Paul Oluf Valdemar Nielsen

Min morfar Paul Nielsen voksede op i Slagelse, hvor han tidligt var lidenskabeligt interesseret i optræden og kunst. Han tegnede, malede og spillede amatørteater, bl.a. sammen med sin fem år ældre storesøster Agnete (Nete). Angiveligt debuterede han på de skrå brædder liggende under et stort havblåt klæde, i rollen som "tredje bølge" i stykket Svend, Knud & Valdemar!

Paul ville gerne være skuespiler eller kunstmaler, men hans forældre mente at han skulle tage sig en "fornuftig" uddannelse, så han blev udlært som maler, idet han tænkte at han så måske kunne blive kulissemaler på et teater - det lugtede jo lidt af både skuespil og kunst.

Mellem 1915 og 1925 boede han i flere perioder i København, og en del skuespil blev det til, idet han blev tilknyttet dels Folketeatret, og dels to af datidens omrejsende teatre, henholdsvis Carla Müllers teatertrup og Gerda Christophersens Turnéteater.

Da han var næsten tredive, mødte Paul i hjembyen Slagelse sit livs udkårne, den elleve år yngre Gerda Madsen, min mormor. De to flyttede i 1925 til Hillerød, efter et tip fra familiemedlemmer som allerede boede der, og kunne skaffe Paul et godt fast job.

Den 17. december 1925 giftede de sig hos sognefogeden i Hillerød. De ville ikke vies i kirken, for dels havde Paul allerede et kortvarigt ægteskab og en skilsmisse bag sig fra sin tid i København, og dels var Gerda gravid i femte måned - min moster Rita blev født den 30. april det følgende år!

Efter at Paul havde stiftet familie, opgav han det omflakkende skuespillerliv, og kastede sig i stedet over andre kunstneriske aktiviteter, som bedre kunne kombineres med familielivet og udfoldes på fritidsplan.

Dels malede han. Genrebilleder i tusindvis, som var meget populære på den tid, og som skaffede familien en god biindtægt. Idag kan man finde dem på ethvert loppemarked - hvis du er stødt på signaturen Paul Højlesen, så er det ham, idet han brugte sin bedstefars mellemnavn som kunstnernavn.

Dels tryllede han. Min mors hvide kanin var ofte med når han optrådte rundt omkring på de nordsjællandske kroer og forsamlingshuse. Så sad den nede i mørket i den høje hat og fik en lille lur, indtil den pludselig blev trukket op i lyset foran publikum, og flere gange blev så forskrækket at den tissede ud på folk i den forreste publikumsrække.