Pierre Weiss

Pierre-Ernest Weiss (25 March 1865, Mulhouse – 24 October 1940, Lyon) was a French physicist specialized in magnetism. He developed the domain theory of ferromagnetism in 1907.[2] Weiss domains and the Weiss magneton are named after him. Weiss also developed the molecular or mean field theory, which is often called Weiss-mean-field theory, that lead to the discovery of the Curie-Weiss law. Alongside Auguste Picard, Pierre Weiss is considered one of the first discoverers of the magnetocaloric effect in 1917.[3]

Pierre Weiss made several experimental discoveries that led to the development of the strongest electromagnets of the beginning of the 20th century. He worked at the universities of Rennes, Lyon, ETH Zurich where he was raised, and finally at Strasbourg. In these academic institutions he founded several renown laboratories.

Life Pierre Weiss was born in Mulhouse the 25 March 1865, where he was the first born of Emile Weiss and Ida Schlumberger. At the age of 5, Alsace was annexed to Germany. Weiss conducted his secondary studies at Mulhouse. He later left to continue higher education at the Swiss Federal Institute of Technology in Zurich (ETH), where he obtained the diploma of mechanical engineer in 1887 as the first in the grade ranking of his class. At the age of majority, he decided to take the French nationality instead of the German one. In 1888, he practices for the entry exam of the École Normale Supérieure (ENS) at the Lycée Saint-Louis, Paris, where he is admitted.[4] After his years at the ENS, he remained there as a teacher assistant[5] while in parallel he obtained his license in physical sciences and mathematical sciences at the Faculty of Sciences of Paris. During his time in Paris, he met several colleges who will become famous mathematicians like Élie Cartan, Henri Lebesgue, and Émile Borel, and famous physicists like Aimé Cotton, Jean Perrin, and Paul Langevin.[4]

In 1895, he is win the title of Maître de Conférences (lecturer) at the Faculty of Sciences of the University of Rennes. In 1896, he defends his doctoral thesis in physical sciences, related to the study of the magnetization of crystalized magnetite and some iron and antimony alloys, in front of the Faculty of Science of the University of Paris. His supervisors were Jules Violle and Marcel Brillouin,[6] and the thesis jury was comprised by Charles Friedel, Edmond Bouty [fr] and Henry Pellatt.[5]

In October 1896, Pierre Weiss marries Jane Rancès in Paris.[7] Their daughter, Nicole, will later marry the French mathematician Henri Cartan.

The Dreyfus affair burst during this time. According to the witnesses testimony, collected by Nicolas Ballet,[8] Pierre Weiss joins the academics that defend Alfred Dreyfus, who was also from Alsace origin, born in Mulhouse, and former student of ETH as him. This position was controversial in his environment at Rennes, Weiss later prefers to continue teaching at the University of Lyon in 1899 due to this issue.[8]

Even when Pierre Weiss does take the mantle of professor at Lyon, he later accepts ETH Zurich proposal to become physics professor and director of the Institute of Physics in 1902. In 1907, he publishes an important work on the nature of ferromagnetism where he introduces the concept of molecular field, a precursor idea to mean field theory.[5] Is at this moment in life that he mets Albert Einstein and Peter Debye, also professors at Zurich.[4] During World War I, he comes back to France where he works with Aimé Cotton in the development of an acoustic system for tracking artillery, known as the Cotton-Weiss method.[4]

In 1919, Strasbourg is no longer part of the German Empire but returns to France. Even when the University of Strasbourg (as Kaiser-Wilhelms-Universität de Strasbourg) benefited from important German investment, Weiss had to participate in the several endeavours that had to be performed to reintegrate the institution to the French system (as Université de Strasbourg). The French president Raymond Poincaré declared that the University of Strasbourg had to outperform its precedent German counterpart. In this manner, many faculties and subordinate institutes were also created to promote research. In this environment, Pierre Weiss chooses to become physics professor at the Faculty of Physics of the University of Strasbourg and director of the Institute of Physics. He also founded in Strasbourg, an institute focused in the research of magnetism, similar to the one he founded in Zurich.[4] He receives the resources to gather in Strasbourg many of his collaborators from Zurich, like Gabriel Foëx, Robert Forrer and Edmond Bauer [de].[5] Some of Weiss' remarkable students include Swiss explorer and inventor Auguste Picard, Spanish physicist Blas Cabrera, and Louis Néel, French Nobel laureate in physics for his work on magnetism.

According to Francis Perrin, son of Weiss' friend Jean Perrin,[4] Weiss was thin and rather tall. Distinguished looking and extremely courteous, he wore a pincenez and wing collar that gave him an air of elegance. His hair and large moustache became completely white when he was still quite young.

