals and recorded over a hundred albums. He won three Oscars (out of 13 nominations) and five Grammys and was nominated for an Emmy. He was 22 when his first album, I Love Paris, became one of the best-selling instrumental albums ever released. He was a virtuoso jazz and classical pianist and an accomplished arranger and conductor who performs with orchestras all over the world.

He studied music at the Paris Conservatoire from 1943 to 1950 (ages 11–18), working with, among others, Nadia Boulanger, who also taught many other composers, including Aaron Copland, Philip Glass, and Ástor Piazzolla. Legrand graduated with top honors as both a composer and a pianist.[3]

Jazz recordings

Legrand has also contributed significant work in jazz.[4] While on a visit to the U.S. in 1958, Legrand collaborated with such musicians as Miles Davis, John Coltrane, Bill Evans, Phil Woods, Ben Webster, Hank Jones, and Art Farmer in an album of inventive orchestrations of jazz standards titled Legrand Jazz. The following year, back in Paris with bassist Guy Pedersen and percussionist Gus Wallez, he recorded an album of Paris-themed songs arranged for jazz piano trio, titled Paris Jazz Piano. Nearly a decade later he recorded At Shelly's Manne-Hole (1968), a live trio session with bassist Ray Brown and drummer Shelly Manne, in which four of the compositions were improvised on the spot. Legrand also provided an odd scat vocal on "My Funny Valentine". Legrand returned to his role as jazz arranger for the Stan Getz album Communications '72 (recorded in December 1971) and resumed his collaboration with Phil Woods on Le Jazz Grand (1978) and After the Rain (1982); then, he collaborated with violinist Stephane Grappelli on an album in 1992. Not as well received as his earlier work in the field of jazz was a 1994 album for LaserLight entitled Michel Plays Legrand. Later, in 2002, he recorded a solo jazz piano album reworking 14 of his classic songs, Michel Legrand by Michel Legrand. His jazz piano style is virtuosic and eclectic, drawing upon such influences as Art Tatum, Erroll Garner, Oscar Peterson, and Bill Evans.

In 1966, he made the arrangements of the international song "C'est si bon" by Henri Betti and André Hornez for the Barbra Streisand album Color Me Barbra. In 1948, his father Raymond Legrand had conducted the orchestra for the recording of this song by Les Soeurs Étienne.

A number of his songs, including "What Are You Doing the Rest of Your Life?", "Watch What Happens", "The Summer Knows", and "You Must Believe in Spring", have become jazz standards covered frequently by other artists.

Eclecticism

During various periods of creative work, Legrand became a conductor for orchestras in St. Petersburg, Florida, Vancouver, Montreal, Atlanta, Pittsburgh, and Denver. He recorded more than one hundred albums with international musical stars (spanning the genres of jazz, variety, and classical) and worked with such diverse musicians as Phil Woods, Ray Charles, Claude Nougaro, Perry Como, Neil Diamond, Ella Fitzgerald, Aretha Franklin, Lena Horne, James Ingram, Jack Jones, Kiri te Kanawa, Tamara Gverdciteli, Frankie Laine, Tereza Kesovija, Johnny Mathis, Jessye Norman, Diana Ross, Frank Sinatra, Barbra Streisand, Sarah Vaughan, Shirley Bassey, Andy Williams, Regine Velasquez, Nana Mouskouri, Elis Regina, Natalie Dessay and Kuh Ledesma. He discovered Chicago teenage singer/songwriter Laury Shelley at the legendary club Mister Kelly's and she became his concert vocalist from 1975-1981. They performed all over North America including Carnegie Hall, Red Rocks Amphitheatre, The Westbury and The Forum in Montreal. Their performance at New York's Maisonette Room at the St. Regis Hotel is immortalized on the recording Michel Legrand and Friends. Laury Shelley and Michel reunited in 2011 in four performances at The Dakota Jazz Club, in Minneapolis.

Legrand has also recorded classical piano pieces by Erik Satie and American composers such as Amy Beach, George Gershwin, Aaron Copland, John Cage, and Conlon Nancarrow. He is a prolific recorder of jazz, popular and classical music albums, having released over one hundred.[5]

His sister, Christiane Legrand, was a member of the Swingle Singers, and his niece Victoria Legrand is a member of the indie rock duo Beach House.[6]

Film scores

Legrand is known principally as a composer of innovative music for films, composing film scores (about two hundred to date) for directors Jean-Luc Godard, Richard Brooks, Claude Lelouch, Clint Eastwood, Barbra Streisand, Robert Altman, Joseph Losey, and many others. Legrand himself appears and performs in Agnès Varda's Cleo from 5 to 7 (1961). After his songs appeared in Jacques Demy's films The Umbrellas of Cherbourg (1964) and The Young Girls of Rochefort (1966), Legrand became known internationally. The Umbrellas of Cherbourg was a sung-through musical in which all the dialogue was set to music, an unusual concept at the time.

