Georg Knepler

Georg Knepler He kept Viennese cabaret alive in wartime London Share 0

Email Nicholas Jacobs The Guardian, Thursday 20 February 2003 21.26 EST The pianist, conductor, teacher and writer Georg Knepler, who has died aged 96, was a lifelong Marxist and the last representative of a generation which took part in the 1920s cultural life of Vienna and in the communist culture of pre-Nazi Berlin. Vienna-born, and exiled in London from 1934 to 1946, he went on to become professor and director of musicology at the Humboldt University in East Berlin. For four years in the pre-Hitler era, he provided the piano accompaniment, from behind a curtain, for the legendary Viennese satirist Karl Kraus's Offenbach recitations. On one January 1933 night, shortly before Hitler became the German chancellor, he was accompanying Bertolt Brecht's wife Helene Weigel as she gave a concert of political songs in a working-class Berlin district. The police broke up the concert and arrested Weigel; Knepler phoned Brecht, who managed to arrange his wife's release.

Knepler studied musicology at Vienna University with, among others, Egon Wellesz. They both found refuge in Britain after 1933, as did Knepler's teacher and lifelong friend, the Brahms scholar and composer Hans Gal and the conductor Karl Rankl.

It was Rankl who employed Knepler as répétiteur in Wiesbaden in 1931. Knepler also took part with Rankl in preparing the first performance of Brecht's Communist oratorio Die Massnahme (The Measure's Taken), in 1930. The music was by Hanns Eisler, with whom Knepler was to work closely in London in the mid-1930s and postwar in Vienna and Berlin. Knepler recalled with amusement that the first time they met was after he had accompanied Helene Weigel in some Eisler songs: "What do you think of my new accompanist?" she asked.

"Too loud," replied Eisler.

After the Reichstag fire in February 1933, Knepler returned to Austria, where he combined conducting operettas at the State Theatre with underground work for the Austrian Communist party. Fearing for the safety of his parents, with whom he was living, he moved to London in 1934. There he worked as a vocal coach and piano teacher. His parents followed him into exile in England soon after.

He was one of the organisers of the Austrian Centre (and wrote its history). He was also the musical director of the Laterndl (Little Lantern), based successively in Westbourne Terrace, Eaton Road and Finchley Road, which held high the tradition of Viennese oppositional cabaret and fringe theatre. One of his most popular shows was The Immortal Schweik, with music written and arranged by Knepler.

Outside émigré circles, Knepler was active in the Workers' Music Association, conducting choirs, and was involved in an opera group run by the BBC. He also worked with Eric Crozier, composing for prewar television programmes.

In 1946 he returned to Vienna as cultural secretary of the Austrian Communist party, which had grown considerably in exile and which now began to shrink as fast. In 1949 Knepler was invited by the new government of the German Democratic Republic (East Germany) to found a musical academy in Berlin - the Hochschule für Musik. Within one year it had a full teaching staff and programme. Knepler remained its rector until he joined the Humboldt University.

Following numerous articles, Knepler's first book was his widely translated two volume History Of Music Of The 19th Century (1961), which became the occasion of a lecture-tour in the US. In 1977, he published a more theoretical work on the historical and anthropological understanding of music, but by then he had in his sights what he most wanted to write - a book on Mozart which had for long been thwarted by other commitments. As he wrote to a friend: "The 'Mozart' will have to wait until another life - or another author, whichever comes first." Thankfully this prophecy proved wrong. Wolfgang Amadé Mozart appeared in German in 1991 and in English in 1994 to impressive reviews.

Knepler was a lifelong Marxist and never lost his faith, although he did not let his belief in any sense simplify his tools of analysis. He once gave a seminar in Leeds, "A Marxist Looks At Mozart", to which many a good comrade travelled, probably expecting an analysis of class struggle in the revolutionary composer. Instead they were treated to an intricate musical analysis, with piano illustrations by Knepler, of Act II, Scene 5 of The Marriage Of Figaro.

Knepler was married twice: first to Kate Fölster, in 1932, and after her death, to Florence Wiles. She, their son and two grandchildren survive him.

· Georg Knepler, musicologist, born December 21 1906; died January 16 2003

http://de.wikipedia.org/wiki/Georg_Knepler

Georg Knepler (* 21. Dezember 1906 in Wien; † 14. Januar 2003 in Berlin) war ein österreichischer Pianist, Dirigent und Musikwissenschaftler. Inhaltsverzeichnis [Anzeigen] Leben [Bearbeiten]

