Friedrich von Steuben

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Friedrich Wilhelm August Heinrich Ferdinand Von Stuben (1730- 1794 ) A Prussian Millitary Man who wrote the Army Drill and Ceremony at Valley Forge and therefore changing the tide of battle.

Born; Friedrich Wilhelm Ludolf Gerhard Augustin von Steuben
Never Married

The Story Of Baron Friedrich Von Stuben (ArmyStudyGuide.com)

Valley Forge stands as the cornerstone of American history, what hardship our soldiers at times have endured, and what Valley Forge really accomplished for the United States. Here is where Baron Von Steuben succeeded in presenting to the whole army a concrete example of the proper evaluations. Since drill was the largest part of the training, the service performed shed its helpful influence on many later military events.

His drill regulations showed his good sense and humanity. With them are based all subsequent ones in our service, and by drill long needed exercises were put in vogue for the first time. Earlier the marches in general had been limited to crude formations in line and column or files. Von Steuben not only made these movements uniform but also added the column of platoons, thus lessening the unnecessary length of road space for tactical movements and the opportunity for straggling. He caused the platoon to wheel much as it does now in "platoon right" and to execute the "oblique step" in order to break from, and form, company. The latter was a curious sidling movement in which he made every man in ranks an integral part of the drill as illustrated by the way he discarded sole dependence upon music or the beat of the drum, and made each individual soldier responsible that he regulated his march by watching the gait of the officer or element in front of the platoon. Whenever there was no such officer or element, a sergeant was to be placed six paces to the front. Such were some of the sensible drill movements (which in those days were battle movements also) that Von Steuben found useful.

Von Steuben also stressed the importance of discipline and the daily routine; he went minutely into field and company administration. He prescribed that platoons should camp by battalions. He allowed sumps to be dug no nearer to occupied tents than 300 feet. He charged field officers with seeing that their camps were pitched regularly and properly, especially that kitchens and sumps were put in sanitary places. He outlined methods of getting wood and water by means of an organized system of signals and formations. He established roll calls for "troop" and "retreat" under arms and the "reveille" and "noon" without arms. He charged the noncommissioned officers with the making of an accurate check of their squads at tattoo to see that the men were in bed. At the "troop meeting", he required company officers to "inspect into the dress of their men", to see that their accouterments were properly fixed and every article about them in the greatest order." He inaugurated the Saturday morning inspection, which the captains were to conduct for their individual companies in order to "examine into the state of the men's necessaries". Von Steuben immediately couples with the duty of infinite care of the company that the state has committed to the charge of the captain. Then the vital advice of individual treatment, of knowing every man by name and character, is all too well understood by any one who has ever attempted to handle manhood in the mass. And finally the special visitation of the sick rounds out of the thoughtful attitude a company officer should school himself to employ. When analyzed, this simple paragraph spells self-control, high sense of duty, fidelity of performance and loyalty to the inferior as well as to the superior.

Knowing full well that the captain could not, without specific help, bring his company up to standard, Von Steuben assigned the subalterns particular tasks. The lieutenant was to be zealous in regard to the "health and convenience" of the soldier, and the ensign in regard to "neatness and cleanliness". Von Steuben here discreetly laid emphasis on the development of self-respect and pride, qualities, which are the lading strings of success. Then he capped this by setting a check upon ill treatment, which arises through "pique or resentment". Understanding how partiality and prejudice may be the ruin of discipline he closed his instructions by putting a special guard on that sort of justice.

Von Steuben spent much time in developing a keen sense of responsibility in the company officer in comparison to that of the field and general officer. He knew that if the individual soldier had affection and regard for his immediate leaders, the higher commands would take care of themselves. He realized that the pride and bearing of the rank and file were the keynotes to achievements in the field, as was demonstrated many times in World War.

Could any set of instructions more grippingly embrace the essentials of discipline? Have so few words ever more perfectly tempered kindness with justice and balanced rule and appeal? By following these simple principles, could not anybody of men whether soldier or civilian, be directed without friction? Why then were these doctrines omitted from later regulations? Why did they have to be ferreted out from a dusty volume whose leaves were yellowed with age and whose print was in old script with it's "s's" that looked like "f's"?

