Isabelle Gall, dite France Gall

Isabelle Geneviève Marie Anne "France" Gall (9 October 1947 – 7 January 2018) was a French yé-yé singer. She won the Eurovision Song Contest in 1965. She was married to, and had a successful singing career in partnership with, French singer-songwriter Michel Berger, until his death. The couple had two children.

Early years

Isabelle Geneviève Marie Anne Gall was born in Paris on 9 October 1947, to a highly musical family. Her father, lyricist Robert Gall, penned songs for Edith Piaf and Charles Aznavour. Her mother, Cécile Berthier, was a singer herself and the daughter of Paul Berthier, co-founder of Les Petits Chanteurs à la Croix de Bois. The sole daughter of her family, she had two brothers: Patrice and Claude. In spring 1963, Robert Gall encouraged his daughter to record songs and send the demos to music publisher Denis Bourgeois. That July, she auditioned for Bourgeois at the Théâtre des Champs-Élysées in Paris, after which Bourgeois wanted to sign her immediately. France was subsequently signed to Philips.

At the time, Bourgeois was working for the label as Artistic Director for Serge Gainsbourg and assumed this role for Gall as well. He encouraged her to record four tracks with French jazz musician, arranger and composer Alain Goraguer.

Early career

The first airplay of France's first single "Ne sois pas si bête" ("Don't Be So Stupid"), occurred on her 16th birthday. It was released in November and became a hit, selling 200,000 copies.[1] Serge Gainsbourg, who had released several albums and written songs for singers including Michèle Arnaud and Juliette Gréco, was asked by Bourgeois to write songs for Gall. Gainsbourg's "N'écoute pas les idoles" ("Don't listen to the idols") became Gall's second single; it reached the top of the French charts in March 1964 and stayed there for three weeks.[citation needed]

At the same time, Gall made her live debut, opening for Sacha Distel in Belgium. She teamed up with Distel's business manager, Maurice Tézé, a lyricist, which allowed her to create an original repertoire, unlike the majority of her contemporaries who sang adaptations of Anglophone hits. Elaborate orchestrations by Alain Goraguer blended styles, permitting her to navigate between jazz, children's songs, and anything in between. Examples of this mixed-genre style included "Jazz à gogo" (by Alain Goraguer and Robert Gall) and "Mes premières vraies vacances" (by Jacques Datin and Maurice Vidalin). Gall and Gainsbourg's association produced many popular singles, continuing through the summer of 1964 with the hit song "Laisse tomber les filles" ("Leave the girls alone") followed by "Christiansen" by Datin-Vidalin. Gainsbourg also secretly recorded Gall's laughter to use on Pauvre Lola, a track on his 1964 album Gainsbourg Percussions.[2]

1965

Having previously resisted, Gall gave in to her managers at the end of 1964 and recorded a single intended for children. The song "Sacré Charlemagne", written by her father, and set to the music of George Liferman, was a hit in 1965, selling 2,000,000 copies and peaking at number one.[3]

Eurovision

Gall was then selected to represent Luxembourg in the Eurovision Song Contest 1965. Out of the 10 songs proposed to her, she chose Gainsbourg's "Poupée de cire, poupée de son."[4] On 20 March 1965, Gainsbourg, Gall, and Goraguer attended the finals of the song contest in Naples, where the song was "allegedly booed in rehearsals for straying so far from the sort of song usually heard in the Contest at this point."[5]

Although the delivery during the live show may not have been Gall's strongest performance—one critic writes that Gall's performance was "far from perfect",[6] another notes that her voice was out of tune and her complexion pale,[7] and when Gall called Claude François, her lover at the time, immediately after the performance, he shouted at her, "You sang off key. You were terrible!"[8] — the song impressed the jury and it took the Grand Prix.[4] Success at Eurovision ensured that Gall became even more known outside Europe and she recorded "Poupée de cire, poupée de son" in French, German, Italian, and Japanese. There appears to be no English version released by France Gall herself, although there was an English cover by the English 1960s star Twinkle.[9]

Summer tour

In 1965, Gall toured France for several months with "Le Grand Cirque de France" ("The Great Circus of France"), a combination of radio show and live circus. Her singles continued to chart successfully, including the Gainsbourg-penned "Attends ou va-t'en" ("Wait for me, or go away") and "Nous ne sommes pas des anges" ("We are not angels"). She also had a hit with the song "L'Amérique" ("America") by Eddy Marnay and Guy Magenta.[citation needed]

Summary

Stewart Mason sums up this early period of Gall's career, culminating in the Eurovision win:

[A]lthough many dismissed Gall as a Francophone Lesley Gore, making fluffy and ultra-commercial pop hits with little substance, Gall's hits from this era stand up far better than most. Only Francoise Hardy was consistently making records up to these standards during this era. Though Gall's high, breathy voice was admittedly somewhat limited, she made the most of it. Even dopey hits like "Sacré Charlemagne," a duet with a pair of puppets who were the stars of a children's show on French TV, have an infectious, zesty charm; meatier tunes, like the sultry jazz-tinged ballad "Pense a Moi" and the brilliant rocker "Laisse Tomber les Filles," were as good as any single produced in the U.S. or Great Britain at the time.[10]

Film opportunities

After a TV film directed by Jean-Christophe Averty and dedicated to the songs of Gall was distributed in the United States in 1965, Gall was sought by Walt Disney to appear as Alice in a musical film version of Alice in Wonderland, after having already made Alice into a cartoon in 1951. Although Gall had insisted she did not want to become involved in film work, this was the only project which appealed to her. The project was cancelled after Disney's death in 1966.[citation needed]

In 1966 Gall appeared in the television film Viva Morandi, made in the same psychoanalytical mould as the (1965) Federico Fellini film Giulietta degli Spiriti ("Juliet of the Spirits"). She played "La Grâce" alongside Christine Lebail, who played "La Pureté", both singing "Les Sucettes" in a segment which was prominently labelled "Fantasy", in a clear reference to the song's sexual undertones.[citation needed] She considered appearing on screen in 1993 for a cinematographic collaboration with her best friend, screenwriter Telsche Boorman. This planned project was never completed due to Boorman's death in 1996. In a feature film, Gainsbourg (Vie héroïque), released in France in January 2010, based on the graphic novel by writer-director Joann Sfar, Gall was portrayed by Sara Forestier.[citation needed]

1966

In 1966, her children's song "Les Leçons particulières" ("Private lessons") was the subject of public notoriety and displeasure; the same occurred when Jean-Christophe Averty choreographed a troupe of men on all fours to illustrate another of her children's songs, "J'ai retrouvé mon chien" ("I've found my dog"), on his television programme, Les Raisins verts.[11]

Psychedelic era and transition to adulthood

At the beginning of the year 1967, Gall sang a duet with Maurice Biraud, La Petite, which describes a young girl coveted by a friend of her father. The controversy over this performance overshadowed her release that year of Gainsbourg's poetic Néfertiti. Her next single was recorded with the orchestration of English composer David Whitaker. New authors Frank Thomas and Jean-Michel Rivat were brought on board. They wrote Bébé requin (Baby Shark), a song which met with some success for Gall.[citation needed]

This was followed by Teenie Weenie Boppie, an anti-LSD song by Gainsbourg, which has been described as "a bizarre tune about a deadly LSD trip that somehow involves Mick Jagger."[10] Gainsbourg then sang an anti-capital punishment song with Gall, Qui se souvient de Caryl Chessman? ("Anyone remember Caryl Chessman?"), about the death row prisoner.[12]

Stewart Mason wrote about this period: "The psychedelic era found Gall, under Gainsbourg's guidance, singing increasingly strange songs . . . set to some of Gainsbourg's most out-there arrangements."[10]

Her next record C'est toi que je veux, again with Whitaker, also failed to make an impact. With this string of recordings in the late 1960s, none of them an unmitigated success, and making the transition from teen-age to adult performer, Gall faced some challenges in this period through the early 1970s. Mason wrote:

No longer a teenager, but without a new persona to redefine herself with, (and without the help of Gainsbourg, whose time was taken by his own albums and those of his wife Jane Birkin), Gall floundered both commercially and artistically. A label change from Philips to BASF in 1972 didn't help matters ..."[10]

German-language career

Although struggling in her home country, Gall regularly recorded in Germany from 1966 to 1972, in particular with the composer and orchestrator Werner Müller. She had a successful German career with songs by Horst Buchholz and Giorgio Moroder: Love, l'amour und Liebe (1967), Hippie, hippie (1968), Ich liebe dich, so wie du bist (I love you the way you are) (1969) and Mein Herz kann man nicht kaufen (My heart is not for sale) (1970). Some of her other German hits included: Haifischbaby (Bébé requin), Die schönste Musik, die es gibt (The most beautiful music there is/Music To Watch Girls By), Was will ein Boy (What does a boy want?) (1967), Ja, ich sing (Yes, I sing), A Banda (Zwei Apfelsinen im Haar) (Two oranges in my hair), Der Computer Nr. 3 (1968), Ein bisschen Goethe, ein bisschen Bonaparte (A little Goethe, a little Bonaparte), I like Mozart (1969), Dann schon eher der Piano player (Then rather the piano player) (1970), Komm mit mir nach Bahia, Miguel (Come with me to Bahia, Miguel) (1972).