Louis Néel, young associate from the ENS, arrived at Weiss' laboratory to prepare his thesis in 1928. He becomes his assistant in 1932 and succeeds Weiss at his position in the Chair of Physics at the University of Strasbourg in 1937. Néel remarked the political fervour of Weiss, who supported Popular front which was badly seen in the mostly conservative population of Strasbourg of the time.[9]

As a widow in 1919, Pierre Weiss remarries in 1922 with the physicist Marthe Klein.[4] In 1939, Pierre Weiss follows his friend Jean Perrin to the University of Lyon where he dies in 1940.[4]

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Individual Note

Pierre Weiss (né en 1865 à Mulhouse, mort en 1940 à Lyon) est un physicien français.Pierre Weiss fait des études supérieures tout d'abord à l'École polytechnique fédérale de Zurich, dont il obtient le diplôme d'ingénieur en mécanique en 1887, puis de 1888 à 1891, après un bref passage comme enseignant au Lycée Saint-Louis à Paris, à École normale supérieure et à la faculté des sciences de Paris, où il obtient les licences ès sciences physiques et ès sciences mathématiques. Il est nommé maître de conférences à la faculté des sciences de l'université de Rennes en 1895, obtient le doctorat ès sciences physiques devant la faculté des sciences de l'université de Paris en 1896 (thèse principale intitulée l’aimantation de la magnétite cristallisée et de quelques alliages de fer et d’antimoine), puis est transféré à la faculté des sciences de l'université de Lyon en 1899. En 1902 il devient professeur de physique expérimentale à École polytechnique fédérale de Zurich et directeur de son institut de physique. Durant la première guerre mondiale il rejoint le bureau des inventions et travaille au développement d'un système de repérage des positions d'artillerie par le son avec Aimé Cotton. En 1919 il devient professeur à l'université de Strasbourg et y fonde un institut de physique.Pierre Weiss est surtout connu pour ses travaux sur le magnétisme. Il est notamment à l'origine, en physique des matériaux, de la théorie du champ moléculaire qui a permis une extension aux matériaux ferromagnétiques de la théorie du paramagnétisme de Paul Langevin. Il a également travaillé sur l'effet Zeeman en compagnie d'Aimé Cotton. Il fut membre de l'Académie des sciences à partir de 1926.* Reference: Geneanet Genealogy - SmartCopy: Nov 1 2019, 9:54:46 UTC

Pierre Ernest Weiss, né le 25 mars 1865 à Mulhouse (Haut-Rhin) et mort le 24 octobre 1940 à Lyon, est un physicien français spécialiste du magnétisme, c'est-à-dire des mécanismes qui provoquent l'aimantation des matériaux. Il a cherché en particulier à savoir pourquoi et comment une substance comme le fer peut s'aimanter de façon forte et permanente alors que la plupart des autres matériaux restent inertes ou s'aimantent faiblement et transitoirement quand ils sont mis en présence d'un champ magnétique.

Pierre Weiss a fait d'importantes découvertes théoriques qui l'ont conduit à inventer des électroaimants très puissants. Il a enseigné à Rennes, à Lyon, à l'École polytechnique fédérale de Zurich dont il avait été élève, et enfin à Strasbourg. Dans ces Universités, il a fondé des laboratoires renommés par leurs recherches et par les chercheurs qui s'y sont formés.

Biographie Pierre Weiss est né à Mulhouse le 25 mars 1865, fils aîné d'Emile Weiss, directeur de filature, et d'Ida Schlumberger. Il a 5 ans lorsque l'Alsace devient allemande. Il fait ses études secondaires à Mulhouse. Il part ensuite faire des études supérieures à l'École polytechnique fédérale de Zurich, où il obtient, en 1887, le diplôme d'ingénieur en mécanique, et la première place du classement de sa promotion. À sa majorité, il choisit la nationalité française. En 1887, il prépare au lycée Saint Louis à Paris le concours d'entrée à l' École normale supérieure où il est admis en 1888. Parallèlement à ses études à l'ENS, il prépare les licences ès-sciences physiques et ès-sciences mathématiques à la Faculté des sciences de Paris. Il obtient l'agrégation en Sciences Physiques en 1893. Il demeure à l'ENS comme agrégé-préparateur3 et prépare sa thèse de doctorat. Pendant cette période parisienne, il se lie d'amitié avec certains de ses camarades qui deviendront de célèbres mathématiciens, Elie Cartan, Henri Lebesgue et Emile Borel, et de célèbres physiciens, Aimé Cotton, Jean Perrin et Paul Langevin.