Mainly because training, as we shall see, was discarded for a long time after the Revolution, did the picture of Von Steuben grow indistinct. Naturally only the rigors of necessary discipline were remembered in connection with him. He had thus been tabled in later years as a hard taskmaster. Legislators have held his work up to contempt in that he clearly molded our army into Prussian inflexibility. The substance of such an attitude seems to rest on the fact that he hailed from Prussia. Writer and speaker have been erroneously thankful that the army has survived Von Steuben's hard lines whereas, in truth, he brought us up out of unsuitable aristocracy, unspeakable chaos and, above all, the misuse of authority. He knew that leading was better than driving and he proved that his human methods were practical and successful.

That he followed his own advice is shown by many instances. For example, once after Arnold's treason, when Von Steuben was standing by listening to the roll call of a company, he heard a man answer to the name of Arnold. Promptly inviting the soldier to his tent, the baron told the private that he was too good a man to bear a traitor's name, whereupon he gave his permission to be known as Von Steuben.

Due to such painstaking care and labor, the festering camp began to take on the semblance of order and organization in spite of the lack of supplies. Disease was lessened. Arms remained with the colors. Soldiers on detached service as servants were returned to the fighting force. Officers began to father their organizations. The human touch, zeal and dignity that have since characterized the best American leaders became noticeable. Troops began to be complimented in orders on their drill. By taking the attitude that the "indifferent quality of clothing instead of excusing slovenliness and unsoldierly conduct, ought rather" to excite each man to compensate for those deficiencies by redoubled attention to his personal appearance, Von Steuben was successful in building morale upon less then nothing.

So a foreigner, with such a thick brogue that he was largely unintelligible, against odds of national and provincial jealously and not withstanding the powerful calumny that was usually heaped upon the efficient friends of Washington, earned a substantial reputation. His work could not be ignored. Congress was morally forced to recognize him. Accordingly, Washington's orders one day announced to the camp that Von Steuben had been made a major general and Inspector General of the Army. We are soon to see some of the direct effects of his efforts.

The spirits of the little army that strove with its emaciated self in pitiful efforts at training were unexpectedly raised by the news of the French Alliance. Washington proclaimed a holiday. The ragged, but clean soldiers had a chance to show on parade their new and well-acquired maneuvers. The commander in chief dined in public with his officers: cannons were discharged, fuses were fired, toasts were drunk and huzzahs were given by the officers and men with great ceremony. The form and precision here displayed heightened the pride of corps throughout the rank and file.

Out of this alliance came the necessity of giving Lafayette a command, for which he had been constantly begging. Washington assigned him 2,500 picked men ostensibly for the purpose of conducting a reconnaissance toward Philadelphia. At Barren Hill this small but vital American force found itself completely surrounded by an overwhelming number of British. The only means of possible escape was the apparently impassable Schuylkill in the patriots' rear. A ford, however, was accidentally discovered over which the troops would have to pass rapidly while pressed by the enemy. This highly difficult crossing was to be a test of discipline in the American soldiers. As a matter of fact, they were formed by their officers without hesitation or confusion, were marched across the streamwithout crowding and were well on the way before the British discovered the escape. The drill and training acquired under Von Steuben were chiefly accountable for the survival of Lafayette and his command.

With the coming of spring and the prospect of help there came internal relief for the army. Food and clothing grew better, almost sufficient. Greene, at the solicitation of a committee from Congress, had been appointed quartermaster general to succeed Mifflin. Jeremiah Wadsworth had, in addition, been made commissary general. Their services were efficient, though Congress and the country accused them of extravagance. The troops fared for over a year following their appointment better than at any time predicted, summer saw the soldier at last provided with heavy clothing.

