Charles Oscar Bettelheim

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Letter to Ralph Bettelheim from Charles Bettelheim Dated 06/07/87 Charles Bettelheim 59 B.D. Araoq 75013, Paris France Dear Ralph, I was very glad to receive your letter dated 5/6/ 87 as I was out of Paris, I got your letter only some days ago. Since we met I have been mainly tteaching Economis at the High School for Social Studies, doing research, writing books and being economic advisor to some Governments(especially) in India between 1952 and 1956, Egyp6t in Nasser's time, in Cuba from 1960 to 1967 and in various otoher countries), Ivisited also many times the Soviet Union and China . Concerning my father, he was a lawyer and latter a banker associated with a Swiss bank. He ws born in vienna in 1873.; He converted to Lutherianism ( I do not know which Year). BVefore World War, he was living in France and he married my mother in 1913; her name was Lucienne Jacquemin; she was French and a Roman Catholic. I was born in November 1913 in Paris and was baptised as a Catholic. During WW1 we lived in Switzerland. After the war we went to Egypt where my father died in February 1924. SInce 1920 we went regularly to France and settled definativaely in Paris after my father died. I received my education in France, getting my doctorate degree in Paris in 1939. My mother died in March 1983( She was born in September 1894.)

I married Lucette Beauvallet in February 1937 (she was born in December 1913). We have four children living (three in Paris, two girls and a boy), the other son( the eldest is living in Luxemburg). Both sons are married and both girls are not. My grandfather Bettelheim was Karl Bettelheim born in Pressburg in 1840 (so aftrer WW.! my f ather choose the Czecho-Slovak nationality). His name is mentioned in the Jewish Encyclopedia (p. 131) . My grandfather Jacquemin worked in the railways. I am retired since October 1983 but am still Director of an Institute of Research ( Centre d'Etude des Modes d'Industralistion) depending from the high school in which I am Teaching.

Wikipedia: is a French economist and historian , founder of the Center for the Study of Modes of Industrialization (CEMI) at the Sorbone, economic advisor to the governments of several developing countries during the period of decolonization . He was very influential in France"s new Left and considered one of "the best known Marxists in the capitalist world." (Le Monde , April 4, 1972)

Charles Bettelheim, né le 20 novembre 1913 à Paris 17e, mort le 20 juillet 2006 à Gentilly, est un économiste et historien français de renommée internationale, fondateur du Centre d'études des modes d'industrialisation (CEMI) à l'École des hautes études en sciences sociales. Conseiller économique des gouvernements de plusieurs pays en voie de développement pendant la période de la décolonisation, il fut très influent dans le milieu de la nouvelle gauche française et considéré par Le Monde, au début des années 1970, comme l'un « des marxistes les plus en vue dans le monde capitaliste » en Europe occidentale de même qu'en Amérique latine et en Inde.

Biographie

Le père de Charles Bettelheim, Henri Bettelheim, était autrichien d'origine juive, représentant d'une banque suisse à Paris. La famille dut quitter la France après le début de la Première Guerre mondiale en 1914. Les Bettelheim vécurent ensuite en Suisse, puis en Égypte. En 1922, Charles Bettelheim retourne à Paris avec sa mère française, pendant que son père, demeuré en Égypte, se suicide.

Après la prise de pouvoir de Hitler en 1933, Charles Bettelheim rompt avec son milieu d'origine et adhère aux Jeunesses communistes, puis au Parti communiste. Outre des études de philosophie, de sociologie, de droit et de psychologie, il apprend la langue russe. En juillet 1936, il se rend à Moscou avec un visa touristique ; grâce à sa maîtrise de la langue, il obtient un permis de séjour de cinq mois pendant lesquels il travaille en tant que guide touristique, puis dans la rédaction française du Journal de Moscou et enfin chez Mosfilm où il réalise des doublages. Les expériences de ce séjour, y compris l'atmosphère d'anxiété au début des « épurations » et des tribunaux contre les dirigeants bolchéviques opposés à Staline, lui font prendre une distance critique envers l'Union soviétique, sans qu'il abandonne pourtant ses convictions communistes. Il est exclu du parti pour ses remarques « calomnieuses ». En 1937 il se marie avec la jeune militante communiste Lucette Beauvallet. Durant l'occupation allemande, il coopère avec les trotskistes français (Parti ouvrier internationaliste).

