Marie Angélique de Scorraille, duchesse de Fontanges

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Marie Angélique de Scorailles (1661 – 28 June 1681) was a French noblewoman and one of the many mistresses of Louis XIV. A lady-in-waiting to his sister-in-law Elizabeth Charlotte, Princess Palatine, the Duchess of Orléans, she caught the attention of the Sun King and became his lover in 1679. She died most probably as a result of complications arising from childbirth.

Royal mistress

Marie Angélique de Scorailles was born in 1661 at the Château of Cropières in Upper Auvergne. Her family realized that her beauty was a great asset and raised enough money to send her to court with an unspoken yet precise aim of replenishing the family coffers from the royal bed. Marie arrived to the court of Louis XIV in 1678 and became the maid of honor to the Duchess of Orléans. Louis XIV was then torn in between the affections of Marquise de Montespan and Madame de Maintenon. Infatuated by the beauty of the young girl, the King suddenly abandoned both women. Now the stand-off between Athénaïs and La Maintenon was suddenly eclipsed by a new passion which appeared to threaten them equally. Despite her physical charm, Marie Angélique was, in the court parlance, "as stupid as a basket," This declaration made Montespan and Maintenon certain that Louis XIV would return to either one of them. Arrangements were quickly made, and, a few weeks after the presentation of the young girl to court, the king made her his new favourite royal mistress and presented entertainments in her honour.

Louis showed his great affection for Marie by wearing ribbons often matched to hers. This flattery spoiled her, and she began to consider herself as the Queen. She flaunted herself before Queen Marie Thérèse, and put Athénaïs de Montespan to shame with her behavior. The king gave her one hundred thousand crowns a month, twice as gifts, but he could not exhaust her extravagance, her coach was being driven by eight horses, it seemed to "eat her reign at a time." Louis XIV suddenly felt young again. He wore diamonds, ribbons and feathers. Every day they went out to a new party, ballets, and comedies—never had luxury been pushed so far.

Soon it appeared she was pregnant, causing the wrath of Madame de Montespan, who did not think the king was so enamoured of his young conquest. She thought their affair was a passing fancy, easily controlled and easily disposed of. She then said to Marquise de Maintenon, "the king has three pillars: my name, this girl and your heart."

Marie-Angélique created the famous fashion of Fontanges: during a hunt in the forest of Fontainebleau, her hair clung to a branch and she appeared before the king with her hair loosely tied in a ribbon, tumbling in curls to her shoulders. The king found this "rustic" style delightful. The next day, all the courtiers adopted this hairstyle, except the Marquise de Montespan, who thought her hairstyle was in "bad taste". The bitterness between Athénaïs and Marie went as far as Athénaïs releasing her two tame bears which she kept in a little menagerie Louis had given her in the grounds of the palace, and "accidentally," the two bears went to destroy Marie's apartment in Versailles. This event made both women comical at court.

In December 1679, Marie gave birth prematurely to a stillborn boy. She was then said to have been "wounded in the service." The king bestowed on her the title Duchess of Fontanges and a pension of 80,000 livres, however, in 1680, Louis began to tire of her. Still sick (suffering from serious blood loss) since the birth, she retired to the Abbey of Chelles, and did not appear at court again.

Death

In 1681, Marie suffered a high fever and was sent to the Abbey of Port-Royal. According to some sources, she gave birth prematurely to a stillborn girl in March. Sadly, her retirement did not last long. Later the court learned that Mademoiselle Fontanges was going to die and she had asked to see the king. Louis XIV agreed to her request. Touched by her suffering, he wept while at her deathbed. Fontanges is reported to have said, "having seen tears in the eyes of my King, I can die happy". But this story was deemed untrue by many at Versailles because according to them, the king had, in fact, already forgotten her. The duchess died on the night of 28 June 1681. She was 20 years old.

Possible death by poisoning

Marie Angélique died during the Affaire des Poisons scandal in France. Poisoning was suspected to be her cause of death. During the interrogation of the accused witches and wizards, some of them mentioned the name of Mademoiselle de Fontanges, referring to a plot they planned on the duchess. The first witness who testified was Marguerite Monvoisin, the daughter of the sorceress La Voisin. She accused accomplices of her late mother for poisoning the Duchess of Fontanges. Marguerite Monvoisin lovers Bertrand and Romani were arrested in 1681 as suspects. Bertrand was accused of selling poisonous stuffs to Fontanges; while Romani was accused of delivering her gloves contaminated with poison. Defendants pronounced the name of Miss Carnation, a maid to the Marquise de Montespan, however there were no statements to back their claim.

While in prison, the poisoners agreed to name other poisoners so they would not undergo any torture. Their testimonies were fabricated. Then Françoise Filastre, a worker in the household of the Fontanges was arrested, she admitted to be a poisoner and abortionist, she entered the trial of Marie Angélique. When asked about what she knew about the duchess' strange death, Filastre panicked and admitted that Montespan hired her to perform the murder on Fontanges. Montespan wished death on her young rival so she could regain the love of the king. Later Filastre said about her statements: "All I said is false. I did that for me to be free of pain and torment. I say all this because I do not want to kill the guilty conscience of a lie." however she was executed by burning in Paris after Marguerite Monvoisin accused her of a child sacrifice. Though many believed the Duchess was indeed poisoned by Madame de Montespan, the evidence by the witnesses whom later denied every statements from them as false made it impossible for the court to determine Montespan as the actual murderer.