Post-Gainsbourg career

New label, new beginnings

Gall had several other releases in France in 1968, none of which aroused any great interest. At the end of 1968, on reaching the age of 21, Gall separated from Denis Bourgeois and stretched her wings upon the expiration of her contract with Philips. She moved to a new record label, La Compagnie, in 1969, with whom her father Robert signed a contract.,[13] where she made a number of recordings, but did not succeed in finding a coherent style with Norbert Saada as Artistic Director.

She went her own way in 1969 with two adaptations: one Italian and the other British: L'Orage/La Pioggia) ("The Storm") which she sang with Gigliola Cinquetti at the 1969 San Remo Music Festival, and Les Années folles ("Gentlemen Please"), created by Barbara Ruskin. Her songs Des gens bien élevés, La Manille et la révolution, Zozoï and Éléphants were largely ignored. La Compagnie went bankrupt within three years of its creation, co-founder and singer Hugues Aufray blaming the failure entirely on Norbert Saada.[13]

The early seventies continued to be a barren period for Gall. Although she was the first artist to be recorded in France for Atlantic Records in 1971, her singles C'est cela l'amour (1971) and Chasse neige (1971), faltered in the charts. In 1972, Gall, for the last time, recorded songs by Gainsbourg, Frankenstein and Les Petits ballons, but these also failed to chart. The results of her collaboration with Jean-Michel Rivat as artistic director, La Quatrieme chose (1972), Par plaisir and Plus haut que moi (1973) all failed to meet with commercial success. Gainsbourg invited France Gall on television to sing a medley of old songs from their time together, which included "Poupee de cire, Poupee de son". From the 1970s onwards, Gall started regularly visiting Senegal. She bought a hideaway there on the island of N'Gor, close to Dakar in 1990.

Michel Berger

Gall was seduced by Michel Berger's music when she heard his song "Attends-moi" ("Wait for Me") one day in 1973. During a later radio broadcast, she asked him for his opinion on songs which her then producer wanted her to record. Although he was disconcerted by the quality of the songs, there would be no question of collaboration.

Only six months later, in 1974, after she sang vocals on the song "Mon fils rira du rock'n'roll" on Berger's new album, Gall's publisher asked him, at her behest, to write for her. Gall had already made her mind up that "It will be him and nobody else".[14] In 1974, "La Déclaration d'amour" was to be the first in a long line of hits which marked a turning point in Gall's career. Meanwhile, the two artists, whose affinities became more than musical, married on 22 June 1976. Since their marriage, Gall has only sung songs written by Berger.[15] They remained married until his death in 1992.

Musicals

In 1978, pushed by Berger, she once again trod the boards of the Théâtre des Champs-Élysées where she had auditioned 15 years earlier, starring in a show entitled Made in France. The most novel aspect of this show was that, except for the Brazilian drag act Les Étoiles, the members of the orchestra, choir and the dance troupe were exclusively female.[16] In this show, France sang Maria vai com as outras the original, Brazilian (Portuguese) version of Plus haut que moi.[citation needed]

In 1979, Gall took part in a new show which remains memorable for many. Composed by Michel Berger and written by the Québécois author Luc Plamondon, the rock opera Starmania enjoyed a success not usual for musicals in France. The show played for one month at Palais des congrès de Paris. In 1982, Gall rehearsed in the Palais des Sports of Paris to present Tout pour la musique, an innovative spectacle marked by its use of electronic music. The songs Résiste and Il jouait du piano debout ("He played the piano standing") quickly became French pop standards.[citation needed]

1980s and humanitarian projects

In 1985, Gall joined Chanteurs Sans Frontières, on the initiative of Valerie Lagrange. She also worked for S.O.S Ethiopie for the benefit of Ethiopia under the aegis of Renaud. At the same time, she gave a successful series of concerts lasting three weeks at the new venue Zénith in Paris, where she performed new songs like Débranche ("Loosen-up"), Hong-Kong Star, and gave solid acoustic performances of Plus haut, Diego libre dans sa tête and Cézanne peint.

In 1985 and 1986, Gall worked with Berger, Richard Berry, Daniel Balavoine and Lionel Rotcage for the benefit of Action Écoles, an organisation of schoolboy volunteers which collects essential food products in France for African countries where famine and drought prevail. On 14 January 1986, during a trip to Africa, Balavoine tragically perished in a helicopter crash. In 1987, the song Évidemment, written by Berger and sung by Gall, was a moving homage to their lost friend. The song appeared on the album Babacar. Gall topped the pop charts in many countries in 1987 and 1988 with another song from the Babacar album, Ella, elle l'a ("Ella′s got it"), a Berger tribute to Ella Fitzgerald. Following the release of Babacar, Gall launched a new show produced by Berger. Opening at Le Zénith, the successful production toured throughout Europe, and gave rise to the live album Le Tour de France '88.

The 1990s and later

Gall took a break from singing in the early 1990s and did not record any more for several years to come. She did, however, make an album called Double Jeu with Michel Berger. Following the release of Double Jeu, Gall and Berger announced a series of concerts in various Parisian venues; this project was nearly cancelled by Berger's death from a heart attack on 2 August 1992. Although Gall was strongly affected by Berger's death, she wanted to complete the project they had planned. However, she decided to commit to the performances at the Bercy and promoted the songs that she and Berger created together.[citation needed]

She finally performed at the Bercy in September. All the songs she performed were written by Michel Berger from Double Jeu, and from their discographies. A year later, she went back on stage and performed in a new show in the Pleyel in Paris featuring new musicians. The repertoire featured songs written exclusively by Berger though Gall included her own versions of songs originally performed by others. In 1996, Gall asked Jean-Luc Godard to produce the video clip of her song "Plus haut", taken from her album France. Godard initially refused but later agreed, and directed a dreamy, picturesque video entitled "Plus Oh!" near his residence in Rolle, Switzerland. It was given its first and only airing (due to copyright issues) on 20 April 1996 on the French television channel M6. After a year in Los Angeles, she released her eighth studio album, France in 1996. That same year, she decided to headline at the Paris Olympia. The next year, in 1997, she announced her retirement and recorded an unplugged show for French television showcasing songs from her final album.[citation needed]

Family

Pauline, Gall's elder child with Michel Berger, was diagnosed with cystic fibrosis soon after she was born. She and Berger had decided to pin their hopes on the progress of medical research and keep details of Pauline's condition a secret from the public. She entered into a pact with her husband to alternate their professional projects to take care of their daughter in the hope that a cure would be found. Pauline died of this in December 1997.[15] Gall was diagnosed with breast cancer in April 1993, which was successfully treated. Since the death of her daughter, Gall has made only occasional public appearances.[15]

Her son Raphaël is a music supervisor. As a farewell to her career, a documentary movie was shot in 2001, France Gall par France Gall. Millions watched the documentary when it aired on French television that year. Gall staged and appeared in the 2007 France 2 documentary, Tous pour la musique, marking the 15th anniversary of Michel Berger's death. She was a patron of the French charity Coeurs de Femmes and also a regular poker player up until her death.[17]

Death

Gall died of an infection complicated from cancer at the American Hospital of Paris, in Neuilly-sur-Seine, on 7 January 2018 at the age of 70.

