Mattathias ben Yochanan Maccabeus

Mattathias ben Johanan (Hebrew: מַתִּתְיָהוּ‎, Matitiyahu or Matisyahu ben Yochanan HaCohen) was a Jewish priest whose role in the Jewish revolt against the Syrian Greeks is related in the Books of the Maccabees. Mattathias is accorded a central role in the story of Chanukah and, as a result, is named in the Al Hanissim prayer Jews add to Grace after meals and the Amidah during the festival's eight days.

History
Mattathias was from a rural priestly family from Modi'in. He was a son of John (Johanan), grandson of Simeon, and great-grandson of Asmon or Hasmonaeus, a Kohen of the lineage of Joarib known for being the fifth grandson of Idaiah, son of Joarib and grandson of Jachin, in turn a descendant of Phinehas, third High Priest of Israel. Like many priests, he served in the Second Temple in Jerusalem for a period.

Mattathias was the father of Judas Maccabeus (Judah Maccabee), Eleazar Avaran, Simon Thassi (Simeon), John Gaddi, and Jonathan Apphus (Yonatan). In 168–167 BCE, a series of Seleucid persecutions of traditional Judaism began, spearheaded by King Antiochus IV Epiphanes and possibly High Priest Menelaus as well. At some point, Mattathias returned to Modi'in. In 167 BCE, when asked by a Seleucid Greek government representative under King Antiochus IV Epiphanes to offer sacrifice to the Greek gods, he not only refused to do so, but slew with his own hand the Jew who had stepped forward to do so. He then killed the government official that required the act.

"Let everyone who is zealous for the law and supports the covenant come out with me!" (Mattathias, after killing the government official, 1st Maccabees 2:27.)

Upon the dramatic killing of the official and the Jew, he and his five sons fled to the wilderness of Judea where they began to build a guerilla force of followers. The area was then known as the Gophna Hills, a region near modern Jifna. Mattathias then disappears from historical record. According to 1 Maccabees, he died in the 146th year of the Ancient Macedonian calendar, equivalent to some point between Spring 166 – Spring 165 BCE.

Context

This was the first step in the war of the Maccabees against the Seleucid Greeks, the result of which was Jewish independence, which had not been enjoyed for 400 years. The events of the war of the Maccabees form the basis for the holiday of Hanukkah, which is celebrated by Jews on the 25th of Kislev (on the Hebrew calendar, corresponding to Mid-November to Late-December on the Gregorian Calendar).

In literature and liturgy

The story of the Maccabees can be found in the deuterocanonical book of 1 Maccabees, in Josephus, and in Talmudic references (Shabbat 21b, Shabbat 23a – related to the candles). He is also made reference to in chapter 28 of 1 Meqabyan, a book considered canonical in the Ethiopian Orthodox Tewahedo Church. The "Al HaNisim" prayer, added into the Amidah and Birkat Hamazon on Hanukkah, refers to the story of the Maccabees and to Mattathias by name.

מתתיהו הכהן

מתתיהו הכהן (נפטר ב-166 לפנה"ס) (מכונה גם מתתיהו החשמונאי או "מתתיהו בן יוחנן כהן גדול") היה כהן ממשפחת חשמונאי, מנהיג ומצביא. הוא החל את מרד החשמונאים כנגד הממלכה הסלאוקית ושליטה אנטיוכוס הרביעי, והיה אבי השושלת של שליטי ממלכת החשמונאים.

קורות חייו

מתתיהו היה בן יוחנן בן שמעון ממשמרת יהויריב, אחת מעשרים וארבע משמרות כהונה. למתתיהו היו חמישה בנים: יוחנן הגדי, שמעון התרסי, יהודה המכבי, אלעזר החורני ויונתן הוופסי. מתתיהו כונה גם "מתתיהו החשמונאי".

בזקנתו של מתתיהו, בשנת 167 לפני הספירה החל השלטון הסלאוקי בימי אנטיוכוס הרביעי במהלך העברת תושבי יהודה על דתם תוך חילול בית המקדש בירושלים. על פי המסופר בספר המקבים א', כאשר הגיעו היוונים למודיעין, בקשו היוונים ממתתיהו שיתן דוגמה לאחיו ויזבח ראשון לאליל. מתתיהו סירב לעשות זאת והצהיר אמונים לתורה ולמצוות. כאשר נגש אחד היהודים לזבוח על הבמה לאליל, קנא מתתיהו לה' והרג את אותו היהודי המתיוון. כמו כן הרג את שליח המלך היווני והרס את הבמה. לאחר מכן, ברחו מתתיהו ובניו להרים ורבים מבני יהודה התקבצו סביבם. מתתיהו ובניו החלו בפעולות גרילה נגד היוונים ובפעולות לחיזוק קיום מצוות ברית המילה. שנה לאחר מכן בשנת 166 לפני הספירה נפטר מתתיהו.

לפני מותו ציווה מתתיהו את בניו לשמור את מצוות התורה ולנקום באויבים. את שמעון בנו הוא מינה להיות איש עצה ואת יהודה המכבי להיות שר הצבא.

לא לגמרי ברור מה מקור הכינוי "חשמונאי". יש הטוענים כי מקורו בשם סב סבו של מתתיהו, חשמון, ויש האומרים שמקורו בשם של עיר שהייתה מדרום לבאר שבע. כן לא ברור למי מתייחס הכינוי כהן גדול בתפילת על הניסים, האם למתתיהו עצמו או לאביו. הקבר המיוחס כיום למתתיהו הכהן, סמוך לקברי המכבים, 10/08

בשנים האחרונות החלה להשתרש מסורת, כי קברו של מתתיהו הכהן, מצוי בלב יער אורנים הסמוך לקברי המכבים. במקום זה ניצב קבר שייח' ובמהלך מלחמת העצמאות היה בו משלט 219. כיום, מיוחס האתר על ידי "האגודה למען קברי צדיקים" כמקום קבורתו של מתתיהו הכהן אך לא נמצאו ראיות לביסוס הטענה.