Georg Knepler, Sohn des Komponisten und Librettisten Paul Knepler und Neffe des Musikverlegers und Impresarios Hugo Knepler, studierte ab 1926 Klavier bei Eduard Steuermann, Dirigieren bei Hans Gál und Musikwissenschaft bei Guido Adler, Wilhelm Fischer, Egon Wellesz, Rudolf von Ficker und Robert Lach an der Universität Wien. Im Jahre 1931 wurde er mit der Dissertation Die Form in den Instrumentalwerken Johannes Brahms’ zum Dr. phil. promoviert. Gleichzeitig begleitete er von 1928 bis 1931 Karl Kraus am Klavier, der mit seinen „Vorlesungen“ der Opern von Jacques Offenbach in Wien, Berlin, Prag, München und weiteren Städten auftrat. Im selben Zeitraum war er als Kapellmeister, Korrepetitor und Dirigent an der Wiener Volksoper und am Wiener Stadttheater, von 1930 bis 1931 in Mannheim und bei Karl Franz Rankl in Wiesbaden sowie als Leiter von Arbeiterchören tätig. Die Jahre 1932/33 sind geprägt von der Zusammenarbeit mit Bertolt Brecht und Hanns Eisler. Er war der pianistische Begleiter von Helene Weigel, die bei Arbeiterversammlungen Eislers „Wiegenlieder einer proletarischen Mutter“ sang. Ab 1933 wurde dem Juden und Kommunisten Georg Knepler jegliche Tätigkeit untersagt und er kehrte nach Österreich zurück. Da er in Wien 1934 in die verbotene KPÖ eingetreten war und kommunistische Zeitungen vertrieb, wurde er verhaftet, konnte aber noch im gleichen Jahr nach England emigrieren. Dort wandte er sich immer intensiver den Lehren von Karl Marx und Friedrich Engels zu, machte sich deren Weltbild und Dialektik zu Eigen und entwickelte seine eigene Forschungsarbeit auf dieser Grundlage. Parallel zu seiner musikwissenschaftlichen und publizistischen Arbeit war er als Operndirigent sowie als Leiter des Emigrantentheaters „Laterndl“ tätig. 1946 ging er zurück nach Wien und übernahm hier die Funktion des Kulturreferenten der KPÖ. Ab 1949 war Knepler dann in Ost-Berlin, wo im gleichen Jahr die DDR gegründet wurde. Seine österreichische Staatsbürgerschaft behielt er bei. Er wurde Mitglied der SED. Lehrtätigkeit in Berlin [Bearbeiten] Im Jahre 1950 gründete Georg Knepler die Deutsche Hochschule für Musik Berlin, deren Rektor er wurde, und die er bis 1959 leitete. 1964 erhielt sie den Namen Hochschule für Musik „Hanns Eisler“ Berlin. Sein Konzept zielte auf die Ausbildung von Musikern und Sängern „neuen Typus“, die sich neben der fachlichen Qualifikation auch aktiv am gesellschaftlichen Leben beteiligen sollten. Von 1959 bis 1970 leitete er das Musikwissenschaftliche Institut der Humboldt-Universität zu Berlin und konzentrierte sich hier auf die Entwicklung einer marxistisch orientierten Lehre und Forschung als Antwort auf die bürgerliche Musikwissenschaft. 1964 wurde Knepler Ordentliches Mitglied der Akademie der Wissenschaften der DDR. Außerdem war er Mitglied der Deutschen Akademie der Künste. Georg Knepler starb am 14. Januar 2003 im Krankenhaus Köpenick. Er hinterließ seine Frau Florence Knepler (1910-2011), geborene Wiles, einen Sohn, John und zwei Enkelkinder. Auszeichnungen [Bearbeiten]

1960 Vaterländischer Verdienstorden in Bronze 1962 Nationalpreis der DDR Werke [Bearbeiten]

Musikgeschichte des 19. Jahrhunderts. Berlin 1961. Geschichte als Weg zum Musikverständnis. Zur Theorie, Methode und Geschichte der Musikgeschichtsschreibung. Leipzig 1977, 2. überarbeitete Fassung 1982. Gedanken über Musik. Reden, Versuche, Aufsätze, Kritiken. Berlin 1980. Karl Kraus liest Offenbach. Berlin 1984. Wolfgang Amadé Mozart, Annäherungen. Berlin 1991; Neuauflage 2005. Mozart in seiner Zeit und in der unseren. Auszug aus dem letzten Kapitel von "Wolfgang Amadeus Mozart – Annäherungen. In: Zwischenwelt. Zeitschrift für Kultur des Exils und des Widerstands. Jg. 19, Nr. 4; Wien Februar 2003, ISSN 1606-4321, S. 36–38. Macht ohne Herrschaft. Die Realisierung einer Möglichkeit. Kai Homilius Verlag, Berlin 2004, ISBN 3-89706-651-3. Literatur [Bearbeiten]

• Bernd-Rainer Barth: Knepler, Georg. In: Wer war wer in der DDR? 5. Ausgabe. Ch. Links Verlag, Berlin 2010, ISBN 978-3-86153-561-4, Band 1. Handbuch österreichischer Autorinnen und Autoren jüdischer Herkunft 18. bis 20. Jahrhundert. Band 2. Hrsg.: Österreichische Nationalbibliothek, Wien. Saur, München 2002, ISBN 3-598-11545-8, S. 696. Oesterreichisches Musiklexikon. Band 3. Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, Wien 2004, ISBN 3-7001-3045-7, S. 1081. Renate Göllner & Gerhard Scheit: „… bestünde Lieb' und Bruderbund" – Georg Knepler zum Gedächtnis. Ein Nachruf. In: Zwischenwelt. Zeitschrift für Kultur des Exils und des Widerstands. Jg. 19, Nr. 4; Wien Februar 2003, ISSN 1606-4321, S. 27/28. Gerhard Scheit: „Also Raunzen können die Engländer überhaupt nicht.“ Aus einem Interview mit Georg Knepler über Widerstand, Antisemitismus und Exil (geführt von G. Scheit am 2. und 3. Mai 1992 in Berlin-Grünau). In: Zwischenwelt. Zeitschrift für Kultur des Exils und des Widerstands". Jg. 19, Nr. 4; Wien Februar 2003, ISSN 1606-4321, S. 28–35. Anne C. Shreffler: Berlin Walls: Dahlhaus, Knepler, and Ideologies of Music History. In: Journal of Musicology. Autumn, 2003, Vol. 20, No. 4, p. 498–525, Abstract (englisch) Gerhard Oberkofler: Über das musikwissenschaftliche Studium von Georg Knepler an der Wiener Universität. Eine archivalische Notiz zu seinem hundertsten Geburtstag. Mitteilungen der Alfred Klahr Gesellschaft, Nr. 3/2006. Knepler, Georg. In: Brockhaus-Riemann Musiklexikon. CD-Rom, Directmedia Publishing, Berlin 2004, ISBN 3-89853-438-3, S. 5488.