Pierre Georges Latécoëre

Pierre-Georges Latécoère (1883–1943) was a pioneer of aeronautics. Born in Bagnères-de-Bigorre, he studied in the École Centrale Paris and, during the First World War, started a business in aeronautics. He directed plants that made planes and opened the first airlines that operated from France to Africa and South America.

Pierre-Georges Latécoère was the founder of the aeronautical industry in Toulouse. As the son of the owner of a sawmill in Bagnères-de-Bigorre in the Pyrenees, he took an early interest in technology. In 1903, after an outstanding secondary school career he began his degree at the Parisian Ecole Centrale des Arts et Manufactures. On returning to the Pyrenees he modernized his father's firm, specializing in the manufacture of railway wagons. Thus, during the First World War, the profits from government contracts allowed him to set up a large, modern factory in the Toulouse suburb of Montaudran. Before doing so, he had also produced a rush order of 600 Salmson aircraft, which the army urgently needed. Having become an aeronautical enthusiast, he decided to create the company Société des lignes Latécoère (later known as Aéropostale), carrying mail from France to Morocco, Senegal and South America - the first aircraft being flown by such well-known pilots as Mermoz and Saint-Exupéry. Finally, he started manufacturing aircraft in his own name, and notably the great seaplanes such as the Latécoère 631.

The Latécoère company still exists in 2014

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Individual Note

Pierre Latécoère (Bagnères-de-Bigorre 1883 ­ Paris 1943), industriel. Constructeur d’avions militaires et civils, il fut le créateur des premières lignes régulières France-Afrique-Amérique du Sud. Son nom est associé à la légende l’aviation. Ingénieur de génie, il créera les avions Salmson pour l’armée pendant la première guerre mondiale. Il créera les lignes Toulouse-Barcelone puis Toulouse-Dakar et enfin la première ligne avec l’Amérique du Sud.* Reference: Geneanet Genealogy - SmartCopy: May 8 2019, 15:54:37 UTC

Pierre-Georges Latécoère, né le 25 août 1883 à Bagnères-de-Bigorre et mort le 10 août 1943 à Paris, est un entrepreneur français, emblématique des débuts de l'aviation commerciale française de l'entre-deux-guerres et en particulier de la poste aérienne.

Biographie

Famille

Pierre Charles Georges Latécoère est né en 1883 à Bagnères-de-Bigorre du mariage de Jeanne Marie Marguerite izabelle Pujol et de Gabriel Latécoère. En 1864, son père fonde une scierie dans cette petite ville de moins de 10 000 habitants : les ateliers de menuiserie et de mécanique générale G. Latécoère. L’entreprise prospère et à la fin du xixe siècle, elle emploie 150 ouvriers et rapporte, avec d’autres placements fructueux, plus de 50 000 francs-or par an. Cette entreprise vend sur catalogue des parquets, des boiseries, des charpentes et des décors de toutes sortes pour des écoles, des gares, des casernes. Le 11 juillet 1931, il épouse Lucienne Granel. De ce mariage nait un fils unique : Pierre-Jean qui naît au château de Ramonville près de Toulouse, le 9 juin 1932. Titulaire de deux licences : mathématique et chimie, il rejoint la Société Latécoère en 1961 et suit l’expérience de l'ingénieur Marcel Moine, employé de l'entreprise de 1918 à 1975. Il dirige la société pendant plus de trente ans jusque 1989 (la société étant alors achetée par ses salariés) et meurt accidentellement en Suisse le 30 octobre 2002, happé par un train.

Formation

Pierre Georges latécoère est titulaire d'une licence en droit et diplômé de l'École centrale Paris.

Carrière professionnelle

Son père meurt d'un cancer en 1905, il reprend — avec sa mère — l'entreprise familiale en 1906. L'entreprise « Maison G. Latécoère » fabrique désormais du matériel roulant pour les tramways de Bigorre, la Compagnie des Chemins de Fer du Midi et du matériel ferroviaire à destination de l'Est de l'Europe et des colonies françaises. Lors de la Première Guerre mondiale, Pierre-Georges Latécoère, pourtant réformé, signe un engagement volontaire comme artilleur durant quatre mois, mais il est rendu à la vie civile à cause de sa vue déficiente, et surtout de son statut de chef d'entreprise. Il participe à l'effort de guerre et investit à Toulouse dans deux usines : l'une fabriquant des obus, l'autre des cellules d'avion à partir de 1916. Il est le premier à avoir fait de Toulouse un site aéronautique. En 1918, près de 800 appareils sont livrés à l'armée française, avec une cadence de six appareils par jour à partir du 5 mai 1918.

Les lignes aériennes

En 1918, Latécoère imagine une ligne aérienne de fret et de courrier reliant la France au Sénégal en passant par l'Espagne et le Maroc. Le 25 décembre 1918, à bord d'un Salmson 2A2 piloté par René Cornemont, il ouvre la ligne entre Toulouse et Barcelone. En 1919, Il fonde les Lignes Aériennes Latécoère, puis sous le nom de Compagnie générale d'entreprises aéronautiques (1921-1927), l'idée d'une ligne aérienne transatlantique consacrée au service postal se réalise au fil des années 1920 sous l'impulsion de Marcel Bouilloux-Lafont, repreneur de « la Ligne » sous le nom de Compagnie générale aéropostale en 1927. À la suite de difficultés financières, la compagnie est mise en liquidation judiciaire en 1931 et ses actifs sont repris par l'État français en 1933 au sein d'un nouvel ensemble dénommé Air France.

