Ryszard Siwiec

He was one of the first three individuals in Poland who set himself on fire in protest of communism (the other two were Walenty Badylak and Józef Dolak).

Largely forgotten by history, on September 8th, 1968, a 59-year-old accountant by the name of Ryszard Siwiec attended the annual Harvest Festival held in Warsaw’s Tenth Anniversary Stadium.

Attended by 100,000 people, the gathered crowd included the nation’s de facto leader, Władysław Gomułka, as well as Prime Minister Cyrankiewicz.

During one of the festival’s dances, Siwiec doused himself in solvent before throwing a pile of self-typed leaflets in the air.

Likely inspired by the self-immolation of the monk Thích Quảng Đức five years earlier in Saigon, he then held a banner aloft declaring “For our freedom and yours” before setting himself alight.

Yelling “I protest”, he resisted efforts to put the flames out before being eventually rushed to the nearby Praski hospital. Four-days later, he finally succumbed to his injuries.

Though recorded on camera, his act went largely ignored with much of the crowd simply too focused on the general fanfare in front of them on the pitch.

Only in 1991 was his name finally awarded the attention it deserved following the release of an award-winning documentary titled Hear My Cry.

The film’s title drew from a recording that he had left before setting off for Warsaw. In it, Siwiec left the following message:

“People who still have a spark of humanity and feelings, get a grip of yourselves! Hear my cry, the cry of a grey ordinary man, a son of the nation, who loves his own and other people’s freedom above all else. It is not too late!”

Source: https://www.thefirstnews.com/article/on-8-september-1968-accountant...

Related profiles: Jan Palach

Walenty Badylak

Ryszard Siwiec (ur. 7 marca 1909 w Dębicy, zm. 12 września 1968 w Warszawie) – księgowy z Przemyśla, absolwent filozofii, żołnierz Armii Krajowej. Protestując przeciwko inwazji na Czechosłowację, dokonał 8 września 1968 samospalenia w czasie ogólnokrajowych dożynek na Stadionie Dziesięciolecia w Warszawie w obecności przywódców Polskiej Zjednoczonej Partii Robotniczej, dyplomatów i 100 tysięcy widzów.

Z wykształcenia był filozofem – ukończył studia na Uniwersytecie Jana Kazimierza we Lwowie, filister K! Promethea[1], Podczas wojny należał do Armii Krajowej. Po wojnie odmówił pracy w szkolnictwie, nie chcąc uczestniczyć w komunistycznej indoktrynacji młodzieży, i podjął pracę jako księgowy (dorabiając hodowlą kur i uprawą ogrodu). Miał pięcioro dzieci.

Przez lata na prywatnej maszynie pisał i powielał ulotki, podpisując je Jan Polak. Agresja na Czechosłowację z udziałem wojsk polskich przekonała go, że należy wstrząsnąć sumieniem rodaków. Formę samospalenia wybrał prawdopodobnie pod wpływem samospalenia w 1963 roku mnicha buddyjskiego Thích Quảng Ðứca, protestującego wówczas przeciwko prześladowaniom w Wietnamie buddyzmu przez rząd katolickiego prezydenta Ngô Đình Diệma. Przed wyjazdem na dożynki do Warszawy sporządził testament oraz nagrał na taśmę magnetofonową antykomunistyczne przesłanie.

Jadąc do Warszawy pociągiem, napisał list pożegnalny do żony, po akcie samospalenia przechwycony na poczcie przez Służbę Bezpieczeństwa, w konsekwencji czego dotarł do niej dopiero po 22 latach.