Jean-Baptiste Hertel de Rouville, Sieur de Rouville

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HERTEL DE ROUVILLE, JEAN-BAPTISTE, ensign, lieutenant, captain on Île Royale (Cape Breton Island), commandant of Port-Dauphin (Englishtown, N.S.), knight of the order of Saint-Louis; b. 26 Oct. 1668 at Trois-Rivières, third son of François Hertel and Marguerite de Thavenet; buried 30 June 1722 on Île Royale.

       Like all the members of his family, Hertel de Rouville took up soldiering at an early age. He had already gained some experience in a number of skirmishes before he accompanied his father and two of his brothers in Governor Brisay de Denonville’s campaign against the Senecas in 1687. He was also on the expedition led by his father which razed the village of Salmon Falls in the winter 1690–91, and a few months later he helped in the resistance that Quebec put up against Phips*. When he had barely reached his majority he was already fit to command the surprise attacks of which his father had perfected the tactics.

The first important raid directed by Hertel de Rouville occurred in 1704, and took the same form as the one against Salmon Falls in which he had participated 13 years before, except that the party was larger: 250 men, of whom 50 were Canadians and 200 were Abenaki and Iroquois Indians from Sault-Saint-Louis (Caughnawaga). This time it was a question of avenging the Abenakis, who had just been the victims of a bloody raid and who had asked Rigaud de Vaudreuil for help. Among the French volunteers were four of the commander’s brothers. The expedition had no precise objective; the intention was to make reprisals. Fate willed that the target should be the little town of Deerfield, on the outskirts of which the assailants arrived in the night of 28–29 February (10–11 March, n.s.). Thanks to the snow piled up along the stockades they slipped silently inside and the massacre began: 54 settlers were killed (Bancroft puts it at 47) and about 120 were taken prisoner. The latter included the minister John Williams, whose wife had been killed in the raid, and three of his children. On the French side there were three dead and some 20 wounded, among them Rouville himself. In the autumn of the same year Hertel de Rouville was in command of a group of Abenakis at Placentia (Plaisance), where he went to give assistance to Auger de Subercase. At that time he took possession of an English fort.
Four years later, in 1708, the governor put Rouville and Jean-Baptiste de Saint-Ours* Deschaillons in command of an expedition of the same type. The objective this time was to be the seaport of Portsmouth (N. H.). When an epidemic broke out among the allied Indians, they took this as a bad omen and at the last minute refused to join the expedition. With barely 200 fighting men, the commanders deemed it unwise to attack the fortified post, and chose the harmless little village of Haverhill on the Merrimack River. The church and surrounding houses were burned down and some 15 people killed, including the minister Benjamin Rolfe and his wife. On their way back the small party, delayed by its prisoners (the majority women, old men, and children), was attacked by a detachment led by Captain Ayer. A fight took place, and the French forced the enemy to flee. Among the dead were Pierre Jarret de Verchères and René Hertel de Chambly, Hertel de Rouville’s brother. Another Verchères, Louis, was taken prisoner.
In the summer of 1709, at the request of Vaudreuil and of the allied Indians who had specifically asked for him as their leader, Hertel directed another raid on the outskirts of Deerfield, to forestall a possible attack against Montreal. The English losses amounted to several dead and two men who were made prisoner, John Arms and his brother-in-law Joseph Closson, who were taken to Sault-Saint-Louis and condemned to run the gauntlet, a great attraction for the Indians. The French authorities vainly tried to exchange Arms, an officer, for Verchères, an ensign; the English reserved the right to exchange the latter for a daughter of the minister Williams.