Wikipedia

• Reference: Geneanet Genealogy - SmartCopy: Jan 8 2018, 8:52:31 UTC

France Gall (gebürtig: Isabelle Geneviève Marie Anne Gall; * 9. Oktober 1947 in Paris; † 7. Januar 2018 in Neuilly-sur-Seine[1]%29 war eine französische Sängerin. Nach einem erfolgreichen Karrierestart in Frankreich gewann sie 1965 für Luxemburg den Grand Prix Eurovision mit dem Titel Poupée de cire, poupée de son. Von 1966 bis 1972 sang sie unter anderem auf Deutsch. 1988 hatte sie mit Ella, elle l’a einen Nummer-eins-Hit in Deutschland. Am 7. Januar 2018 erlag sie einer zwei Jahre zuvor erneut ausgebrochenen Krebserkrankung.[2]

Karriere

Ihre Familie war stark in der Musik verwurzelt; ihr Vater Robert Gall schrieb unter anderem Chansons für Charles Aznavour und Édith Piaf. Unterstützt von ihren Eltern brach sie im Alter von 15 Jahren die Schule ab und nahm ihre ersten Lieder auf. Dafür gab sie sich den Namen France Gall. Sie wählte auf Rat ihres Managers diesen Namen, da ihr Vorname Isabelle bereits durch eine andere französische Sängerin, nämlich Isabelle Aubret, bekannt war. Bereits ihre erste Single Ne sois pas si bête (Sei nicht so dumm) war ein voller Erfolg. Ihre frühe Karriere wurde besonders durch die Bekanntschaft mit dem Sänger und Songschreiber Serge Gainsbourg gefördert. Mit scheinbar harmlosen mehrdeutigen Texten, die voll von erotischen Anspielungen waren,[3] stieg ihre Beliebtheit in Frankreich weiter.

1965

France Gall wurde 1965 ausgewählt, beim Grand Prix Eurovision de la Chanson (der später in Eurovision Song Contest umbenannte internationale Musikwettbewerb) in Neapel für Luxemburg teilzunehmen. Man präsentierte ihr eine Auswahl von zehn Liedern, aus der sie ihr Lieblingslied – Poupée de cire, poupée de son von Serge Gainsbourg – auswählte und interpretierte. Damit gewann sie den Wettbewerb. Ebenfalls von Gainsbourg stammt das zweideutige Lied Les sucettes, das oberflächlich gesehen von einem zuckrigen Dauerlutscher handelt – der Text kann aber auch als Beschreibung von Oralverkehr verstanden werden.[3] Später beteuerte France Gall, dass sie das Lied nie gesungen hätte, wenn sie damals von der wahren Bedeutung des Stücks gewusst hätte.

Zu der Zeit hatte sie eine Beziehung mit dem Sänger Claude François (1939–1978).

Karriere in der Bundesrepublik Deutschland

France Gall verließ 1966 Frankreich, ging in die Bundesrepublik Deutschland und nahm dort bis 1972 auf Deutsch gesungene Platten auf. Sie arbeitete dabei mit Werner Müller zusammen. Für Zwei Apfelsinen im Haar (ihre deutsche Version von A Banda, im Original von Chico Buarque) erhielt sie 1968 eine Goldene Schallplatte.[4] 1968 nahm sie mit Der Computer Nr. 3 am Deutschen Schlager-Wettbewerb teil und belegte den dritten Platz. 1969 wurde sie erneut Dritte beim Deutschen Schlager-Wettbewerb: Ihr Titel Ein bißchen Goethe, ein bißchen Bonaparte erreichte zudem Platz 14 der Charts und war damit ihre bis dahin höchste deutschsprachige Hitparadennotierung. Beim Deutschen Schlager-Wettbewerb 1970 trat sie mit Dann schon eher der Piano-Player an und landete auf dem vorletzten Platz. Sie interpretierte unter anderem Stücke von Heinz Buchholz und Giorgio Moroder.

Zu den bekanntesten Liedern in deutscher Sprache zählen Zwei Verliebte zieh’n durch Europa, Unga Katunga, Kilimandscharo, Mein Herz kann man nicht kaufen, Ali Baba und die 40 Räuber, Ein bißchen mogeln in der Liebe, Ich singe meinen Song, Ich hab’ einen Freund in München, Ich bin zuckersüß, Wassermann und Fisch, Links vom Rhein und rechts vom Rhein, Das war eine schöne Party, Wir sind keine Engel oder Ich liebe dich, so wie du bist. Aufgrund ihrer Popularität erhielt sie 1969 und 1971 den Bronzenen sowie 1970 den Silbernen Bravo Otto der Jugendzeitschrift Bravo.

Rückblickend äußerte France Gall, die Zeit ihrer Karriere in Deutschland sei nicht die schönste ihres Lebens gewesen. Denn durch ihren Bekanntheitsgrad und die ständigen Auftritte habe sie keine normale Jugend gehabt. Ihre deutschen Schlager stehen stilistisch in starkem Kontrast zu ihrer späteren Karriere in Frankreich.

Sie war von 1969 bis 1974 mit dem Sänger Julien Clerc (* 1947) liiert.

1988 feierte France Gall nach über 15 Jahren Funkstille ihren größten Hit in Deutschland: Der Titel Ella elle l’a („Ella, sie hat es“), eine Hommage an die Jazz-Sängerin Ella Fitzgerald, hielt sich vier Wochen lang auf Platz 1. Er war in diesem Jahr die in der Bundesrepublik fünftmeistverkaufte Single und damit sogar noch etwas erfolgreicher als in Frankreich. An diesen Erfolg konnte sie danach nicht mehr anknüpfen. Ella elle l’a ist nach wie vor ein bekannter Radio-Hit und wurde mehrmals gecovert, u. a. von Alizée und von Kate Ryan.

Ein zweites Mal in Frankreich

1973 hörte France Gall während einer Autofahrt im Radio ein Lied von Michel Berger. Sie sagte später, sie habe angehalten und diesen Text auf sich wirken lassen. Zu dieser Zeit war France Gall in einer etwas unklaren Lebensphase; sie wollte nicht mehr als „das kleine Mädchen“ präsentiert werden, sondern als Frau, die sie inzwischen war. Sie sagte, dass sie nie mehr gesungen hätte, wenn Berger für sie nicht die folgenden Lieder geschrieben hätte.

1974 schlug Michel Berger ihr vor, mit ihr zusammen das Lied Mon Fils Rira Du Rock'n Roll aufzunehmen. Es entwickelte sich eine innige Liebe zwischen ihnen. Noch im gleichen Jahr schrieb Berger für France Gall das Lied La déclaration (d’amour). 1976 heirateten sie in Paris, sie bekamen zwei Kinder (Pauline Isabelle und Raphaël Michel). Berger schrieb viele Hits, die auf France Gall zugeschnitten waren, ihre Karriere erlebte neue Höhepunkte. In den 80er Jahren feierte sie als Popsängerin weitere Top-10-Erfolge in Frankreich mit Hits wie Hong Kong Star oder Débranche. Am 2. August 1992 starb ihr Mann im Alter von 44 Jahren völlig überraschend während einer Tennispartie an einem Herzinfarkt. 1993 erkrankte sie an Brustkrebs.

Seit der Veröffentlichung ihres letzten Studioalbums France (1995), in dem sie etliche Hits und (auch solche von Berger) neu interpretierte, war es ruhig um sie geworden. Ihre Tochter Pauline starb 1997 im Alter von 19 Jahren an der Stoffwechselkrankheit Mukoviszidose.

Sie hatte sich weitgehend aus der Öffentlichkeit zurückgezogen und lebte nach einigen Aufenthalten im Senegal wieder in Paris. Sie engagierte sich für ehemals obdachlose Frauen. France Gall wurde 1994 zum Ritter der französischen Ehrenlegion (Chevalier de la Légion d’Honneur) ernannt.[5]

Im Juni 2013 gab die französische Sängerin Jenifer Bartoli das Album Ma déclaration heraus, das sie als Hommage an France Gall verstanden wissen wollte und in dem sie 12 Titel von France Gall coverte. Die reagierte verärgert darauf und es kam im Juni und August zu längeren Auseinandersetzungen.