En 1895, il est nommé Maître de Conférences à la Faculté des sciences de l'Université de Rennes. En 1896, il soutient sa thèse de doctorat ès-sciences physiques sur « Recherches sur l'aimantation de la magnétite cristallisée et de quelques alliages de fer et d’antimoine » devant la Faculté des sciences de l'Université de Paris. Le jury est présidé par Charles Friedel et comprend Edmond Bouty et Henri Pellat.

En octobre 1896, Pierre Weiss se marie à Paris avec Jane Rancès. Leur fille, Nicole, épousera le mathématicien français Henri Cartan.

À cette époque éclate l'Affaire Dreyfus. Selon le témoignage de ses descendants recueilli par Nicolas Ballet, Pierre Weiss se joint aux intellectuels qui défendent Alfred Dreyfus, alsacien né à Mulhouse et polytechnicien comme lui. Cette prise de position lui vaut une hostilité difficilement soutenable de la part de ses collègues et de ses étudiants à l'Université de Rennes. Il accepte donc « avec soulagement » le poste de Maître de Conférence que lui propose l'Université de Lyon en 1899.

Alors qu'à Lyon Pierre Weiss n'a aucune perspective de devenir professeur, l' École polytechnique fédérale de Zurich lui propose, en 1902, un poste de professeur de physique et de directeur de son Institut de Physique, proposition qu'il accepte. En 1907, il publie le travail qui le rendra célèbre sur la nature du ferromagnétisme et son concept du champ moléculaire. C'est à cette époque qu'il rencontre Albert Einstein et Peter Debye, professeurs à l'Université de Zurich. Durant la première guerre mondiale, il revient en France. Il est affecté Bureau des Inventions pendant deux ans. Il travaille avec Aimé Cotton au développement d'un système de repérage des positions d'artillerie par le son, la méthode Cotton-Weiss.

En 1919, la Kaiser-Wilhelms-Universität de Strasbourg cesse ses activités. Sous le IIe Reich, l'Université a bénéficié d'importants moyens mais, après la guerre, la situation n'est pas brillante. Weiss fait partie de la commission chargée d'évaluer les travaux nécessaires pour réintégrer l'Université de Strasbourg à l'Université française. Le Président de la République, Raymond Poincaré, déclare qu' « il faut que l'Université de Strasbourg soit, après la victoire de la France, plus prospère et plus florissante qu'elle ne l'était sous la domination allemande ». C'est ainsi que, en plus des facultés traditionnelles, des Instituts spécialisés sont créés pour favoriser la recherche. C'est dans ce contexte que Pierre Weiss devient professeur de Physique à l'Université de Strasbourg et directeur de l'Institut de Physique. Il recrée à Strasbourg un Institut consacré à la recherche sur le magnétisme, semblable à celui qu'il avait créé à Zurich. Il obtient des postes pour rassembler autour de lui la plupart de ses collaborateurs de Zurich, Gabriel Foëx, Robert Forrer et Edmond Bauer. Devenu veuf en 1919, Pierre Weiss se remarie en 1922 avec la physicienne Marthe Klein (1885-1953). En 1926, Pierre Weiss est élu à l'académie des sciences de Paris. A cette occasion, il publie ses Titres et Travaux.

D'après Francis Perrin, fils de son ami Jean Perrin, « Pierre Weiss était mince et plutôt grand. C'était un homme distingué, extrêmement courtois, qui portait un pince-nez et un col cassé qui lui donnaient un air élégant. Ses cheveux et sa grosse moustache ont blanchi alors qu'il était encore jeune. »

Louis Néel, jeune agrégé sortant de l'Ecole Normale Supérieure, arrive dans son laboratoire pour préparer sa thèse en 1928. Il devient son assistant en 1932 et lui succède à la chaire de Physique de l'Université de Strasbourg en 1937. Louis Néel témoigne de cette période:

« Pierre Weiss était très lié à Jean Perrin et c'est la Caisse nationale des sciences dont ils s'occupaient qui m'a fait avoir une bourse en 1931 ou en 1932. Il était aussi très 'Front populaire' et il avait défilé à Paris le poing levé. Or, c'était très mal vu à Strasbourg où la population était plutôt très conservatrice. Je me souviens que lorsque j'ai du évacuer les appareils de la faculté des Sciences [en 1939], des appareils qui pèsent deux ou trois tonnes, j'avais pris contact avec les ateliers de la Société alsacienne de construction mécanique à Graffenstaden. Je voulais leur demander du personnel de manutention, mais je me suis fait gentiment éconduire : "Le laboratoire de Pierre Weiss? Le Front populaire? Pas question!" et ils m'ont envoyé balader. » En 1939, il ne suit pas le déménagement de l'Université de Strasbourg à Clermont-Ferrand mais suit son ami Jean Perrin à Lyon où il meurt en 1940.

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