Hollywood soon became interested in Legrand after The Umbrellas of Cherbourg, bombarding him with requests to compose music for films. Having begun to collaborate with Hollywood, Legrand continued to work there for many years. Among his best-known scores are those for The Thomas Crown Affair (1968), which features the hit song "The Windmills of Your Mind", The Lady in the Car with Glasses and a Gun (1970), The Go-Between and Summer of '42 (1971), the last of which features another hit song, "The Summer Knows". Legrand also wrote the score for Orson Welles's last-completed film, F for Fake (1974) and would later compose the score for Welles's posthumously-released movie The Other Side of the Wind (2018). He also composed the score for Yentl (1983), as well as the film score for Louis Malle's film Atlantic City (1980).

Music charts

Legrand's instrumental version of the theme from Brian's Song charted for eight weeks in 1972, peaking at No. 56 on the Billboard Hot 100.[7]

Death

Legrand died in Paris on 26 January 2019 at the age of 86.[8] He remained active until his death and had concerts scheduled to take place in the spring

Wikipedia

Michel Legrand, né le 24 février 1932 à Paris 20e, dans le quartier de Ménilmontant et mort dans la même ville le 26 janvier 2019, est un musicien, compositeur, chanteur et arrangeur français. Sa carrière de compositeur pour le cinéma lui a valu de remporter trois Oscars.

Biographie

Ses parents, le compositeur Raymond Legrand (1908-1974) et Marcelle Der Mikaëlian (sœur du chef d'orchestre Jacques Hélian, d'origine arménienne) divorcent quand il a trois ans.

Michel Legrand étudie le piano et l'écriture au Conservatoire de Paris de 1942 à 1949, dans les classes de Lucette Descaves, Henri Challan et Nadia Boulanger notamment, tout comme sa sœur aînée Christiane Legrand, qui sera successivement membre de groupes de jazz vocal tels que les Blue Stars, les Double Six et les Swingle Singers. Il se prend de passion pour le jazz après avoir assisté en 1947 à un concert de Dizzy Gillespie avec lequel il collaborera quelques années plus tard, écrivant en 1952 les arrangements pour l'orchestre à cordes qui accompagne le trompettiste dans ses concerts européens.

Arrangeur et jazzman

En 1951, alors qu'il n'a que 19 ans, il écrit des arrangements pour l'orchestre de son père, qui l'introduit dans l’univers de la chanson de variété, et commence une carrière d’accompagnateur et d'arrangeur pour Jacqueline François, Henri Salvador, Catherine Sauvage et Zizi Jeanmaire. Maurice Chevalier l'engage comme directeur musical.

En 1954, à la demande de la firme américaine Columbia et grâce à Jacques Canetti producteur musical chez Philips qui a passé un accord avec cette firme, il offre des relectures jazzy de rengaines françaises3. L'album I Love Paris est un énorme succès (8 millions d'exemplaires écoulés) ; la reconnaissance de Legrand se fait internationale. Influencé par Stan Kenton, il mène une brève carrière de jazzman comme leader : Holiday in Rome en 1955, Michel Legrand Plays Cole Porter4 en 1957, Legrand in Rio en 1958. Pour Legrand Jazz, il enregistre à New York en 1958 avec Miles Davis, John Coltrane et Bill Evans, devenant l'un des premiers Européens à travailler avec les maîtres du jazz moderne.

En 1957, il est invité au Festival mondial de la jeunesse de Moscou.

En 1966, il a fait les arrangements de la chanson internationale C'est si bon d'Henri Betti et André Hornez pour l’album de Barbra Streisand Color Me Barbra. En 1948, son père Raymond Legrand avait dirigé l’orchestre pour l’enregistrement de cette chanson par les sœurs Étienne.

Certaines compositions de Michel Legrand, telles La Valse des Lilas (en anglais : Once upon a summer time, Chet Baker, Bill Evans), la Chanson de Maxence (You must believe in spring) ou encore le thème principal de la bande originale du film Un été 42 (The summer knows), sont devenues des standards de jazz.

Compositeur pour le cinéma

Le tournant des années 1960 et l'émergence de la Nouvelle Vague vont ancrer définitivement Michel Legrand dans le monde de la musique de film. Il travaille pour Agnès Varda (Cléo de 5 à 7 en 1962), Jean-Luc Godard (Une femme est une femme en 1961, Vivre sa vie en 1962 et Bande à part en 1964) et surtout Jacques Demy (Lola en 1961, Les Parapluies de Cherbourg en 1964, Les Demoiselles de Rochefort en 1967, Peau d'âne en 1970) avec qui il invente la comédie musicale à la française. Ainsi Les Parapluies de Cherbourg est un film chanté en continu où tous les dialogues sont inspirés par la musique, ce qui était novateur à l'époque.

