Ernest B. Mouchez

Ernest Amédée Barthélemy Mouchez, né à Madrid le 24 août 1821 et mort à Wissous le 25 juin 1892, est un astronome, hydrographe et contre-amiral français, membre de l'Académie des sciences et directeur de l'Observatoire de Paris.

Il est devenu aspirant de marine en 1839, enseigne de vaisseau en 1843, lieutenant de vaisseau en 1848, capitaine de vaisseau en 1867 et contre-amiral le 29 juin 1878.

Il fut chargé par le ministère de la marine d'importants travaux hydrographiques sur les côtes de l'Amérique du Sud et sur celles de l'Algérie, et par l'Académie des sciences de l'observation du passage de Vénus en 1874, à l'île de Saint-Paul. Nommé membre du Bureau des Longitudes le 16 juin 1873 et directeur de l'Observatoire le 26 juin 1878, il avait été élu membre de l'Académie des sciences (section astronomie) le 19 juillet 1875. Il avait été promu commandeur de la Légion d'honneur le 8 juillet 1875. Mis à la retraite en 1880, l'amiral Mouchez se consacra tout entier à ses études scientifiques. Il organisa à l'Observatoire un service de photographie stellaire destiné à établir la carte du ciel.

Pendant la Guerre de 1870, alors capitaine de vaisseau, il fut chargé d'organiser la défense du Havre dans des conditions tout à fait défavorables. Malgré cela, il mit la ville en état de résister à l'ennemi. Il milite en faveur d'une formation astronomique accrue des officiers de Marine. Nommé membre du Bureau des longitudes en 1873, il mène une mission de la Marine pour l'observation du transit de Vénus devant le Soleil à l'île Saint-Paul, le 9 décembre 1874.

À son retour, il fait approuver par le Bureau des longitudes son projet d'un observatoire chargé de compléter les connaissances astronomiques des officiers issus de l'École navale. Le projet est appuyé par plusieurs institutions et ministères, la Marine, l'Instruction publique, le département de la Guerre, et surtout la ville de Paris. Le lieu choisi est le palais du Bardo, un bâtiment du parc Montsouris.

Son passage comme directeur de l'Observatoire de Paris est marqué par la création d'un musée d'instruments astronomiques et de documents scientifiques anciens et par la publication d'un catalogue où sont consignés les résultats des observations méridiennes faites depuis 1837.

Comme membre de l'Académie des sciences, il lance l'idée de la création d'une carte du Ciel. Mais la France ne pouvant réaliser seule cette entreprise, ne disposant pas d'observatoires dans toutes les parties du monde, il propose une réunion comprenant les directeurs d'observatoires du globe et des savants de divers ordres, afin qu'ils s'entendent pour choisir les stations et le même type d'appareil photographique et pour adopter une même échelle et une même méthode. Quatre congrès se réunirent sur ce thème. Il est président de la Commission permanente des trois premiers en 1887, 1889, 1891, à l'Observatoire de Paris. Il y est décidé que le ciel serait divisé en 18 zones à peu prés égales, dont chacune serait attribuée à un observatoire du globe.

En hommage à cette oeuvre d'astronome, le nom de Mouchez a été donné à un cratère lunaire de position approximative longitude = 0 latitude=75 nord

dont une photo est visible sur le site de l'agence spatiale européenne, qui précise

".Mouchez is an 81-kilometre wide formation - the remnant of a lunar crater that is located near the northern limb of the Moon. It is centred at 78.3° North latitude and 26.6° West longitude (visible at the top of the image, slightly decentred to the left), to the north of Philolaus crater. "

http://www.esa.int/images/imageL,142.jpg

http://www.esa.int/images/imageL,142.jpg