My Way

Der französische Komponist und Chansonnier Claude François schrieb Ende 1966 zunächst eine Ballade mit dem englischen Titel For You, in der er seine gescheiterte Beziehung zu France Gall musikalisch verarbeitete. In Zusammenarbeit mit seinem Komponistenkollegen Jacques Revaux, der damals vor allem für Michel Sardou arbeitete, und dem Trompeter und Texter Gilles Thibault entstand daraus dann 1967 in François’ Landhaus in Dannemois, in leichter Abänderung der Melodie, das Lied Comme d’habitude, das unter dem Titel My Way als Welterfolg von Frank Sinatra Berühmtheit erlangte

Wikipedia

France Gall, nom de scène d'Isabelle Gall, née le 9 octobre 1947 dans le 12e arrondissement de Paris et morte le 7 janvier 2018 à Neuilly-sur-Seine, est une chanteuse française.

Elle connaît de grands succès à partir du début des années 1960, remportant notamment en 1965 le premier prix au Concours Eurovision de la chanson avec le titre Poupée de cire, poupée de son. Alors qu'elle connaît le succès en Allemagne, sa popularité s'estompe en France jusqu'à sa rencontre avec l'auteur-compositeur-interprète Michel Berger, qu'elle épouse en 1976. Elle enchaîne alors les succès avec des chansons composées pour elle par Michel Berger.

À partir de 1992, marquée par la mort de son mari puis de sa fille, ainsi que par des problèmes de santé, elle se fait moins présente sur la scène musicale, qu'elle quitte en 1997. Elle créé la comédie musicale Résiste en 2015.

Biographie

Enfance et famille

Le père d'Isabelle Gall, Robert Gall (1918-1990), ancien élève du conservatoire, est un chanteur et auteur, entre autres, des Amants merveilleux pour Édith Piaf (1960) et de La Mamma pour Charles Aznavour (1963). Sa mère, Cécile Berthier, est la fille de Paul Berthier (1884-1953), cofondateur de la Manécanterie des Petits Chanteurs à la croix de bois. Elle est la nièce de Jacques Berthier (1923-1994), compositeur et organiste, cousine du guitariste Denys Lable, de Vincent Berthier de Lioncourt (d) (fils de Jacques), fondateur, en 1987, du Centre de musique baroque de Versailles (CMBV)2 et de François Brochet, sculpteur.

Elle voit défiler chez ses parents de nombreux artistes comme Hugues Aufray, Marie Laforêt ou Claude Nougaro. Enfant, elle accompagne quelquefois son père dans les coulisses de l'Olympia. Il lui fait même manquer l'école pour l'emmener voir Piaf, Bécaud ou Aznavour en concert à Bruxelles. Elle commence le piano à cinq ans, puis la guitare vers onze ans. À treize-quatorze ans, elle fait de la musique avec ses deux frères, les jumeaux Patrice et Philippe : ils ont fondé un petit orchestre et jouent l'été sur les plages et l'hiver à Paris. La petite Isabelle est surnommée « Babou1 » par sa famille, surnom qu’elle portera jusqu'à sa mort. Son père, devant son caractère affirmé, lui octroie le titre de « petit caporal ». Ses violons d’Ingres sont la peinture et les jeux de société.

Carrière artistique

Débuts

Isabelle Gall donne son premier concert privé à Auxerre dans l'atelier de Noël Brochet, un cousin éloigné sculpteur.

Pendant les vacances de Pâques 1963, son père l'incite à enregistrer quelques chansons et remet les bandes à un éditeur musical, Denis Bourgeois. Le 11 juillet suivant, l'éditeur lui fait passer une audition au théâtre des Champs-Élysées. Du fait qu'elle est alors mineure, son père doit signer le contrat pour elle chez Philips où Denis Bourgeois est déjà directeur artistique de Serge Gainsbourg. Elle enregistre quatre titres avec l'arrangeur Alain Goraguer, jazzman et compositeur, qui a notamment travaillé avec Gainsbourg et Boris Vian.

Première contrainte de sa direction artistique : pour ne pas interférer avec Isabelle Aubret, alors grande vedette, elle doit abandonner son prénom d’Isabelle. Elle devient « France Gall » à la scène4 :

« J’ai toujours été contre “France”, je trouvais que c’était trop dur. “Isabelle”, ça me correspondait, ça me plaisait. Je ne sais pas ce qui s’est passé pour que je me mette à aimer mon nom. Et maintenant c’est “France Gall”. C’est exactement moi. »

Le jour de ses seize ans, le 9 octobre 1963, ses chansons sont diffusées pour la première fois à la radio. C'est le titre phare, Ne sois pas si bête, qui obtient le succès. France Gall se place à la 44e place du hit-parade de Salut les copains du mois de novembre (derrière Tu n'y crois pas de Michel Berger et devant La Mamma de Charles Aznavour). Denis Bourgeois a alors une idée qui va s'avérer fructueuse. La carrière de son poulain Serge Gainsbourg piétine malgré plusieurs albums à son actif, ainsi que des compositions estimées pour des chanteurs rive gauche comme Michèle Arnaud ou Juliette Gréco. Il propose à Gainsbourg d'écrire pour France Gall. Le compositeur signe N'écoute pas les idoles sur le 2e 45 tours de la chanteuse, titre qui se place en tête du hit-parade du mois de mars 1964. À propos de Serge Gainsbourg, France Gall confie4 :

« C’est quelqu’un que j’avais du plaisir à voir parce que je l’admirais et j’aimais ce qu’il écrivait. Et j’aimais bien sa timidité, son élégance et son éducation. C’était très agréable comme relation. [%E2%80%A6] J’étais très impressionnée que cet homme travaille pour moi et s’intéresse à moi… »

Avec le succès, elle quitte le lycée Paul-Valéry où elle redoublait sa troisième. Paris Match du 21 mars 1964 lui consacre un article pour la première fois. Elle fait ses premiers pas sur scène le 14 avril 1964 en première partie de Sacha Distel à l'Ancienne Belgique de Bruxelles. Elle hérite de l'impresario de ce dernier, Maurice Tézé, qui est également parolier. Sous la direction de cette équipe composée de vétérans du métier, France Gall a des difficultés à défendre le choix de son répertoire (la seule chanson qu’elle a coécrite, avec son père, est Pense à moi sur une musique jazzy de Jacques Datin, un des quatre titres de son premier 45 tours).

Néanmoins, cette équipe lui permet de créer un répertoire original, alors que la plupart de ses collègues yéyés recourent systématiquement à des adaptations de succès anglo-saxons. Formée à cette école, elle confie plus tard5 :

« Une interprète, déjà qu'elle n'écrit pas les paroles et la musique, si en plus elle pique les chansons des autres, si elle ne crée pas la chanson, cela n'a pas un grand intérêt. »

Outre son père et son frère Patrice, elle doit ses succès des années 1960 à la plume de grands auteurs et compositeurs français, dont beaucoup d’œuvres s’inscrivent au patrimoine de la chanson populaire : Gérard Bourgeois, Jean-Pierre Bourtayre, Vline Buggy, Pierre Cour, Joe Dassin, Jacques Datin, Pierre Delanoë, Jean Dréjac, Alain Goraguer, Hubert Giraud, Georges Liferman, Guy Magenta, Eddy Marnay, André Popp, Jean-Michel Rivat, Jean-Max Rivière, Gilles Thibaut, Frank Thomas, Maurice Vidalin et Jean Wiener. S’ils donnent à cette femme-enfant de la chanson francophone des textes souvent stéréotypés d’une adolescente vue par des adultes, c’est Serge Gainsbourg qui apporte la note insolite en la promouvant « Lolita française ». De plus, les orchestrations hautement élaborées du jazzman Alain Goraguer harmonisent et unifient le style de cette jeune chanteuse qui navigue entre jazz, chansons enfantines et équivoques. À la scène, elle est successivement accompagnée par les groupes « Patrick Samson et les Phéniciens » et par « Les Français ».