En 1966, après avoir été nommé aux Oscars pour son travail sur Les Parapluies de Cherbourg, il décide d'aller tenter sa chance à Hollywood et s'installe à Los Angeles. Son amitié avec Quincy Jones et Henry Mancini l'aide grandement à se faire une place dans ce milieu hautement concurrentiel et lui permet de rencontrer les paroliers Alan et Marilyn Bergman. Il compose en 1968 la bande originale de L'Affaire Thomas Crown de Norman Jewison et particulièrement la chanson The Windmills of Your Mind (Les Moulins de mon cœur) pour laquelle lui sera décerné l'année suivante l'Oscar de la meilleure chanson originale.

Deux ans plus tard, il reçoit l'Oscar de la meilleure musique de film pour Un été 42 de Robert Mulligan (1971) dont la chanson-thème The Summer Knows par Barbra Streisand rencontre le succès. Entre 1971 et 1975, nommé vingt-sept fois aux Grammy Awards, il en remporte cinq. Il décroche un troisième Oscar pour Yentl de Barbra Streisand en 1983. La même année, il compose la bande sonore de Jamais plus jamais de Irvin Kershner, ultime James Bond avec Sean Connery dont la chanson-titre est écrite par Alan et Marilyn Bergman.

Il a composé en tout plus de deux cents musiques pour le cinéma et la télévision. Pianiste accompagnateur et soliste

Michel Legrand a enregistré avec différentes vedettes de la chanson dans des genres variés : Catherine Sauvage, Henri Salvador, Charles Aznavour, Zizi Jeanmaire, Frank Sinatra, Sarah Vaughan, Jack Jones, Tereza Kesovija, Ella Fitzgerald, Jessye Norman, Perry Como, Lena Horne, Kiri Te Kanawa, James Ingram, Johnny Mathis, Barbra Streisand, Frankie Laine, Nana Mouskouri, Raymond Devos, Stéphane Grappelli, Mireille Mathieu, Claude Nougaro, Mario Pelchat et plus récemment avec Natalie Dessay.

En tant que pianiste soliste il s'est produit avec de nombreux orchestres à travers le monde, notamment ceux de Saint-Pétersbourg, Vancouver, Montréal, Atlanta et Denver.

Vie privée

Michel Legrand a été marié à Christine Bouchard puis à Isabelle Rondon. Séparé de sa dernière compagne, la harpiste Catherine Michel, en 2013, il épouse, le 16 septembre 2014, à la mairie de Monaco la comédienne Macha Méril, avec laquelle il avait déjà eu une liaison quarante ans auparavant, liaison que Macha Méril a dit avoir été purement platonique. La cérémonie religieuse a lieu le lendemain à Monaco, lors d'une cérémonie orthodoxe.

Il est le père de Dominique Rageys (née en 1952), fondatrice avec son mari du rallye « Maroc Classic », d'Hervé Legrand (né en 1959), pianiste et compositeur, de Benjamin Legrand (né en 1962), chanteur, d'Eugénie Angot (née en 1970), cavalière de niveau international.

Il est le frère de la chanteuse Christiane Legrand, le demi-frère de l'écrivain Benjamin Legrand et du peintre Olivier Legrand. Il est aussi l'oncle de Victoria Legrand, chanteuse du groupe Beach House et du vidéaste Alistair Legrand (enfants d'Olivier Legrand).

Hommages

Le 5 décembre 2007, la faculté de musique de l'Université de Montréal, au Québec, lui a décerné un doctorat honorifique visant à souligner le caractère exceptionnel de sa carrière.

À l'occasion de ses cinquante ans de carrière, début 2009, un hommage lui a été rendu à la Cinémathèque française à Paris, avec la projection de la plupart des films dont il a écrit la partition. Il a également donné pour l'occasion trois concerts salle Pleyel et accordé de multiples interviews à la radio et la télévision. Publication En 2013, Michel Legrand coécrit avec Stéphane Lerouge, spécialiste de la musique au cinéma, sa première autobiographie, Rien n'est grave dans les aigus, où il évoque de manière libre et non chronologique, sa formation, ses rencontres, ses choix de parcours, son goût pour la musique au pluriel

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Мише́ль Жан Легра́н (фр. Michel Jean Legrand; 24 февраля 1932, Париж — 26 января 2019[1]%29 — французский композитор, пианист, аранжировщик, дирижёр и певец. Трижды обладатель национальной кинопремии США «Оскар»: за лучшую песню «The Windmills of Your Mind» («Ветряные мельницы твоего сознания») к американскому кинофильму «Афера Томаса Крауна» (1968), а также в 1971 и 1983 годах; пяти премий «Грэмми» и одного «Золотого Глобуса». Написал более двухсот песен к кино- и телевизионным фильмам[2]. В России в первую очередь известен музыкой к французскому кинофильму «Шербурские зонтики» (1964)[