When Howe decided to sail back to England without hurting the American army in the field, and Clinton relinquished Philadelphia, Washington, leaving Arnold in that city, pursued the British through New Jersey. Having now the usual increase of "sunshine patriots" he outnumbered the enemy by 1,000. At Monmouth Court House the advance guard of the Americans came upon the rear guard of the British. Washington ordered Lee to attack with the hope of getting the enemy's wagon train. Evidently through jealousy or defection Lee not only failed to carry out his commander's intentions but also was actively responsible for the breaking up of the troops and their retirement to the rear. Although they were pursued by the British and, through lack of proper leadership, retreated in more or less disorder, nevertheless they were capable of being reformed quickly into a proper battle line, after what would formerly have been a demoralizing retreat. Again, the work of Von Steuben became the deciding factor. The Americans having rallied drove off the British. But the defeat of Clinton's forces was impossible, because Lee had wasted the day. The enemy slipped away under cover of darkness to New York. The temperature throughout the action had been very high, reading, some say, ninety-six, so that there were more casualties from the heat than from firearms. Soldiers were found dead without a mark on them. In the north this was the last general engagement of the war, because the British were too strong for Washington to take the offensive again. But the action showed that the American troops, with a fair amount of discipline and training and against nearly an equal force, could give a good account of themselves.

• Hofmarschall in Hechingen 1764-1776.
• Ehe er nach USA auswanderte.
• Generalinspekteur des Heeres im Nordamerikanischen Unabhängigkeitskrieg 1778-1784. Briefmarke Bild. Berlin 1980: 250 Jahres Geburtstag von General F. W. von Steuben.

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Friedrich Wilhelm Ludolf Gerhard Augustin von Steuben, auch bekannt als Baron Steuben (* 17. September 1730 in Magdeburg, Herzogtum Magdeburg; † 28. November 1794 in Utica, New York im heutigen Oneida County) war ein preußischer Offizier und US-amerikanischer General. Er reorganisierte die Kontinentalarmee im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg.

Friedrich Wilhelm von Steuben wurde am 17. September 1730 in der Festung Magdeburg als Sohn des preußischen Ingenieurhauptmanns Wilhelm Augustin von Steuben geboren. Der junge Steuben wurde bereits als Kind von seinem Vater mit nach Russland genommen, wo er sich mit ihm auf der Krim und dann in Kronstadt gerade zu der Zeit aufhielt, als Russland den Türkenkrieg unter dem General Burkhard Christoph von Münnich führte. Als Vater Steuben 1740 nach Preußen zurückkehrte, genoss der Knabe Schulunterricht in den Garnisonsstädten Neiße und Breslau. Er interessierte sich besonders für Geschichte und Mathematik. Mit vierzehn Jahren schon begleitete er 1744 seinen Vater als Freiwilliger in den Zweiten Schlesischen Krieg und nahm an der Belagerung von Prag teil. Von den großen Erfolgen Friedrichs II. begeistert, trat Steuben 1747 in das Regiment von Lestwitz ein und wurde 1753 Leutnant. Am Siebenjährigen Krieg nahm er zuerst im „Regiment Prinz Ferdinand zu Fuß“ (1806: No. 34) teil, später im Freibataillon des Oberstleutnants Johann von Mayr. Dieses Bataillon wurde bekannt durch seinen Vorstoß aus dem preußisch besetzten Sachsen nach Franken im Mai/Juni 1757. Steuben lernte dabei die Kriegsführung dieser leichten Truppen kennen, die unabhängig operierten und durch plötzliche, überraschende Angriffe den Feind störten. 1758 ernannte ihn von Mayr zu seinem Adjutanten. Nach dem Tod Mayrs wurde von Steuben 1759 als Quartiermeister-Leutnant ins Große Hauptquartier Friedrichs des Großen versetzt. 1761 geriet er als Adjutant des Generalmajors von Knobloch bei der Kapitulation von Kolberg in russische Kriegsgefangenschaft. Nach der Thronbesteigung Peters III. wurde er aber sofort freigelassen.

