Antônio Bernardo dos Passos

PASSOS, Antônio Bernardo de - Parece não haver registro do lugar e data do seu nascimento e morte, nem onde estudou. A maioria dos historiadores desconhece tais informações, Cascudo não as refere -a não ser vagamente quando menciona: O Professor Joaquim Lourival dizia-me que Passos falava muito cerrado e se formara em Coimbra(O Livro das Velhas Figuras, v. 5, p. 13), e Antônio Soares, por sua vez, se mostra reticente: Diz-se que era natural de Pernambuco e bacharel em Direito. Não se formou, ao que parece, na Academia de Olinda ou Recife, porque o seu nome não figura na lista dos diplomados por essa Escola (Dicionário Histórico e Geográfico do Rio Grande do Norte, p. 27). Por Carta Imperial de 01.10.1853 foi nomeado Presidente da Província do Rio Grande do Norte, tomando posse a 24 daquele mês. Caráter firme, sereno e incorruptível, consta que teve brilhante desempenho. Fulminante epidemia (cólera-morbo) (1) grassou na Província, à sua época, e ele enfrentou-a construindo o Hospital da Caridade (que, mais tarde, se transformou no Quartel da Polícia e, desde 1956, é ocupado pela Casa do Estudante) e várias enfermarias, contratando os médicos disponíveis e mobilizando, enfim, os recursos ao alcance do erário. É de sua iniciativa a construção do Cemitério do Alecrim (1856). Restaurou o prédio do Atheneu, então em recesso, reabrindo-o. Em decorrência da “seca” que se alastrara no intercurso 1855-1856, deu-se uma exacerbada onda inflacionária em Natal e ele, criticando severamente os responsáveis, providenciou a importação de produtos de outros Estados, repassando-os à população a preço de custo, ao mesmo tempo em que incentivou a disseminação de feiras-livres, isentando os feirantes de impostos. Para Câmara Cascudo, Antônio Bernardo dos Passos foi o mais operoso Presidente da Província do Rio Grande do Norte: Nenhum Presidente, no período imperial, sobrepuja aos serviços que Passos soube realizar em benefício do Rio Grande do Norte em geral e do Natal em particular (op. cit., mesma página). (1) Essa epidemia (1856) ocasionou mais de 2.500 óbitos em toda a Província, 53% dos quais em Macau e Ceará-Mirim

Fonte: Fundação José Augusto