Jean Baptiste Bessières duc d'Istrie

Jean-Baptiste was born in southern France, Prayssac. He served in the Constitutional Guard for a short time. In 1796 he was a captain in Nepoloen Bonaparte's Italian campaigne. Jean-Baptiste accompanied Napoleon in many of the invasions. He served as Chef-de-Brigade in the Egyptian expedition. And was promoted General of Division in 1802 and Marshal of France in 1804. His most famous campaigns of the Grande Armee were between 1805-1807. Jean-Baptiste received many honors. Napoleon made him Duc of d'Istrie 1809. His reputation was excrelled by very few because of his dauntless courage and cool judgement which made him an extraordinary leader liked equally among his soldiers. Jean-Baptiste was killed by a cannon ball in 1813. Napoleon felt such a loss of one of his truest friends that he became the protector of Bessieres' children and made the eldest son a member of the Chamber of Peers by Louis XVII.

Jean-Baptiste's heart was burried in the church of Prayssac, France.

Le tombeau du Maréchal est situé dans la crypte des Invalides à Paris à côté de Napoléon

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Napoléon, pour qui la mort de Bessières est une perte immense, dira : « Bessières a vécu comme Bayard et il est mort comme Turenne ». Il écrira à la duchesse d'Istrie : « Ma cousine, votre mari est mort au champ d'honneur ! La perte que vous faites, vous et vos enfants, est grande, sans doute, mais la mienne l'est davantage encore : le duc d'Istrie est mort de la plus belle mort, et sans souffrir ; il laisse une réputation sans tache ; c'est le plus bel héritage qu'il ait pu léguer à ses enfants. Ma protection leur est acquise ; ils héritent aussi de l'affection que je portais à leur père. Trouvez dans toutes ces considérations des motifs de consolation pour alléger vos peines, et ne doutez jamais de mes sentiments pour vous ». L'Empereur dira également : « Si j'avais eu Bessières à Waterloo, ma Garde aurait décidé de la victoire »

Hommages, honneurs et mentions Son buste orne la galerie des Batailles du château de Versailles ; Son nom est gravé sous l'arc de triomphe de l'Étoile (pilier Sud) ; Son nom est donné à l'un des boulevard des Maréchaux de Paris, le boulevard Bessières ; Sa maison natale est devenue le « collège d'Istrie » (Prayssac, Lot)37 ; On trouve sa statue à Prayssac (érigée par Molknecht en 1845), à Cahors (place Aristide-Biand, par Molknecht) ainsi que sur la façade nord du palais du Louvre (œuvre de Latour)37 ; La 51e promotion de l'École militaire interarmes porte le nom de Maréchal Bessières.

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