Louis XIV asked that there be no autopsy on the body of the duchess, presumably because he feared that the autopsy would encourage rumors that she was poisoned. However by the request of her family, the autopsy was still performed. Her doctors found that her lungs were in appalling condition (with the right one in particular being full of "purulent matter") while her chest was flooded with fluid. The cause of her death was perhaps unknown but not in any way connected with the blood loss which she suffered for months in 1680. They were unable to determine whether she was poisoned or not. The doctors later stated that the duchess aborted her children, and she was guilty of the crime of infanticide and abortion. This seems unlikely since, like all of the king's mistresses, Marie Angélique would presumably have wanted more than anything to give the king children so she would secure her place at court.

Aftermath

It was not until the early 20th century that some doctors took an interest in the case. Some have suggested that Marie Angélique died from pleuro-pneumonia induced by tuberculosis. However in the view of the fact that she was known to have suffered from a persistent loss of blood after her miscarriage, another doctor suggested that when she lost her baby, a fragment of the placenta lodged in her uterus. An alternative suggestion is that she was killed by a rare form of cancer, which occasionally develops after a cyst on the placenta is expelled during pregnancy. On the whole, the overwhelming probability is that she died from complications arising from her earlier miscarriage.

At court, some courtiers wrote about the Duchess' death. According to Ernest Lavisse and Bernard Christmas, "Two miscarriages caused her to lose favor with the king." Princess Palatine reported that it was certain that the Duchess was poisoned by Madame de Montespan. She suspected that the poison was administered in her milk. Although medical results from the autopsy apparently said otherwise, the court of Louis XIV continued to believe the Duchess of Fontanges died slowly from poisoning.

Legacy

Marie Angélique's extraordinary style of head-dress and hairstyle preserved the name, Fontanges. It was the only memorial she left posterity.

In film

The Case of poison (1955) played by Christine Carère

Royal Affairs in Versailles (1954) played by Nicole Maurey

Marie Angélique de Scorrailles (ou d'Escorailles) dite la duchesse de Fontanges, née le 7 juillet 1661 et décédée le 28 juin 1681, était une favorite de Louis XIV. Âgée de 17 ans en 1679, elle tomba dans les bras du roi, alors âgé de 41 ans. Elle fut la dernière à ce titre dans la vie de Louis XIV, dans la mesure où la relation du roi avec Mme de Montespan était alors finissante et où Mme de Maintenon ne fut pas à proprement parler une favorite puisque le roi l'épousa.

On pense que Mlle de Fontanges naquit au château de Cropières, dans le Cantal. Elle mourut à l'Abbaye de Port-Royal de Paris.

Naissance, éducation et description physique

Marie Radegonde Angélique de Scorailles est issue d'une très ancienne famille noble d'Auvergne, où son père, Jean-Rigal de Scorrailles, seigneur de Fontanges et autres lieux, était lieutenant du Roi. Elle reçoit de son père le nom du fief de Fontanges, qu'il avait hérité de sa mère, Gillelmine de Fontanges, dernière descendante de la branche aînée de cette ancienne famille féodale d'Auvergne. Angélique de Scorrailles, demoiselle de Fontanges, était réputée pour sa grande beauté. Elle avait les cheveux châtain très clair tirant sur le roux (blond vénitien), un teint de lait, des yeux bleu-gris, « la taille flexible de la jeunesse et un port de tête, une allure, dignes de séduire un roi ».

Née la même année que le Dauphin, elle grandit au moment où le roi commence à afficher publiquement ses premières relations adultérines avec Mademoiselle de La Vallière puis Madame de Montespan.

En 1678, remarquant la grande beauté de sa cousine, César de Grollée, un cousin de son père, souhaite l'introduire à la Cour en tant que fille d'honneur de la princesse Palatine, duchesse d'Orléans, belle-sœur du roi.

Peu de temps avant de partir, la jeune fille aurait fait dans son sommeil un rêve qui l'aurait troublée et s'en serait ouverte à son confesseur : au sommet d'une haute montagne, elle se serait soudain trouvée environnée d'horribles nuages noirs qui l'auraient effrayée. « Prenez garde à vous, lui aurait conseillé l'homme de Dieu, cette montagne est la cour où il vous arrivera un grand éclat. Si vous restez fidèle à Dieu, il ne vous arrivera rien. Sinon… »

Biographie

Arrivée à la Cour

L'ambassadeur de Prusse Ézéchiel Spanheim note : « Mlle de Fontanges vint à la Cour dans l'année 1679, avec le dessein formé et les espérances fomentées même par ceux de sa famille, de faire du roi son amant ».