Joseph Dudley, the governor of Boston, sought to make a compromise with Vaudreuil. There were several exchanges of prisoners, but the threat of reprisals was in the air. For some time every village in New England was on the alert. This was what the French authorities, who it must be said treated the English prisoners humanely, were after. Hertel de Rouville and his men had become the terror of the soldiers and settlers. Prodigious bravery and speed of execution had done much to create the reputation of a great warrior that was attached to the name Hertel de Rouville. It must be admitted, however, that his most impressive exploits had been accomplished against defenceless people, and that to preserve the goodwill of his Indian allies he had been constrained to permit the carrying out of acts of barbarity that were unworthy of civilized beings. On the other hand, the psychological effect of these unexpected attacks was considerable. It is understandable that this commander, trained in Indian methods of combat, was never favourably reported on by the English chroniclers and historians who have recounted these events. Ansel Phelps describes him thus: “An officer of great courage, but pre-eminently cruel and vindictive.” Relating the massacre at Haverhill, George Wingate Chase speaks of “the infamous Hertel de Rouville, the sacker of Deerfield.”
Subsequently the authorities tried to entrust Hertel with quieter missions, for his health no longer allowed him to make spectacular excursions. In 1710 he was sent as a representative to Boston with one of his most loyal lieutenants, Simon Dupuy, to try to settle the details of certain agreements with the English leaders. On 24 Feb. 1713 the minister of Marine instructed M. de Vaudreuil to select “40 or 50 of the best workers” in New France and to send them to Cape Breton Island to work on the fortifications there; in this activity they were to be under the command of the Sieur Hertel de Rouville. The latter went there with his family, which he housed at Port-Toulouse (St Peters). He signed with the other officers the act authorizing the taking over of the island. The following year Governor Pastour de Costebelle sent him, with Captain Louis Denys* de La Ronde and the engineer Jean-Baptiste de Couagne, to explore the island’s north shore. In 1715, on the strength of the report he had submitted, Rouville received orders to take his men to Port-Dauphin to build a fortress there, containing a warehouse, a forge, a bakery, barracks, and a hospital. The work was pushed ahead briskly and completed before winter; this won Rouville the esteem of the island’s governor, who called him a “phoenix of toil.”
The establishments on Cape Breton Island were designed primarily for defence, and Hertel de Rouville was a man who preferred taking the offensive. The authorities realized this, and on 14 Oct. 1716 Vaudreuil asked the council of Marine to send him back to New France, “Because he does not know anybody better fitted to be sent among these Indian nations . . . both because of the ascendancy that he has over these nations and furthermore because he is capable of opposing all the ventures that the English might undertake in this part of the continent.” The council yielded to the governor’s request, and Rouville was informed of it on 7 July 1717. But the order was countermanded, for an English attack from the direction of Acadia was anticipated, and Rouville’s presence was thought to be likely to give the enemy pause. In 1719 he went to France to raise a contingent to reinforce the Port-Dauphin garrison. He was still commandant of this fort when he died prematurely, at the age of 54. He was buried on 30 June 1722, about a month after his father.
Hertel de Rouville had been made a knight of the order of Saint-Louis on 23 Dec. 1721, a few months before his death. He had been married twice. On 23 Nov. 1698, at Trois-Rivières, he had married Jeanne Dubois, who died less than two years later. On 6 Feb. 1708 he married Marie-Anne Baudouin, the eldest daughter of the Quebec doctor Gervais Baudouin*. The marriage contract, drawn up two days earlier by the notary Genaple, had been the occasion for an impressive ceremony in the residence of the intendants, Jacques and Antoine-Denis Raudot, in the presence of Governor Vaudreuil, his wife, and the principal civil and military figures of the town. Several children were born of this union, among them Jean-Baptiste-François, who like his father took up a military career, and was made a knight of the order of Saint-Louis in 1762, and René-Ovide*, born 6 Sept. 1720 at Port-Toulouse, who became a judge, and to his mother’s despair had married the flighty Louise-Catherine André* de Leigne.
On 8 Jan. 1694 Hertel de Rouville had obtained from Governor Buade* de Frontenac a seigneury adjoining his father’s, to which he gave his name. One can understand why he was never able to develop it. Before he left for Acadia he had decided to reside at Montreal, in a house in Rue Saint-Paul which Madame Baudouin had given her daughter as a marriage settlement. In 1724 his widow rendered fealty and homage to the governor for the Rouville seigneury, and at the same time obtained a gratuity of 300 livres paid out of the royal treasury, “in consideration of her husband’s services. “