Als Auszeichnung für seine Verdienste im Krieg nahm ihn Friedrich der Große als Hauptmann in die von ihm selbst geleitete Sonderklasse zum Erlernen der Kriegskunst auf. Meinungsverschiedenheiten mit dem Generaladjutanten des Königs Heinrich Wilhelm von Anhalt führten aber zu seiner Versetzung in die Festung Wesel. 1762 nahm Steuben als hoch dekorierter Stabskapitän Friedrichs seinen Abschied aus der preußischen Armee. 1764 wurde er Hofmarschall des Fürsten Josef Friedrich Wilhelm von Hohenzollern-Hechingen. Am 28. Mai 1769 wurde er von Markgraf Carl Friedrich von Baden-Durlach als 168. Mitglied in den badischen Hausorden der Treue (eine ritterliche Ordensgemeinschaft, die den zweifelsfreien Nachweis einer adeligen Herkunft voraussetzt und mit der Verleihung des Freiherrentitels verbunden ist) aufgenommen. Aus dem deutschen Adelsprädikat „Freiherr“ wurde später durch Homologisierung in den französischen Adelskontext das französische Adelsprädikat „Baron“, unter dem von Steuben bekannt wurde.

Mehrere Dienstreisen in seiner Zeit in Baden führten ihn ins Ausland, unter anderem nach Frankreich. Dorthin unternahm der Fürst von Hohenzollern-Hechingen eine mehrjährige Reise um Hofhaltungskosten einzusparen. Steuben begleitete ihn als sein Hofmarschall. 1777 lernte Steuben auf Veranlassung des französischen Kriegsministers Claude-Louis, comte de Saint-Germain den amerikanischen Botschafter in Paris, Benjamin Franklin, kennen. Auf dessen Empfehlung ging er nach Nordamerika, wo zwei Jahre zuvor der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg ausgebrochen war, und trat in die amerikanische Kontinentalarmee ein. Die Ansicht, seine Auswanderung nach Amerika hätte etwas mit einer drohenden Anklage wegen homosexueller Handlungen, damals noch als Sodomie bezeichnet, zu tun, ist bis heute anzutreffen.[1][2][3]

Die Kontinentalarmee war zu diesem Zeitpunkt in einem sehr schlechten Zustand. Das Heer bestand nur noch aus rund 5.000 Mann. Einheitliche disziplinarische und dienstliche Strukturen existierten praktisch nicht. Steuben baute die Armee im Lager von Valley Forge ab 1778 als Generalmajor und Generalinspekteur taktisch und operativ auf und um (Regeln für die Ordnung und Disziplin der Truppen der Vereinigten Staaten, 1779). Er sorgte für die Disziplinierung, die Organisation und die Einübung der Truppen und war zeitweilig Generalstabschef George Washingtons. Er gilt als Architekt der amerikanischen Unabhängigkeit auf militärischer Ebene, da es ihm gelang, untereinander zerstrittene und militärisch unerfahrene Gruppen von Freischärlern in eine schlagkräftige Armee zu verwandeln. In den einzelnen Gefechten trugen zudem die von ihm befehligten Truppenteile maßgeblich zum Sieg bei. Seine taktischen Anweisungen bildeten die Grundlage für den amerikanischen Sieg in der Schlacht von Monmouth, dem Wendepunkt des Krieges, am 28. Juni 1778.

1780 wurde Steuben Nathanael Greenes Generalquartiermeister in Virginia, wo er auch selbständig operierte und mit kleinen Einheiten bedeutende Erfolge errang. Bis 1784 blieb Steuben zudem Generalinspekteur des Heeres. In der Entscheidungsschlacht von Yorktown, der „deutschen Schlacht“ im Oktober 1781, befehligte Steuben die 3. Division und hatte wesentlichen Anteil am Sieg. 1783 war er maßgeblich an der Gründung der Society of the Cincinnati beteiligt, die sich vor allem um die Offizierswitwen kümmerte.

Im Anschluss an die Unterzeichnung des Friedensvertrages in Paris im Jahre 1783 schied Steuben mit allen militärischen Ehren aus dem aktiven Dienst aus. Trotz seiner Verdienste musste er nach Beendigung des Krieges sieben Jahre warten, ehe der Kongress seine Ansprüche auf Entschädigung seiner Verluste und auf eine Pension erfüllte – nachdem ihn einige Einzelstaaten bereits mit Landschenkungen bedacht hatten.