Sa décision de choisir l'économie comme profession n'est pas facile au fait qu'en ce temps on la considère comme une science mineure, mais en tant que connaisseur de l'URSS et de l'économie planifiée, Bettelheim y peut remplir une lacune. En 1944, il devient fonctionnaire du Ministère du Travail ; en 1948, il entre à la VIe section de l'École pratique des hautes études (EPHE) et est nommé directeur d'études. Il publie des articles dans les principales revues académiques de l’après-guerre (Revue d’économie politique et Revue économique) et ses ouvrages y font l’objet de comptes rendus dans l’ensemble plutôt favorables4. Après être passé par le Centre d’études sociologiques dirigé par Pierre Naville et Georges Friedmann5, il a créé en 1950 son propre laboratoire à l’EPHE, le Groupe d’études des problèmes de planification, au sein duquel il poursuit ses recherches visant à montrer, contre Friedrich Hayek, Ludwig von Mises et leurs tenants, que le calcul économique est possible en économie socialiste et que la planification n’a pas nécessairement pour corollaire la dictature et l’arbitraire.

Entre 1950 et 1954, Bettellheim participe aux Notes et études économiques diffusées par la section économique du Comité central du PCF. Charles Bettelheim anime lui-même à partir de 1951 sa propre revue (Problèmes de planification) qui emploie certains des économistes communistes, comme Léon Lavallée, l’un des piliers de la section économique. Quand, en 1954, le Parti crée sa revue, Économie et politique, Charles Bettelheim accepte d’y publier. Ce dernier collabore également à la Revue internationale où il fait la connaissance de nombreux économistes étrangers notamment les marxistes américains Leo Huberman et Paul Sweezy, fondateurs de la Monthly Review. À partir de là, sa carrière s'internationalise. En 1952, il se trouve ainsi invité pour plusieurs années par le statisticien et économiste Prasanta Chandra Mahalanobis à participer à l’élaboration du second plan indien (Bettelheim est officiellement expert des Nations unies).

Dans les années 1950, Bettelheim commence ses activités internationales en tant que conseiller des gouvernements du Tiers Monde. Il est l'interlocuteur de Nasser en Égypte, de Nehru en Inde et de Ben Bella en Algérie. En 1958, il crée une base institutionnelle de ses recherches en fondant le Centre d'Étude de Planification Socialiste qui deviendra le CEMI (Centre d'Études sur les Modes d'Industrialisation) en 1976. En 1960, Che Guevara l'invite à Cuba où il participe au « grand débat » sur l'économie socialiste dans lequel il s'oppose aux positions centralisatrices de Guevara. Entre les années 1950 et 1970, il se trouve sollicité, à titre personnel, par l’Algérie, le Cambodge, la Guinée, le Mali, l’Irak, etc.

Au début des années 1970, Bettelheim rompt avec Cuba dans un article dans Le Monde dans lequel il dénonce la « soviétisation » du régime6. Avant cet article de 1971, il était le président de l'association France-Cuba à compter de 1962, en parallèle, il était président de l'association des amitiés franco-vietnamiennes de 1961 à 1979 et de l'association des amitiés franco-chinoises de 1966 à 1977.

Depuis 1966, Bettelheim s'intéresse tout particulièrement à la Chine. Sur le plan théorique, il coopère avec un groupe maoïste français, l'Union des jeunesses communistes marxistes-léninistes, mais sans se lier directement à l'organisation. En tant que président de l'Association des amitiés franco-chinoises, il visite la République populaire de Chine plusieurs fois pour étudier les nouveaux modes de la gestion industrielle créés par la « Révolution culturelle prolétarienne ». Après la mort de Mao Zedong en 1976, Bettelheim prend une position très critique envers les nouveaux dirigeants (Hua Guofeng et Deng Xiaoping) qui commencent à abandonner les principes maoïstes en les remplaçant par une politique de modernisation que Bettelheim considère comme restauratrice et autoritaire.

À partir de 1980, Bettelheim de plus en plus tombe dans l'oubli – un résultat des profonds changements politiques dans le Tiers monde et en Europe à la suite du déclin et puis de l'échec du « socialisme réel » qui ont rendu « obsolètes » les paradigmes des débats sur un développement des pays du Sud au moyen d'une économie planifiée et indépendante du marché mondial, auxquels Bettelheim a beaucoup contribué. Bettelheim a rédigé un volume de mémoires qui est resté inachevé, il a également publié de nombreux ouvrages et était le codirecteur, avec Jacques Charrière de la collection « Economie et socialisme » des Éditions Maspero de 1964 à 1982.

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