Concepción Matilde (China) Zorrilla de San Martín Muñoz

Concepción Zorrilla más conocida por su nombre artistico "China Zorrilla" (Montevideo, 14 de marzo de 1922), es una actriz uruguaya que ha desarrollado una importante carrera tanto en su país como internacionalmente, especialmente en Argentina, donde reside desde 1971 y en donde es mayormente famosa.

Una de las personalidades artísticas más populares y carismáticas del Río de la Plata, es actriz y directora teatral premiada en cine, radio y televisión, con una destacadísima trayectoria en ambas márgenes del Plata.

Hija del notable escultor José Luis Zorrilla de San Martín (1891-1975) —discípulo de Antoine Bourdelle y autor de obras escultóricas como el Obelisco a los Constituyentes y el Monumento al Gaucho en Montevideo, así como los monumentos a Roca y a Artigas en Buenos Aires— y de la argentina Guma Muñoz del Campo, nació en el seno de una familia patricia uruguaya.

Su abuelo paterno fue el poeta de la patria, Juan Zorrilla de San Martín (1855-1931), autor de La Epopeya de Artigas, Tabaré y La leyenda patria. Fue Ministro Plenipotenciario del Uruguay en la corte de Alfonso XIII y designado entre todos los sudamericanos para representarlos en Cádiz, en los actos por los 400 años del descubrimiento de América.

La segunda de cinco hermanas, por vía materna China está emparentada con el prócer nacional uruguayo, José Gervasio Artigas, y con el poeta argentino Estanislao del Campo, autor del laureado Fausto criollo.

Creció en París, adonde su padre eligió trabajar, después de ganar el concurso para el Monumento al Gaucho.

Se inició en el teatro independiente en 1943 en el grupo Ars Pulcra de la Asociación de Estudiantes Católicos, debutando en La Anunciación a María de Paul Claudel.

En 1946 viajó a Londres becada por el British Council para estudiar en la Royal Academy of Dramatic Art donde tomó cursos con figuras de la talla de Katina Patxinou, la gran trágica griega.

En la BBC conoció al crítico teatral uruguayo René Arturo Despouey y estuvo en contacto con importantes figuras del quehacer cultural europeo. Hizo teatro en español bajo la dirección de José Estruch, que había emigrado a Londres desde España después de la Guerra Civil.

A su regreso de Londres participó en más de 80 obras de teatro como primera actriz de la Comedia Nacional Uruguaya en el Teatro Solís de Montevideo en más de una ocasión en compañía de la legendaria Margarita Xirgú que la dirigió en Bodas de Sangre de García Lorca y Romeo y Julieta de Shakespeare; también fue dirigida por Enrique Santos Discépolo.

En teatro de repertorio se impuso como actriz dramática y como brillante comediante primero en la Comedia Nacional, el TCM y luego en el Teatro El Galpón.

Se recuerdan sus actuaciones en Madre Coraje y sus hijos de Bertolt Brecht, Los gigantes de la montaña de Pirandello, La gaviota de Chejov, Las de Barranco de Gregorio de Laferrère, Tartufo de Molière, La Celestina de Rojas , Nuestro pueblo de Thornton Wilder, Macbeth y Sueño de una noche de verano de Shakespeare, Fin de semana(Fiebre de heno) de Noel Coward, El amor de los cuatro coroneles de Peter Ustinov, Don Gil de las calzas verdes de Tirso de Molina, La farsa en el castillo de Ferenc Molnár, El alcalde de Zalamea de Calderón de la Barca, El tobogán de Jacobo Langsner, Filomena Marturano de Eduardo De Filippo, Plaza Suite de Neil Simon, La Loca de Chaillot de Jean Giraudoux, La Casamentera, Danza Macabra de August Strindberg, Baal, Sabor a miel, y otras.

En 1961 fundó el Teatro de la Ciudad de Montevideo (TCM) junto con Antonio Larreta y Enrique Guarnero, con cuyo elenco viajaría a Buenos Aires, París y Madrid. En la capital francesa actuaron en el Teatro de las Naciones y en la española presentaron en el Teatro Español: La Zapatera Prodigiosa de Federico García Lorca, en pleno régimen de Franco, En familia, Mano santa y Porfiar hasta morir de Lope de Vega por la que ganaron el Premio de la Crítica Española.

Produjo, tradujo, adaptó y dirigió las obras de teatro Ha llegado un inspector y Esquina peligrosa de J. B. Priestley y con la compañía del SODRE las óperas La Boheme de Puccini y Un ballo in maschera de Verdi. En Argentina en 1975, Zorrilla dirigirá otra ópera, El barbero de Sevilla de Rossini en el viejo Teatro Argentino de La Plata.

Entre otras múltiples actividades se desempeñó como corresponsal del diario El País cubriendo el Festival de Cannes y otros eventos internacionales y como periodista y animadora de televisión en Uruguay, recordándose las entrevistas televisadas con su padre con quien discutían la actualidad y el pasado uruguayo.

A mediados de la década del sesenta hizo un paréntesis en su actividad teatral estableciéndose por espacio de cuatro años en Nueva York donde trabajó como profesora de francés y secretaria de una agencia teatral.