Cette période voit sortir Jazz à gogo (paroles de Robert Gall et musique de Goraguer), ainsi que Mes premières vraies vacances, œuvre du tandem Datin-Vidalin. L'association Gainsbourg-Gall se démarque durant l'été 1964 avec le tube Laisse tomber les filles renforcé par Christiansen des duettistes Datin-Vidalin. Entre temps, Gainsbourg a capté son rire pour le coller sur Pauvre Lola, l'une des chansons de son album Gainsbourg Percussions qui paraît la même année. Fin 1964, France Gall se plie aux demandes de ses managers en enregistrant un 45 tours destiné aux enfants. Son père lui écrit, sur une musique du compositeur Georges Liferman, un titre qu'elle enregistre à regret, Sacré Charlemagne6 :

« Sacré Charlemagne, j'en étais malade, je me souviens, je n'aimais pas du tout ça. Je ne l'aimais pas et pourtant je l'ai laissé sortir. C'est vous dire à quel point je ne maîtrisais pas la situation. »

Eurovision et premiers succès

France Gall et Serge Gainsbourg recevant chacun des mains du ténor Mario Del Monaco la médaille du Grand Prix de l'Eurovision. Sacré Charlemagne connaît un grand succès en France, où il se classe numéro 2 des ventes, mais aussi en Espagne (numéro 20) et en Turquie (numéro 5)7. Cette chanson devient même l'hymne du mouvement de la jeunesse algérienne8 et donnera, quelques décennies plus tard et à la demande des élèves du Pôle scolaire d'Auvillers-les-Forges (Ardennes), le nom de « Rue du Sacré-Charlemagne» à celle qui passe devant leur école.

France Gall est ensuite sélectionnée pour représenter le Luxembourg au 10e Concours Eurovision de la chanson. Elle a gain de cause en choisissant Poupée de cire, poupée de son sur les 10 titres qu'on lui propose. Le 20 mars, l'équipe des « 3 G », Gainsbourg-Gall-Goraguer, est à Naples où se tient le Grand Prix Eurovision de la chanson. Les répétitions sont interrompues par des incidents entre l'orchestre italien et la délégation luxembourgeoise. Les musiciens n'apprécient guère l'attitude à leur égard de l'auteur-compositeur de la chanson, Serge Gainsbourg. Certains comparent sa partition au bruit du galop d'un cheval et d'autres le huent. Gainsbourg, furieux, claque la porte des répétitions et menace de retirer sa chanson du concours.

Un compromis finit par être trouvé, mais persiste une certaine tension qui se reflète dans l'attitude et la prestation de France Gall, déstabilisée par l'incident10. Passant en quinzième position sur les dix-huit participants et sous la direction d'Alain Goraguer, elle chante en effet d'une voix mal assurée devant plus de 150 millions de téléspectateurs. La singularité de la chanson étonne. Elle sera en tête du vote final (jurys nationaux uniquement lors de cette édition) du début jusqu'à la fin et finit par remporter le Grand Prix. Elle obtient quatre fois la note maximale mais huit pays, dont la France, ne lui attribuent aucun point[r%C3%A9f. nécessaire]11. France Gall apporte ainsi la deuxième victoire au Luxembourg quatre ans après Jean-Claude Pascal et son titre Nous les amoureux. Le succès de Poupée de cire, poupée de son dépasse les frontières européennes et France Gall l'enregistre en trois langues : allemand, italien et japonais. La chanson se classera numéro 2 des ventes en Allemagne, numéro 5 aux Pays-Bas, numéro 9 en Italie. Elle est l'une des premières chansons de l'histoire du concours à rencontrer un tel succès. Le public français s'émeut et reproche à Gall et à Gainsbourg d'avoir gagné pour le Luxembourg et non pour leur propre pays ; elle rétorque qu'elle ne connait guère les coulisses de sa sélection par RTL, affirmant avoir accepté la proposition de l'« état-major du Luxembourg ». Elle confiera par la suite que Claude François lui a annoncé la rupture de leur couple juste après l'annonce de sa victoire, ce qui l'aurait déstabilisée alors qu'elle devait retourner sur scène interpréter la chanson.

Elle part pour une tournée d'été de plusieurs mois sur les routes françaises avec le chapiteau du Cirque de France. Son frère Philippe a remplacé le bassiste de l'orchestre. Elle continue d'engranger des succès écrits par Gainsbourg : il y a Attends ou va-t'en puis, à la fin de l'année, Nous ne sommes pas des anges ainsi que L'Amérique du parolier Eddy Marnay et du compositeur Guy Magenta.

Nouvelles collaborations avec Gainsbourg

L'année 1966 débute avec un nouveau tube de Gainsbourg, Baby Pop, un texte que France Gall qualifie de « brutal », mais dont on n'écoute pas la noirceur des paroles chantées par cette adolescente de dix-huit ans.

En revanche, l'œuvre suivante de Gainsbourg, Les Sucettes, commentée par les propos appuyés de son auteur, déclenche un vent de scandale grandissant au fil des mois. Ce succès s'accorde mal avec les autres chansons naïves du même disque, telles que Je me marie en blanc, Ça me fait rire et Quand on est ensemble. D’autant plus que, parallèlement, dans le spectacle télévisé Viva Morandi, qui s’inscrit dans la mouvance psychanalytique du dernier film de Fellini, Juliette des esprits (1965), France incarne l’une des deux jeunes filles en fleurs, sorties des bouches d'ombres, qui troublent le yéyé italien Gianni Morandi à la recherche de l'amour. Elle est « La Grâce » qui chante Les Sucettes (précédée d'un écriteau spécifiant « Fantaisie ») aux côtés de Christine Lebail qui est « La Pureté ». Ces interprétations contradictoires des Sucettes déroutent et provoquent un malaise dont France Gall ne sort pas indemne quand elle comprend, trop tard, qu'elle a été manipulée dans un but médiatique. Ce qui lui fait dire : « Je n'aime pas susciter le scandale. J'aime qu'on m'aime. »

Désormais, ses disques suivants, même expurgés de la signature gainsbourgienne, sont suspectés de visées bassement mercantiles. Ainsi, on lui reproche sa chanson Bonsoir John-John dédiée au fils de John Fitzgerald Kennedy, John Fitzgerald Kennedy, Jr. :

« — France Gall : En France, on m'est encore tombé dessus. — Philippe Constantin : Ah ! Oui ! Accusée de nécrophilie… Braves ménagères françaises, si elles avaient vu, aux USA, les ravissants coquetiers à l'effigie de Kennedy, avec la trace des balles dessinées en rouge sur le support… »

Au début de l'année 1967, son duo avec Maurice Biraud, La Petite, évoquant une gamine convoitée par un ami du père, traîne ce disque vers le bas en éclipsant la poétique Néfertiti de Gainsbourg.

Son 45 tours suivant est enregistré avec l'orchestrateur David Whitaker, talentueux compositeur anglais. De nouveaux auteurs, Frank Thomas et Jean-Michel Rivat, associés au compositeur-chanteur Joe Dassin, ont écrit pour France Gall Bébé requin, succès qui occulte les autres titres. Teenie weenie boppie, chanson avec laquelle Gainsbourg signe une charge contre le LSD, fait un flop qui marque la fin de leur collaboration au moment où Gainsbourg diversifie ses productions pour France Gall, notamment avec leur duo consacré à la peine de mort, Qui se souvient de Caryl Chessman ?, qui n'est pas commercialisé.

Succès en Allemagne et déclin en France

Dès 1966, France Gall entame une carrière en Allemagne où elle enregistre régulièrement jusqu'en 1972 avec une équipe, notamment avec le compositeur et orchestrateur Werner Müller. Des vedettes comme l'acteur Horst Buchholz (Les Sept Mercenaires) ou le compositeur de musiques de films Giorgio Moroder (Midnight Express, Top Gun) lui écrivent Love, l'amour und liebe (1967), Hippie, hippie (1968), Ich liebe dich, so wie du bist (1969) et Mein Herz kann man nicht kaufen (1970). Quelques-uns de ses autres succès en allemand : Haifischbaby (Bébé requin), Die schönste Musik, die es gibt, Was will ein Boy (1967), A Banda (Zwei Apfelsinen im Haar), Der Computer Nr. 3 (1968), Ein bißchen Goethe, ein bißchen Bonaparte, I Like Mozart (1969), Komm mit mir nach Bahia, Miguel (1972).