Steuben lebte nach seiner Verabschiedung teils in New York City, teils auf seinen Herrensitzen Bellisarius Hall und Oneida in Oneida County. Er hatte eine Reihe öffentlicher Ämter inne, unter anderem das Ehrenamt eines Regenten der Universität des Staates New York und den Vorsitz der Deutschen Gesellschaft in New York, die 1784 gegründet wurde. Als am 26. März 1794 vom Kongress beschlossen wurde, den Hafen von New York zu befestigen, da in den Staaten große Erregung wegen eines drohenden neuen Krieges mit England bestand, wurde Steuben zum Vorsitzenden des Verteidigungskomitees ernannt. Er plante die Errichtung von Sperrforts am Hafeneingang und von schwimmenden Batterien zur Bestreichung des Ufergeländes. Steubens Plan kam wegen der inzwischen wieder eintretenden Beruhigung der Lage nicht zur Ausführung.

Am 28. November 1794 starb Steuben auf seiner Farm in Oneida County, New York, nahe dem später nach ihm benannten Steuben County, kinderlos an einem Schlaganfall. Als Erben setzte er seine zwei Adjutanten ein: William North und Benjamin Walker.[4]

Freimaurerei

Steuben war ein sehr aktiver Freimaurer, er wurde um 1778 in die Trinity Lodge Nr. 12 in New York aufgenommen.[5]

Nachruhm

General-von-Steuben-Denkmal in Magdeburg Steuben-Denkmal in Potsdam Briefmarke von 1980 Sonderbriefmarke zum 200. Todestag Seit 1957 findet im September die Steubenparade auf der Fifth Avenue in New York City statt.

In den Vereinigten Staaten wurden eine Reihe von Ortschaften und Countys nach Steuben benannt: 1.eine Stadt in Maine, siehe Steuben (Maine) 2.eine Stadt im Bundesstaat New York, siehe Steuben (New York) 3.eine Stadt in Wisconsin, siehe Steuben (Wisconsin) 4.Steubenville im Bundesstaat Ohio 5.das Steuben County in Indiana 6.und Steuben County im Bundesstaat New York

Seit dem 7. Dezember 1910 steht eine Bronzestatue im Lafayette Park in Washington. Eine gleiche Statue schenkte man als Zeichen der Freundschaft dem deutschen Kaiser Wilhelm II. und seinem Volk; sie wurde am 2. November 1911 in der Schloßstraße in Potsdam vor dem Marstall eingeweiht. In der Nacht des 14. April 1945 wurde sie durch einen Bombenangriff zerstört. Am 28. November 1994 konnte man mit Hilfe zahlreicher deutscher und amerikanischer Spender, nach Restaurierungsarbeiten und Anbringen einer Gedenktafel, einen Abguss einweihen, welcher bereits 1987 zur 750-Jahr-Feier Berlins in Dahlem als Zeugnis der deutsch-amerikanischen Freundschaft aufgestellt wurde. Weitere Steuben-Denkmäler stehen in Potsdam und in seiner Geburtsstadt Magdeburg.[6]

Alle zwei Jahre treffen sich die Nachkommen seiner Eltern zum Von-Steuben-Treffen an Orten, mit denen er zu tun hatte. In Cuxhaven wurde die Pier für Auswandererschiffe als Steubenhöft benannt. 1931 erhielt ein Schiff seinen Namen. Bis 1993 gab es in Gießen und in Achim eine Steuben-Kaserne. Viele Städte in Deutschland und in den Vereinigten Staaten benannten Straßen nach Friedrich Wilhelm von Steuben, Potsdam auch eine Schule.

Im Camp Valley Forge gibt es ebenfalls ein Denkmal ihm zu Ehren.

Bei der US Navy gab es bisher zwei Schiffe, die zu Ehren Friedrich Wilhelms von Steuben seinen Namen trugen:

Das erste war das nach dem Kriegseintritt der Vereinigten Staaten im April 1917 beschlagnahmte deutsche Passagierschiff Kronprinz Wilhelm. Dieses wurde zum Truppentransporter umgebaut und als USS Von Steuben (ID-3017) von 1917 bis 1919 eingesetzt. 1918 entkam es im Atlantik einem Hinterhalt deutscher U-Boote. Das zweite Schiff hatte die US Navy in der Zeit von 1964 bis 1994 als Atom-U-Boot mit ballistischen Raketen unter dem Namen USS Von Steuben (SSBN-632) im Dienst.