Leopoldo Briceño Iragorry, Doctor

Briceño Iragorry fue una de las figuras médicas que más descollaron en Venezuela como investigador en el campo de la microbiología, parasitología, medicina tropical y dermatología. Nació en la ciudad de Trujillo, Estado Trujillo, el 04 de marzo de 1908, y falleció en la ciudad de Caracas el 13 de mayo de 1984. Fue hijo del Sr. Jesús Briceño Valero y la Sra. María Iragorry Briceño. Contrajo matrimonio con la Sra. Corina Calcaño Romero con la cual tuvo cuatro hijos: Leopoldo, Álvaro, Corina y Rosario. Realizó sus estudios de Medicina en Caracas (1925-1928) en la Universidad Central de Venezuela pero al cerrarse esta, por revueltas estudiantiles, se trasladó a Europa terminando su carrera en la Universidad de París en 1930. Realizó estudios de post-grado en París (1930-1932) en donde recibe los títulos de “Médico Colonial” “Médico Malariólogo” y doctor en Medicina de la Universidad de París. Prestó sus servicios en el Instituto Pasteur en el campo de la bacteriología y trabajó en el laboratorio de parasitología del profesor Brumpt. Revalidó su Título en la Universidad Central de Venezuela en 1932.

Desempeñó su principal labor docente como Profesor Titular y Jefe de la Cátedra de Bacteriología y Parasitología de la UCV (1933-1977). Fue Jefe del Departamento de Medicina Tropical, parasitología y microbiología y Jefe de Clínica por concurso de la Cátedra de Dermatología y Sifilografía en el Hospital Vargas. Realizó una labor de gran importancia en el campo de la salud pública y se desempeñó como epidemiólogo, bacteriólogo y médico Jefe de la División de Laboratorios del Ministerio de Sanidad (1946-1972). En el año 1944 fue elegido Individuo de Número de la Academia Nacional de Medicina Sillón XXXVII y electo Secretario de la Junta Directiva (1952-1984), además Bibliotecario y Director de la Revista Gaceta Médica de Caracas y en el año 1951 como Individuo de Número de la Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales de Venezuela. Su obra en el campo de la investigación científica fue muy vasta en los campos de la microbiología, parasitología, medicina tropical, micología y dermatología. Discípulos lo recuerdan por la solidez de su preparación, la claridad de la expresión, su magnifica condición humana, que dejo huella imponedora como uno de los profesores más destacados en el área de la Microbiología en el País.

Alberto Pardi escribio:

El 13 de mayo de 1984 falleció en Caracas el Dr. Leopoldo Briceño Iragorry, insigne investigador, microbiólogo, sanitarista y profesor Universitario. Había nacido el 4 de mayo de 1908 en la ciudad de Trujillo, estado Trujillo.

   Realizó sus estudios primarios y secundarios en su ciudad natal y en 1925 ingresó a la Facultad de Medicina en la Universidad Central de Venezuela, en la cual cursó los primeros años. Debido a los sucesos políticos de 1928, viajó a Francia y se inscribió en la Facultad de Medicina de la Universidad de París, en la cual, en 1931, obtuvo el título de Médico Colonial y, en 1932, el Doctorado en Medicina. Durante su permanencia en París realizó estudios de Posgrado de Bacteriología en el Instituto Pasteur, de Parasitología y Malariología en el Laboratorio del Dr. Brumpt y en Dermatología en el Servicio del Dr. Ravaut del Hospital Saint Louis.

   A su regreso a Venezuela, revalida su título de Doctor en Ciencias Médicas e inicia su carrera de docente como jefe de Trabajos Prácticos de la Cátedra de Bacteriología y Parasitología, de la cual en 1953 llega a ser profesor Títular, Jefe de Cátedra, sucediendo a su ilustre Maestro, el Dr. Jesús Rafael Rísquez.

   Al mismo tiempo presta sus valiosos servicios en el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social, llegando en 1946 a la Jefatura de la División de Laboratorios, cargo que desempeña con eficiencia hasta el día de su jubilación en 1972.

   Es imposible exponer en estas breves notas los logros alcanzados por el Dr. Briceño Iragorry y en el campo de la investigación, de la Salud Pública y de la docencia universitaria. En 1948, a la edad de sólo 48 años, se incorpora a la Academia Nacional de Medicina, presentando el trabajo "Contribución al estudio de la Salmonelosis en Venezuela". Cuatro años más tarde es nombrado Secretario de dicha institución académica y ocupa ese delicado cargo durante treinta y dos años, hasta el momento de su desaparición.

   El Dr. Briceño Iragorry fue también Individuo de Número de la Academia Nacional de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales y perteneció a numerosas sociedades científicas nacionales e internacionales. Fue miembro fundador de la Sociedad Venezolana de Microbiología, de la cual fue presidente en 1957. Entre los cargos sanitarios internacionales resalta el de Asesor de la Oficina Mundial de la Salud en laboratorios de Salud Pública.

   Dejó el Dr. Briceño Iragorry una producción científica verdaderamente importante, siendo pocos los campos de la Microbiología que no haya explorado en sus investigaciones. Publicó treinta y seis trabajos de bacteriología y Salud Pública, doce de Micología y Dermatología, treinta y cinco de Parasitología y Entomología Médica y quince de Medicina General y procedimientos diagnósticos, además de muchos estudios biográficos de miembros de la Academia Nacional de Medicina o de científicos venezolanos y extranjeros. Sus aportes a la Microbiología en general son conocidos y apreciados internacionalmente. Son importantes sus numerosos trabajos sobre salmonelas, shigelas y otros agentes de gastroenteritis, sobre brucelosis y tifus exantemático murino, sus estudios sobre esporotricosis y blastomicosis y, en el campo de la Parasitología, sus publicaciones sobre flebótomos, simúlidos y culicoides, con descripción de nuevas especies.

   El Dr. Briceño tuvo también el mérito de mantenerse en contacto con el Instituto Pasteur, el CDC de Atlanta y otras instituciones extranjeras y creó en la División de Laboratorios del Ministerio de Sanidad al "Centro Nacional" de Salmonelas, Shigelas y Escherichias coli enteropatógenas", uno de los primeros en Latinoamérica.

               Quien escribe estas breves notas tuvo el privilegio de colaborar estrechamente con el Dr. Briceño. Era un hombre culto, de amena conversación, franco, bondadoso, de una gran modestia y exquisita gentileza y todas estas cualidades le generaron el aprecio y el cariño de todos los que lo trataron o tuvieron el honor de colaborar con él. En la docencia siempre fue admirado por el profundo conocimiento de la materia, por el constante anhelo de mantenerse actualizado, por su facilidad de exposición de una manera clara y al mismo tiempo ameno y fascinante, de una materia por muchos considerada como árida, y finalmente por su estricto cumplimiento de sus deberes de docente y de jefe de Cátedra. Todo esto hizo que las numerosas promociones médicas que disfrutaron de su enseñanza lo recuerden siempre con cariño, admiración y respeto, que una de ellas, la de la 1958, llevara su ilustre nombre.