En France, elle ne fait plus de succès et son association avec Gainsbourg ne fonctionne plus. Même certaines de ses chansons pour enfants enregistrées en 1966 ne lui épargnent pas des jugements peu amènes, car soupçonnées rétrospectivement d'être pernicieuses (Les Leçons particulières). Les mises en scène corrosives de Jean-Christophe Averty lui faisant commander un troupeau d'hommes à quatre pattes pour illustrer sa chanson enfantine J'ai retrouvé mon chien dans son émission télévisée Les Raisins verts n'arrangent pas les choses].

Avec David Whitaker, elle enregistre un autre 45 tours avec une nouvelle œuvre du trio Thomas, Rivat et Dassin, Toi que je veux, mais cela ne fonctionne plus. Les arrangements de bonne qualité, tels ceux de la Chanson indienne, composée par Whitaker, ne sauvent pas le disque.en 1968, elle retrouve son orchestrateur Goraguer pour son nouveau disque. Les quatre titres, le jazz Le Temps du tempo (paroles de Robert Gall et musique de Goraguer), le pop Dady da da (des paroles de Pierre Delanoë sur la musique composée par Michel Colombier pour l'indicatif du magazine TV Dim, Dam, Dom), le folk La Vieille Fille de Rivat et Dassin et le classique Allo ! Monsieur là-haut du compositeur Gérard Gustin avec des paroles écrites par le comédien Philippe Nicaud, sont balayés par Mai 68. Elle quitte Paris pour ne pas vivre les évènements de Mai 68 :

« Ahlala, ce que j'ai pu avoir peur. Au début, je n'éprouvais qu'une certaine irritation. À cause des batailles du Quartier latin et des grèves, voilà que la sortie de mon nouveau super 45 tours était compromise. Moi qui avait tant travaillé pour qu'il soit réussi. Et à l'irritation a succédé la peur. Une peur carabinée. »

Ses chansons suivantes, malgré la sensuelle et délicate jazzy Y'a du soleil à vendre écrite par Robert Gall sur une musique d'Hubert Giraud ou les compositions de Dassin (24 / 36, Souffler les bougies), ne suscitent pas d'intérêt. France Gall profite, fin 1968, de sa récente majorité, vingt et un ans à l'époque, et de l'échéance de son contrat chez Philips la même année pour voler de ses propres ailes en se séparant de Denis Bourgeois.

Elle enregistre début 1969 pour une nouvelle maison de disques, La Compagnie, née de l'association d'artistes comme Hugues Aufray, Nicole Croisille et Michel Colombier.

Avec La Compagnie et Norbert Saada comme producteur de musique et directeur artistique, France Gall commence une traversée du désert avec des enregistrements où le meilleur côtoie souvent le pire, sans qu'elle réussisse à trouver un style cohérent. Elle s'égare dès 1969 avec deux adaptations : l'une originaire d'Italie, L'Orage (La Pioggia), qu'elle défend pourtant avec Gigliola Cinquetti au festival de Sanremo 1969, et l'autre créée par la Britannique Barbara Ruskin, Les Années folles (Gentlemen Please). Elle se remémore cette époque lors d'une interview accordée aux journalistes du magazine Platine en 199618 :

« — Platine : Vous avez souffert de ce creux de la vague ? — France Gall : Qu'est-ce que je n'étais pas bien ! C'est assez angoissant à vingt ans de ne pas avoir d'argent quand on en a eu beaucoup à seize. — Platine : La Compagnie, c'était une galère ? — France Gall : Galère, c'est le mot ! Hallucinant. Je suis même allée au festival de Sanremo défendre L'Orage avec Gigliola Cinquetti. Là, j'ai même chanté avec little Stevie Wonder. Je me souviens avoir été très mauvaise. »

Le meilleur est ignoré, tels Les Gens bien élevés de Frank Gérald et Hubert Giraud et La Manille et la Révolution de Boris Bergman et Hubert Giraud et, en 1970, Zozoï, paroles de Robert Gall sur une musique du brésilien Nelson Angelo et Les Éléphants, paroles de Jean Schmitt et musique de Jean Géral. De plus, sa maison de disques La Compagnie fait faillite.

En 1971, elle est la première artiste à enregistrer en France pour le label américain Atlantic. Mais même avec des prestigieux auteurs comme Jacques Lanzmann et son C'est cela l'amour (sur une musique blues de Paul-Jean Borowsky — ex-Martin Circus) ou Étienne Roda-Gil et son Chasse-neige, cela ne fonctionne pas. France Gall se tourne alors à nouveau vers Gainsbourg. Il lui écrit, en 1972, Frankenstein et, sur une musique de Jean-Claude Vannier, Les Petits Ballons, qu'elle enregistre pour le label EMI-Pathé, mais cela ne fonctionne pas non plus. Elle travaille cette fois avec Jean-Michel Rivat comme directeur artistique et, malgré la maturité des textes de celui-ci, c'est encore le flop avec 5 minutes d'amour (1972) et Par plaisir ou Plus haut que moi (1973).

En 1971, elle participe avec son frère Patrice à un roman-photo que le magazine Télé poche publie en huit épisodes, et qu'elle commente ainsi aux journalistes du magazine Platine : « Pour moi, ce roman-photo, c'était la déchéance. L'étape d'après aurait été de faire un film porno (rires) ».

Rencontre avec Michel Berger

C'est en entendant à la radio, un jour de 1973, la chanson Attends-moi interprétée par Michel Berger que France Gall est subjuguée par sa musique. À l'occasion d'une émission de radio, elle lui demande s'il peut lui donner son avis à propos des chansons que son producteur voudrait lui faire enregistrer. Bien que Michel Berger soit déconcerté par la pauvreté des chansons proposées à France Gall, il n'est pas question pour lui d'une collaboration entre eux. Ce n'est que six mois plus tard, en 1974, qu'il accepte d'écrire pour elle, après qu'elle a fait une voix sur le titre Mon fils rira du rock'n'roll du nouvel album de Berger (Chansons pour une fan), et après que l'éditeur de Gall le lui a proposé. La chanteuse a déjà décidé : « Ce sera lui ou ce sera personne ».

C'est ainsi que naît en 1974 La Déclaration d'amour, premier succès d'une longue liste, et que la carrière de la chanteuse prend un nouvel essor :

« Premier disque, première chanson. J'attendais tellement de cette première fois que quand il m'a joué la chanson au piano, j'ai été… comment dire… un peu déçue. Je rêvais d'une chanson rythmique, et me voilà avec une sensuelle déclaration. Le jour du studio, j'étais un peu tendue. Après une ou deux prises, Michel était content. Dans la foulée, il me demande d'écrire un texte parlé sur l’ad lib20 de la fin comme si j'avais fait ça toute ma vie, écrire ! Il s'est rendu compte qu'il manquait un solo de guitare à deux heures du matin. Effondré, il ouvre la porte du studio et croise un guitariste qui travaillait à côté et qui rentrait chez lui. En un quart d'heure, la guitare de Jean-Pierre Castelain s'imprimait sur la bande seize-pistes où le piano de Michel, omniprésent, donne à lui seul le balancement bien particulier de cette chanson. Premier cadeau. Le public a été là tout de suite. »

Elle ajoutera à propos de cette rencontre décisive : « Ça a transformé mon existence, ma vie. Ça m’a apaisée ».

Le 6 janvier 1976, après 12 ans de carrière, paraît son premier album studio, France Gall19, enregistré en 1975. L'interprète s'entretient à ce sujet avec le journaliste Richard Cannavo : « C'est mon premier album ! C'est un truc énorme pour moi ». Richard Cannavo ajoute : « Ce premier album, c'est une manière d'effacer définitivement la France Gall des sixties : on est passé à autre chose. ».

Création familiale et musicale

Comme un cadeau prénuptial, Michel Berger consacre son Numéro 1, diffusé le 22 mai 1976 sur TF1, à l'écriture d'une comédie musicale, Émilie ou la Petite Sirène 76, inspirée du célèbre conte d'Hans Christian Andersen et dont l'héroïne est, bien sûr, France Gall : « C'est la date de cette émission qui a déterminé la date de notre mariage un mois plus tard »19. Il en reste un joli duo du couple, succès de l'été : Ça balance pas mal à Paris. Les deux artistes se marient effectivement le 22 juin 1976 à la mairie du 16e arrondissement de Paris. Par cette alliance, France Gall devient la belle-fille du professeur Jean Hamburger, membre de l'Académie française, et de la pianiste Annette Haas. Deux enfants naissent de cette union : Pauline Isabelle (Neuilly-sur-Seine, 14 novembre 1978 - Paris, 15 décembre 1997 morte d'une mucoviscidose22) et Raphaël Michel (Boulogne-Billancourt, 2 avril 1981). Gall partage avec Berger ses années de travail et une vie familiale qu'elle privilégie.