La Ligne exploite les lignes Toulouse-Casablanca, Casablanca-Dakar (par Agadir, Cap Juby, Villa Cisneros, Port-Étienne, Saint-Louis) et Rio-Recife au Brésil. C'est chez Latécoère que Mermoz, Saint-Exupéry et Guillaumet ont fait leurs premières armes6.

L'entreprise concourt également au lendemain de la Première Guerre mondiale à la naissance et au développement de l'aviation postale sur le site de Montaudran. Celle-ci s'opère grâce au courage de ses premiers pilotes, véritables pionniers de l'aviation, considérés à l'époque comme des héros. En effet, dans les années 1920, chaque vol est une aventure risquée, qui peut être fatale. Le quotidien et les exploits de ces pilotes nous sont rapportés par l'écrivain Antoine de Saint-Exupéry — lui-même pilote de l'Aéropostale — dans son roman Vol de nuit, qui décrit un vol postal en Amérique du Sud, ainsi que dans d'autres œuvres.

Dès cette époque, il envisage de créer une liaison aérienne entre Toulouse et Casablanca. Il réalise ce projet en 1919, malgré l'opposition du gouvernement espagnol, peu disposé à laisser survoler son territoire. En 1924, la ligne est prolongée jusqu'à Dakar et, cette fois, ce sont les tribus maures qui posent des difficultés : elles capturent les aviateurs contraints à un atterrissage forcé sur leurs territoires et ne les rendent que contre de fortes rançons.

En 1923, Pierre-Georges Latécoère reçoit la Grande médaille de l'Aéro-Club de France pour avoir contribué aux progrès de l'aviation.

En mai 1930, la traversée transatlantique est réalisée de Dakar à Natal (Brésil) par Jean Mermoz sur un avion Latécoère 28-3, "Comte de La Vaulx". Ensuite vient le défi du survol de la cordillère des Andes, rapporté par Saint-Exupéry dans son roman Vol de nuit.

Grand industriel, Latécoère dispose un temps d'une usine de 26 000 m2 qui fournit l'Aéropostale. Cependant, des questions politico-financières l'obligent finalement à céder son affaire.

Les hydravions

Il se passionne et construit des hydravions de gros tonnage. Le Latécoère 631 « Paquebot des airs », fait la ligne Biscarrosse-Fort-de-France du 4 juillet 1947 au 1er août 1948, transportant 2 000 passagers avec deux rotations par mois. Le 21 février 1948, le Late 631 no 7, fabriqué au Havre et se rendant à Biscarrosse, est pris dans une tempête de neige et se perd en mer. Six mois plus tard, le Late 631 no 6 se perd corps et biens dans la nuit du 1er août 1948 entre la Martinique et la France. On dénombre 58 victimes.

Le Groupe Latécoère

La compagnie Latécoère existe encore et fournit des éléments d'aérostructures pour cinq grands constructeurs aéronautiques mondiaux : Airbus, Boeing, Bombardier, Dassault Aviation et Embraer.

En 2007, Airbus annonce la filialisation de certains sites industriels pour imiter le modèle développé par Boeing. Latécoère se positionne sur les sites de Méaulte et de Saint-Nazaire Ville. Malgré un projet industriel, en 2008, la direction d'EADS décide de ne plus vendre.

En mai 2008, Louis Gallois, président d'EADS, annonce qu'il filialisera les sites et ne s'interdira pas de les vendre à des financiers.

En 2016, le groupe dont l'aura légendaire a pâli nomme à sa direction la seule femme à la tête d'un constructeur aéronautique en France et même en Europe

Citation

« J'ai refait tous les calculs, ils confirment l'opinion des spécialistes : notre idée est irréalisable. Il ne nous reste qu'une seule chose à faire : la réaliser ! », Pierre-Georges Latécoère (cité par Didier Daurat, Dans le vent des hélices, éd. Le Seuil, 1956, p. 38.)

Principales décorations

Pierre Georges Latécoère est nommé chevalier de l'ordre national de la Légion d'honneur cle 30 septembre 1920, promu officier le 10 septembre 1923 puis commandeur le 23 août 19251. Il est également ,officier de l'ordre du Ouissam alaouite (Maroc) le 12 mars 1919 puis commandeur le 10 octobre 1922 et officier de l'ordre de Léopold (Belgique) le 10 mars 1921.

Hommages

Inauguration en 1965 de l'avenue Latécoère à Toulouse, en présence de Didier Daurat et Jacques Maziol. Un timbre postal commémorant Pierre-Georges Latécoère est émis le 15 août 2013 - émission Premier jour à Saint-Tropez et à Paris. Il est dessiné par Jame's Prunier à partir de documents d'archives de la Fondation Latécoère.

Le conseil municipal de la commune de Toulouse lui rend hommage en donnant son nom à une avenue de la commune le 14 février 1965

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