HERTEL DE ROUVILLE, JEAN-BAPTISTE, enseigne, lieutenant, capitaine à l’île Royale (île du Cap-Breton), commandant de Port-Dauphin (Englishtown), chevalier de Saint-Louis, né à Trois-Rivières le 26 octobre 1668, troisième fils de Joseph-François Hertel et de Marguerite de Thavenet, inhumé à l’île Royale le 30 juin 1722.

Comme tous les membres de sa famille, Hertel de Rouville commença jeune à porter les armes. Il s’était déjà fait la main dans des escarmouches lorsqu’il accompagna son père et deux de ses frères à la campagne du gouverneur Brisay de Denonville contre les Tsonnontouans en 1687. Il fut également de l’expédition conduite par son père qui rasa le village de Salmon Falls à l’hiver de 1690 et, quelques mois plus tard, de la résistance de Québec contre Phips*. À peine a-t-il atteint sa majorité qu’il est mûr pour le commandement des attaques-surprise dont son père avait perfectionné la tactique.

Le premier raid d’envergure que dirige Hertel de Rouville a lieu en 1704 et se déroule de la même façon que celui auquel il participa sur Salmon Falls 13 ans auparavant, sauf que le détachement est plus nombreux : 250 hommes, dont 50 Canadiens et 200 Indiens abénaquis et iroquois de Sault-Saint-Louis (Caughnawaga). Il s’agit cette fois de venger les Abénaquis qui viennent de subir une sanglante razzia. et qui ont demandé l’aide de Rigaud de Vaudreuil. Quatre frères du commandant sont au nombre des volontaires français. L’expédition n’a pas d’objectif précis ; il s’agit de représailles. Le sort tombe sur le petit bourg de Deerfield aux abords duquel les assaillants arrivent dans la nuit du 28 au 29 février (du 10 ou 11 mars, nouveau style). Grâce à la neige amoncelée le long des palissades, ils s’introduisent sans bruit à l’intérieur et le massacre commence : 54 habitants sont tués (Bancroft en compte 47) et environ 120 sont faits prisonniers. Au nombre de ces derniers se trouve le pasteur John Williams, dont l’épouse a été tuée au cours du raid, et trois de ses enfants. Du côté français on compte trois morts et une vingtaine de blessés, dont Rouville lui-même. Dès l’automne de la même année, Hertel de Rouville commande un groupe d’Abénaquis à Plaisance (Placentia), où il va prêter main-forte à Auger de Subercase. Il se rend alors maître d’un fort anglais.

Quatre ans plus tard, en 1708, le gouverneur donne à Rouville et à Jean-Baptiste de Saint-Ours* Deschaillons le commandement d’une expédition du même genre. L’objectif cette fois doit être le port de mer de Portsmouth (N. H.). À la dernière minute, une épidémie s’étant déclarée parmi les indiens alliés, ceux-ci y voient un mauvais présage et refusent de faire partie de l’expédition. Ayant à peine 200 combattants, les commandants jugent qu’il serait imprudent de s’en prendre au port fortifié, et choisissent le petit village inoffensif de Haverhill, sur la rivière Merrimack. L’église et les maisons environnantes sont incendiées, une quinzaine de personnes sont tuées, dont le pasteur Benjamin Rolfe et sa femme. Sur le chemin du retour la petite troupe, retardée par les prisonniers (la plupart femmes, vieillards et enfants), est attaquée par un détachement conduit par le capitaine Ayer. Le combat s’engage et les Français forcent l’ennemi à s’enfuir. Au nombre des morts se trouvent Pierre Jarret de Verchères et René Hertel de Chambly, frère d’Hertel de Rouville. Un autre Verchères, Louis, est fait prisonnier.

À l’été de 1709, Hertel de Rouville dirige, à la demande de Vaudreuil et des alliés indiens qui l’ont nommément réclamé comme chef, un autre raid aux abords de Deerfield pour prévenir une attaque possible contre Montréal. On compte plusieurs morts du côté anglais et particulièrement deux prisonniers, John Arms et son beau-frère Joseph Closson. Conduits à Sault-Saint-Louis, tous deux sont condamnés à courir la bouline, grande attraction pour les Indiens. Les autorités françaises cherchent en vain à échanger l’officier Arms contre l’enseigne de Verchères : les Anglais réservent l’échange de ce dernier contre une fille du pasteur Williams.

Le gouverneur de Boston, Joseph Dudley, chercha un compromis avec Vaudreuil. Il y eut plusieurs échanges de prisonniers, mais la menace de représailles continuait à planer. Pendant un certain temps chaque village de la Nouvelle-Angleterre fut aux aguets. C’est ce que désiraient les autorités françaises, qui d’ailleurs traitèrent les prisonniers anglais avec humanité. Hertel de Rouville et ses hommes étaient devenus la terreur des soldats et des habitants.

Les prodiges de bravoure et de rapidité d’exécution avaient contribué pour beaucoup à la réputation de grand guerrier attachée au nom d’Hertel de Rouville. Il faut dire cependant que ses plus importants faits d’armes ont été accomplis contre des populations sans défense et qu’il a dû, pour conserver la sympathie de ses alliés indiens, laisser exécuter des actes de barbarie indignes d’êtres civilisés. D’autre part, l’effet psychologique de ces attaques imprévues fut considérable. On conçoit que ce commandant formé aux méthodes indiennes de combat n’eut jamais bonne presse auprès des chroniqueurs et des historiens anglais qui. ont relaté ces événements. Ansel Phelps le qualifie ainsi : « un officier d’un grand courage, mais très cruel et assoiffé de vengeance ». Relatant le massacre de Haverhill, George Wingate Chase parle de « l’infâme Hertel de Rouville, le pilleur de Deerfield ».