Sous l'impulsion de Berger, elle reprend goût à la scène. En 1978, elle monte de nouveau sur les planches, celles du théâtre des Champs-Élysées (où elle avait auditionné quinze ans plus tôt), pour un spectacle intitulé Made in France. Outre le fait que les duettistes travestis brésiliens Les Étoiles assurent un intermède (contesté) en milieu de spectacle et que France Gall enchaîne avec eux sur la reprise d'une de ses chansons de 1973, Plus haut que moi (adaptation française de Maria vai com as outras, une bossa nova écrite, composée et interprétée à l'origine par les Brésiliens Vinícius de Moraes et Toquinho) ; une des originalités de ce spectacle est qu'il repose sur une formation exclusivement composée de femmes : à l'orchestre, aux chœurs et à la danse.

En 1979, c'est un spectacle inédit auquel France Gall participe dans le rôle de Cristal24 et qui reste dans les mémoires. L'opéra-rock Starmania est présenté pendant un mois au Palais des congrès de Paris. Composé par Michel Berger et écrit par l'auteur québécois Luc Plamondon, c'est une réussite, alors que ce genre musical ne rencontrait pas les faveurs des producteurs en France.

En 1982, durant plusieurs semaines à guichets fermés, France Gall investit le Palais des sports de Paris pour présenter un spectacle novateur sans paillettes et sans strass, mais haut en couleurs et en musiques électriques. C'est Tout pour la musique, dont le public reprend en chœur deux titres devenus depuis des standards de la chanson française : Résiste et Il jouait du piano debout.

Entre 1980 et 1985, elle est présente pendant 36 semaines au classement du Top album, avec ses albums Paris, France et Débranche ! ayant respectivement été no 1 pendant 11 et 24 semaines.

Musique et actions humanitaires

Les années 1980 sont celles des grandes actions humanitaires dont l'impulsion est donnée par des Anglo-Saxons et le tube de leur Band Aid. France Gall se joindra aux Chanteurs sans frontières, à l'initiative de Valérie Lagrange et sous l'égide de Renaud, pour offrir, en 1985, un SOS Éthiopie au profit du pays en question. Elle prend le relais du même Renaud, au nouveau Zénith de Paris, pour une série de concerts durant trois semaines. Elle y interprète, accompagnée par son public, de nouvelles chansons comme Débranche, Hong-Kong Star, Plus haut, Diego libre dans sa tête et Cézanne peint.

Les années 1985 et 1986 voient France Gall avec Michel Berger, Richard Berry, Daniel Balavoine et Lionel Rotcage œuvrer notamment pour le Mali grâce à leur association Action Écoles. Ce sont des écoliers volontaires qui récolteront des denrées de première nécessité pour ces pays d'Afrique où sévit la famine et la sécheresse. Ainsi, des tonnes de nourritures et des pompes à eau seront expédiées sous l'œil vigilant des artistes.

À la suite de la mort accidentelle de Daniel Balavoine le 14 janvier 1986, France Gall chante en 1987 le titre Évidemment, écrit par Berger, en hommage à leur ami disparu. Ce titre figure sur l'album Babacar. Dans cet album, figure également le titre Ella, elle l'a, hommage à la chanteuse de jazz Ella Fitzgerald, qui est resté en tête pendant quatre semaines en Allemagne, étant le cinquième single le plus vendu cette année-là et qui a eu encore plus de succès qu'en France. Suit un nouveau spectacle qui, du Zénith de Paris, part en tournée dans toute la France. C'est l'éblouissant Tour de France 88 mis en scène par Berger. France Gall, qui a déjà songé à arrêter sa carrière, est interviewée à cette occasion par Richard Cannavo :

« — Lorsque vous préparez un spectacle, vous vous dites que c'est peut-être le dernier ? — Non, mais je me dis que je n'en offrirai plus des quantités, ça c'est sûr… Mais ce n'est pas le dernier, parce que le dernier ce sera Michel et moi. En attendant, vous n'imaginez pas combien je vais en profiter, de celui-là. Vous ne pouvez pas vous imaginer ! De chaque soir, de chaque seconde ; il faut que j'amasse un maximum, des émotions, des souvenirs, pour “après”… Parce que le jour où je m'arrêterai, ce sera quelque chose de très douloureux… Mais c'est une chose à laquelle je me prépare depuis des années déjà. Tant que je me sens proche de mon public, ça va. Mais un jour je m'arrêterai, c'est sûr. Je crois que ce qui sera plus fort que ma passion pour ce métier, c'est la crainte de tout gâcher. Parce que ce qui me fait peur surtout, c'est l'idée de ne pas me rendre compte que je vieillis, et que je ne parle plus le même langage. C'est ça qui me fera décrocher : lorsque je ne parlerai plus “leur” langage. Et je veux que ce soit par ma propre volonté, par delà ma tristesse. »

Elle désire pourtant interrompre sa carrière après le succès de l'album Babacar et de la tournée consécutive — à la surprise de Michel Berger, qui lui en veut beaucoup sur le moment au point de se sentir trahi28.

Mort de Michel Berger et fin de carrière

France Gall prend du recul et enregistre peu pendant les années qui suivent. Elle ne consent à reprendre le chemin des studios qu'à condition d'enregistrer un album avec Michel Berger. Elle s'investit comme jamais dans cette création à deux voix, pas tout à fait un duo ; l'album Double Jeu sort en juin 1992. France Gall et Michel Berger ont tourné ensemble le clip du titre-phare Laissez-passer les rêves.

France Gall et Michel Berger annoncent une série de concerts dans diverses salles parisiennes comme La Cigale et Bercy. Le projet est interrompu par la mort brutale de l'auteur-compositeur-interprète, qui succombe à une crise cardiaque foudroyante le 2 août 1992.

Marquée par ce tragique évènement, par de sérieux problèmes de santé, puis par la mort en 1997 de l'aînée de leurs enfants de la mucoviscidose, France Gall, si elle fait ensuite quelques apparitions sur la scène musicale (Bercy 1993, Pleyel 1994, Olympia 1996), est moins présente dans l'univers médiatique.

Elle met fin à sa carrière de chanteuse en 1997. Les 12 et 15 août 2000, elle fait deux apparitions sur la scène de l'Olympia, pour interpréter Quelque chose de Tennessee en duo avec Johnny Hallyday29. C'est la dernière fois qu'elle chante sur scène.

Comédie musicale Résiste

Le 2 août 2012, jour des vingt ans de la mort de Michel Berger, la radio Europe 1 diffuse un entretien dans lequel France Gall annonce travailler à « l’écriture d’un spectacle musical autour de la musique de Michel, chantée par lui ou par [elle] »30. Ce projet, qui répond selon elle « à une attente du public », consiste à « monter en spectacle, revivre les tournées même si [elle] ne va pas chanter », confie-t-elle lors de cet entretien.

Écrite par France Gall et Bruck Dawit et mise en scène par Ladislas Chollat, Résiste est une comédie musicale rendant hommage à Michel Berger. France Gall supervise les répétitions. Le spectacle est présenté au palais des sports de Paris du 4 novembre 201531 au 3 janvier 2016. Une tournée en France, en Belgique et en Suisse suit et s'achève le 23 décembre 2016 au Zénith de Lille32. Fin de vie et mort

Le cancer du sein de France Gall — traité en 1993 — connaît une récidive en 2015. Sa maladie est gardée secrète du grand public.

Le 9 décembre 2017, elle ne peut assister aux obsèques de Johnny Hallyday, ce qui alimente les rumeurs sur son état de santé. Dix jours plus tard, le 19 décembre, elle est admise en soins intensifs à l'hôpital américain de Neuilly pour une « infection pulmonaire sévère ».

Elle meurt dans cet hôpital le 7 janvier 2018, à l'âge de 70 ans, des suites de la récidive de son cancer.