Con el joven actor Carlos Perciavalle presentó en Broadway Canciones para mirar, un espectáculo para niños sobre textos de María Elena Walsh con el que retornó a Montevideo llevándolo en gira por Uruguay. Al regresar, además actuó y dirigió El honor no es cosa de mujeres de Robert de Flers y Gaston Arman de Caillavet, y el ciclo televisivo El teatro y el amor.

En 1971 viajó a Buenos Aires donde rodó su primera película, Un guapo del 900 dirigida por Lautaro Murúa y luego La Maffia de Leopoldo Torre Nilsson con Alfredo Alcón iniciando una entrañable relación con la Argentina. En la temporada teatral marplatense reemplazó a Ana María Campoy en la pieza Las mariposas son libres junto a Rodolfo Bebán y Susana Giménez (en su debut teatral).

Actuando en teatro con tres monólogos (Hola hola, 1, 2, 3) y las Canciones para mirar se instaló definitivamente en Buenos Aires desplegando una intensa carrera en cine, teatro y televisión, medio que le dio inmensa popularidad gracias a su participación en teleteatros bajo la autoría de Alberto Migré.

Su estada en Buenos Aires coincidió con el advenimiento de la dictadura militar uruguaya donde fue proscripta por las autoridades de facto.

En televisión argentina además apareció en recordadas producciones del ciclo Alta Comedia ( en El tobogán secundada por Narciso Ibáñez Menta, Inda Ledesma y Pepe Soriano y la versión original de Esperando la carroza que seria llevada a la pantalla grande en 1986), un especial donde interpretó siete famosas heroínas teatrales y otros ciclos unitarios como Atreverse y Mi mamá me ama dirigidos por Alejandro Doria.

Ha sido una presencia constante en los últimos 35 años del teatro argentino cosechando éxitos como Judith Bliss en Fin de semana de Noel Coward, en el monólogo Emily de William Luce sobre la poeta norteamericana Emily Dickinson - con el que recorrió el país y Latinoamérica finalizando con una presentación en el Kennedy Center (Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas) de Washington-, Querido mentiroso (basado en la correspondencia entre la actriz Patrick Campbell y el autor George Bernard Shaw), La voz humana de Jean Cocteau, Encantada de conocerlo de Oscar Viale, Una corona para Benito y Una margarita llamada Mercedes de Jacobo Langsner - que fue llevada al cine como Besos en la frente- , El camino a la Meca de Athol Fugard y en la adaptación de El diario privado de Adán y Eva de Mark Twain que representó en 1985 y nuevamente desde el 4 de octubre de 2007 junto a su compatriota Carlos Perciavalle.

Emily propició un retorno triunfal a Montevideo en un Uruguay nuevamente democrático. En su homenaje la sala del Teatro Alianza fue nombrada Sala China Zorrilla.

Viajó con éste y otros monólogos presentándose en Lima, Santiago, Caracas, en el Festival de Teatro de Bogotá, en Nueva York, Miami, Tel Aviv, San Juan de Puerto Rico y en el Festival de Verano Grec de Barcelona.

Encarnó en televisión (Las cuatro caras de Victoria) y luego en teatro a la escritora Victoria Ocampo en la pieza Eva y Victoria, una confrontación imaginaria entre las figuras antagónicas de Eva Perón y la aristócrata fundadora de la revista Sur.

En 1995 en el Teatro Colón de Buenos Aires, China Zorrilla revivió el papel de recitante que Igor Stravinsky escribió para Ida Rubinstein y que la Ocampo estrenó en 1936 en el teatro dirigida por el propio Stravinsky: la ópera-ballet Perséphone sobre textos de André Gide.

La multifacética Zorrilla además produjo y dirigió varios espectáculos teatrales como Arlecchino, servidor de dos patrones de Carlo Goldoni, Scapino (un musical basado en la obra de Moliere), Dando Pasos, Salven al cómico, La pulga en la oreja, La mujer invisible, Doce hombres en pugna y la multipremiada Perdidos en Yonkers con Soledad Silveyra y Lydia Lamaison.

Tradujo y escribió las canciones para varias comedias musicales entre ellas Sugar y La mujer del año con Susana Giménez y Ricardo Darín.

Desde 1971 hasta el presente ha participado en más de 50 películas dirigida por Leopoldo Torre Nilsson, Luis Puenzo, María Luisa Bemberg , Alejandro Doria, Marcos Carnevale, Oscar Barney Finn, Raúl de la Torre, Edgardo Cozarinsky, Adolfo Aristarain, Carlos Gallettini, Manuel Antín, André Melancon, Santiago Olves, Ricardo Wullicher, Juan José Jusid, Héctor Olivera, Fernando Ayala, Javier Torre, Sergio Renán (en un breve papel escrito especialmente por Mario Benedetti para la versión fílmica de La Tregua, primer film argentino nominado para un Oscar de la Academia de Hollywood en 1975) y en el debut cinematográfico como director de Antonio Larreta (Nunca estuve en Viena). En 2008 está rodando Sangre del Pacífico, dirigido por Boy Olmi.

Como protagonista o secundando a luminarias argentinas (Alfredo Alcón, Federico Luppi, Pepe Soriano, Soledad Silveyra, Graciela Borges, Luisina Brando, Cipe Lincovsky, Norma Aleandro, Ulises Dumont, Alberto de Mendoza, Facundo Arana, etc.) o internacionales (William Hurt, Dominique Sanda, Leslie Caron, Manuel Alexandre, etc.) su participación siempre despierta especial atracción.