Par la suite, les autorités voulurent confier à Hertel des missions plus calmes, car sa santé ne lui permettait plus de spectaculaires randonnées. En 1710 il est délégué à Boston avec un de ses plus fidèles lieutenants, Simon Dupuy, pour tâcher de régler les détails de certaines ententes avec les chefs anglais. Le 24 février 1713, le ministre de la Marine avisait M. de Vaudreuil de choisir « 40 ou 50 des meilleurs travailleurs » de la Nouvelle-France et de les envoyer à l’île du Cap-Breton pour y travailler aux fortifications et ce, sous le commandement du sieur Hertel de Rouville. Ce dernier s’y rendit avec sa famille qu’il logea à Port-Toulouse (St. Peters). Il signa avec les autres officiers l’acte de prise de possession de l’île. L’année suivante, le gouverneur Pastour de Costebelle l’envoie avec le capitaine Louis Denys*de La Ronde et l’ingénieur Jean-Baptiste de Couagne explorer la côte nord de l’île. Sur la foi du rapport fourni, Rouville reçoit en 1715 l’ordre d’aller avec ses hommes bâtir à Port-Dauphin une forteresse, comprenant un magasin, une forge et un four, des casernes et un hôpital. Le travail est mené rondement et terminé avant l’hiver, ce qui vaut à Rouville la considération du gouverneur de l’île, qui le qualifie de « phoenix de labeur ».

Les établissements de l’île du Cap-Breton servent plutôt à la défensive, et Hertel de Rouville est un homme d’attaque. Les autorités s’en rendent compte et, le 14 octobre 1716, Vaudreuil demande au Conseil de Marine de le renvoyer en Canada « Parce qu’il n’en connaît point de plus propre à envoyer parmi ces nations sauvages [...], tant par l’ascendant qu’il a sur ces nations que par ce qu’il est d’ailleurs capable de s’opposer à toutes les Entreprises que les Anglais pourroient faire dans cette partie du Continent ». Le conseil se rend à la demande du gouverneur et Rouville en est informé le 7 juillet 1717. Mais l’ordre est contremandé, car on prévoit une attaque des Anglais du côté de l’Acadie et la présence de Rouville est, croit-on, de nature à faire réfléchir l’ennemi. En 1719 il se rend en France lever une recrue pour renforcer la garnison de Port-Dauphin. Il est encore commandant de ce fort lorsqu’il meurt prématurément, à peine âgé de 54 ans. Il est inhumé le 30 juin 1722, un mois environ après son père.

Hertel de Rouville avait été fait chevalier de Saint-Louis quelques mois avant sa mort, soit le 23 décembre 1721. Il s’était marié deux fois. Le 23 novembre 1698, il avait épousé à Trois-Rivières Jeanne Dubois qui mourut moins de deux ans après. Le 6 février 1708 il s’alliait à Marie-Anne Baudouin, fille aînée du médecin québécois Gervais Baudouin*. Le contrat de mariage, rédigé deux jours plus tôt par le notaire Genaple, donna lieu à une impressionnante cérémonie en l’hôtel des intendants Jacques et Antoine-Denis Raudot, en présence du gouverneur de Vaudreuil, de son épouse et des principaux citoyens tant civils que militaires. Plusieurs enfants naquirent de ce mariage, dont Jean-Baptiste-François, qui fit comme son père une carrière militaire et fut fait chevalier de Saint-Louis en 1762, et René-Ovide*, né à Port-Toulouse le 6 septembre 1720, qui devint juge et épousa la frivole Louise-Catherine André* de Leigne, au grand désespoir de sa mère.

Hertel de Rouville avait obtenu du gouverneur Buade* de Frontenac le 8 janvier 1694 une seigneurie voisine de celle de son père et à laquelle il donna son nom. On comprend qu’il ne put jamais la mettre en valeur. Avant son départ pour l’Acadie, il avait élu domicile à Montréal, rue Saint-Paul, dans une maison que Mme Baudouin avait donnée en dot à sa fille. En 1724, sa veuve rendait foi et hommage au gouverneur pour la seigneurie de Rouville et obtenait en même temps une gratification de 300#, prise sur le trésor royal, « en considération des services de son mari ».

Raymond Douville

AJQ, Greffe de François Genaple, 4 févr. 1708.— Coll. de manuscrits relatifs à la N.-F., I : 455–461, 497s.— Correspondance de Vaudreuil, RAPQ, 1938–39 : 28, 43, 44, 54, 56, 62 ; 1939–40 : 428, 431s ; 1942–43 : 428, 429 ; 1947–48 : 151, 167, 196, 197, 228, 327, 334.— Fauteux, Les Chevaliers de Saint-Louis.— Albert Gravel, Pages d’histoire régionale (Sherbrooke, 1966). Pour de plus amples renseignements bibliographiques, V. Joseph-François Hertel de La Fresnière.

Bibliographie générale

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