Vie privée

En 1964, à l'âge de 17 ans donc encore mineure, France Gall vit une histoire d'amour avec Claude François, qui est marié. Leur séparation définitive, en juillet 1967, inspire au chanteur les paroles de Comme d'habitude. S'étant séparés en de mauvais termes, ils ne se revoient qu'en 1973 et chantent en duo dans une émission de télévision en septembre 1974. Elle vit avec le chanteur Julien Clerc de 1970 à 1974.

Sa collaboration avec Michel Berger, entamée en 1973, se mue progressivement en relation amoureuse. Ils se marient le 22 juin 1976 à Paris. Ils ont deux enfants :

Pauline Isabelle, née le 14 novembre 1978 et morte le 15 décembre 1997 d'une mucoviscidose ; Raphaël Michel, né le 2 avril 1981.

Michel Berger meurt le 2 août 1992, des suites d'un infarctus, alors qu’il passe ses vacances en famille dans sa résidence d’été à Ramatuelle. Quelques mois après ce drame, dont elle souffre énormément, elle se voit diagnostiquer un cancer du sein, dont elle est opérée avec succès le 22 avril 1993. Elle déclarera par la suite : « À l'annonce de la mort de Michel, j'ai ressenti une douleur dans le ventre, dans le corps, tellement forte, je me suis dit qu'elle devait ressortir d'une manière ou d'une autre. Mon cancer était la concré­ti­sa­tion de mon mal intérieur ».

De 1995 à sa mort, elle partage sa vie avec Bruck Dawit, ancien collaborateur de Sting, Prince, les Rolling Stones ou Eric Clapton.

Elle se rend régulièrement à Dakar au Sénégal à partir de 1969. Elle fait construire une résidence dans l’île de N’Gor en 1990 ainsi qu'un restaurant et une école. Après s'être retirée du monde de la chanson, elle y vit six mois par an.

Elle refuse toute création de fan-club et n’encourage pas l’édition de biographies. Elle déclare à ce sujet, en 1987 : « Qu’il reste quelque chose de moi m’indiffère. Je ne suis pas comme ces personnalités politiques qui éprouvent le besoin de faire bâtir un monument afin de laisser une trace tangible de leur passage : moi, je ne construis que ma vie… » En 2001, elle précise : « Je n'écrirai jamais d'autobiographie. Mon livre, c'était cet autoportrait que j'ai voulu le plus sincère possible », et, en 2004 : « Les chanteurs ne trichent pas. Chanter, ce n'est pas simplement aller chercher de l'air et le ressortir en mots et en notes. C'est donner, se livrer, s'exposer ».

Un destin sans cinéma

En 1965, une émission pour la télévision, réalisée par Jean-Christophe Averty et consacrée aux chansons de France Gall, est distribuée aux États-Unis. Gall est alors pressentie par Walt Disney pour incarner Alice dans une version musicale qu’il souhaite réaliser après avoir déjà fait Alice au pays des merveilles en dessin animé en 1951 et dont il n'est pas satisfait musicalement. C’est le seul projet cinématographique auquel elle répond favorablement, alors qu’elle a toujours demandé à son entourage de « l’empêcher de faire du cinéma ». Disney, déjà gravement malade, meurt le 15 décembre 1966 et son idée disparaît avec lui.

Pourtant, en mars 1974, elle participe au téléfilm Notre correspondant à Madras réalisé par Jean-Pierre Spiero et diffusé sur la nouvelle troisième chaîne. Elle incarne la secrétaire lascive de Sacha Pitoëff dans cette courte fiction (25 min) d’une série expérimentale et ambitieuse voulue par la chaîne. Ce téléfilm et cette série ne laisseront pas un souvenir marquant dans l’histoire de la télévision française.

En 1988, elle refuse même un projet cinématographique de Michel Berger. C’est ce qu’elle confie à Christophe Nicolas sur Radio Nostalgie :

« — Christophe Nicolas : Après l’énorme succès de l’album Babacar en 87. [%E2%80%A6] Il voulait faire réaliser un film… — France Gall : C’était un film musical. [%E2%80%A6] J’ai refusé de faire ce film à la grande tristesse de Michel parce que je déteste jouer la comédie. J’aurais dû jouer la comédie, même si je devais chanter c’est quand même jouer la comédie. J’avais déjà du mal à tourner des clips de trois minutes, donc je me suis dit si je pars dans un film ça va être horrible, je vais être malheureuse. Voilà pourquoi ça ne s’est pas fait. »

En 1993-1994, naît l'idée d'une collaboration cinématographique avec son amie la scénariste Telsche Boorman, mais le projet s'éteint avec le décès de Telsche en février 1996.

En 1996, elle contacte Jean-Luc Godard, dont elle a notamment aimé le film Nouvelle Vague (1990), pour qu’il réalise le clip de sa chanson Plus haut à la suite de la sortie de son album France. Godard, qui, jusque-là, n'a jamais été sollicité pour tourner un clip, accepte. Ils mettent en boîte, dans les bureaux du cinéaste à Rolle (Suisse), un minifilm, car Godard, après avoir visionné de nombreux clips, lui a dit : « On ne va pas faire ça quand même, vous êtes d'accord. » Cela aboutit au pictural et onirique Plus oh ! qui, après son unique diffusion le 20 avril 1996 sur M6, est interdit d’antenne, car Godard ne s’est pas acquitté de tous les droits d'auteur (voir l'album France, section « Autour de l'album »).

En 2012, dans l'émission télévisée d'Alessandra Sublet, C à vous, France Gall se rappelle avoir décliné l'offre du réalisateur Jean Herman pour interpréter, dans Adieu l'ami (1968), le rôle de Dominique à cause d'une scène où elle aurait dû embrasser Alain Delon, car, à l'époque, elle avait une relation amoureuse avec Claude François.

Prises de position

France Gall participe pour la première fois à un rassemblement politique en apparaissant à un meeting de François Mitterrand pour l'élection présidentielle de 1988.

Lors de l'élection présidentielle de 2007, elle affiche sa préférence pour Nicolas Sarkozy. Lors de l'élection de 2012, elle choisit de soutenir François Hollande, déclarant : « J'avais voté Sarkozy à la présidentielle précédente, et donc pour la première fois à droite. Sans doute parce que je l'avais croisé dans le cadre de l'association Cœur de femmes que je défendais. Il a naturalisé 25 femmes qui venaient de la rue. Mais, l'an passé, j'ai voté Hollande parce que, ici, nous sommes une maison de gauche. »

En 2013, elle exprime ses doutes sur le projet de loi ayant autorisé le mariage homosexuel en France, mais déclare ensuite s'être mal exprimée : « À force de vouloir tout expliquer, je me suis mal exprimée. [%E2%80%A6] Et j'ai été mal comprise. [%E2%80%A6] Mes potes gays étaient furieux et stupéfaits. [%E2%80%A6] Donc je le dis clairement, je ne suis pas, absolument pas, contre le mariage pour tous, au contraire, je suis pour l'égalité des droits. »

L'interprète et ses auteurs

Énigmes

Claude Dejacques, producteur chez Philips en 1966, conçoit de sortir, pour le 1er avril de la même année, un album-gag dans lequel les plus grands artistes maison échangent leurs tubes respectifs. Ainsi, France Gall reprend Jolie môme, une chanson écrite par Léo Ferré dont Juliette Gréco a fait grand succès en 1961, tandis qu'Anne Sylvestre reprend L'Amérique, un tube de France Gall en 1965. Comme beaucoup d'idées originales, l'album poisson d'avril 1966 restera dans les placards de Philips, on ignore pour quelles raisons. En 2003, Universal sort le CD Volume no 5 (S.O.S. mesdemoiselles) de son anthologie compilée Pop à Paris. C'est avec surprise qu'on découvre et entend France Gall chanter un titre dit « inédit » écrit par Serge Gainsbourg en 1967, Bloody Jack, avec les mêmes musique et arrangements que ceux de sa chanson gainsbourgienne Teenie Weenie Boppie sortie la même année. Le texte de ce Bloody Jack est identique à celui de la chanson du même titre que Gainsbourg interprétera en 1968 sur une musique totalement différente. Pour épaissir le mystère, Zizi Jeanmaire reprend, toujours en 1968, la version de Gainsbourg avec un texte légèrement modifié.

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