La princesse Palatine décrit Angélique: « Belle comme un ange, avec un cœur excellent, mais sotte comme un panier ». En réalité sa « sottise » serait plutôt un manque d'esprit et de culture, qualités que l'on devait avoir pour briller à la Cour.

À l'époque où Angélique arrive à la Cour, le cœur de Louis XIV est partagé entre la favorite en titre d'alors, Athénaïs de Rochechouart de Mortemart, marquise de Montespan et la gouvernante des enfants qu'il a eus avec elle, Françoise d'Aubigné, veuve Scarron, marquise de Maintenon. Athénaïs de Montespan présenta alors la fille d'honneur de la duchesse d'Orléans, âgée de dix-sept ans, au roi qui en avait quarante, espérant ainsi détourner Louis XIV de Madame de Maintenon. Angélique ayant la réputation d'être « sotte comme un panier », la marquise pensait avec présomption que le roi se lasserait vite de la jeune fille et lui reviendrait, comme ce fut plusieurs fois le cas, notamment avec Mademoiselle de Ludres.

Favorite royale

Louis XIV fut tout de suite séduit par la jeune beauté ; l'ambassadeur Spanheim note : « Le duc de La Rochefoucauld, un des courtisans les plus accrédités dans les bonnes grâces du roi, fut l'entremetteur de sa passion et n'eut pas de peine à y faire répondre agréablement la dame1 ». En effet, il suffit de quelques mots doux, d'une paire de pendants d'oreilles et d'un sautoir de perles pour la conquérir.

Angélique de Scorailles reçut alors le roi dans sa chambre du Palais-Royal. Les premières semaines, le secret de leur liaison est maintenu, puis le roi décide de la montrer à la Cour un matin lors de la messe, aux côtés de sa maîtresse officielle et de la reine. Il porte bien souvent des rubans assortis à ceux d'Angélique et multiplie les fêtes en son honneur; Angélique de Scorailles accumula vite des signes de distinction inouïs et quantité d'argent, de bijoux, de bénéfices : le roi lui accorde une pension de 100,000 écus par mois et presque autant en bijoux, en meubles et en ajustements, « son prix de revient ne s'élève pas à moins de 12 millions pour trois ans ».

Voyant la mauvaise tournure que prenait son plan, la marquise de Montespan entra alors dans une de ces colères dont elle avait le secret. Le roi, pour la calmer, lui offrit le privilège du tabouret, seulement réservé aux princesses et duchesses. Mais cela ne calma pas la redoutable marquise qui avait donné sept enfants au roi : lors d'un séjour de la Cour à Saint-Germain-en-Laye elle fit ravager, dans la nuit, l'appartement de sa rivale par deux ours apprivoisés que Louis XIV lui avait offerts. Angélique fut alors la risée de toute la Cour ; du duc de Saint-Simon à la marquise de Sévigné en passant par la Palatine, les moqueries allèrent bon train.

Il y avait entre les deux favorites une sorte de duel ; Primi Visconti, ambassadeur de Venise, notait : « Le Roi vivait avec ses favorites, chacune de son côté, comme dans une famille légitime : la reine recevait leurs visites ainsi que celles des enfants naturels, comme si c'étaient pour elles un devoir à remplir, car tout doit marcher selon la qualité de chacune et la volonté du Roi. Lorsqu'elles assistaient à la messe à Saint-Germain, elles se plaçaient devant les yeux du Roi, Madame de Montespan avec ses enfants sur la tribune à gauche, vis-à-vis de tout le monde, et l'autre à droite, tandis qu'à Versailles, Madame de Montespan était du côté de l'Évangile et Mademoiselle de Fontanges sur des gradins élevés du côté de l'Épitre. Elles priaient, le chapelet ou leur livre de messe à la main, levant les yeux en extase, comme des saintes ».

Déclin de la faveur royale

À l'automne 1679, le roi commence à se lasser d'Angélique de Scorrailles, à cause du manque d'esprit de la favorite3. La marquise de Montespan en profite alors pour charger Madame de Maintenon de persuader la jeune fille de renoncer à sa position de favorite. La demoiselle répondit : « Madame, vous me demandez de me défaire d'une passion comme on quitte une chemise ! Vous ne connaissez donc rien aux mouvements du cœur ? » La sévère Maintenon en resta pantoise. Angélique n'a aucune envie de renoncer au roi et aux avantages que peut lui procurer sa position.

Maladie

En janvier 1680, elle accoucha prématurément d'un garçon qui ne vécut qu'un mois. Elle ne s'en remettra pas. Madame de Sévigné écrit « On la soigne d'une perte de sang très opiniâtre et très désobligeante, dont ses prospérités sont troublées ». La Fontanges recouvre pourtant sa beauté resplendissante et reparaît à la Cour ; brièvement hélas car souffrant toujours d'hémorragies (« blessée dans le service », écrit la caustique marquise de Sévigné), elle devient languissante et sa beauté s'altère. Louis XIV n'aimant pas les femmes malades, et Angélique de Scorrailles ayant perdu sa beauté, son seul atout, il se désintéresse tout à fait d'elle. En cadeau d'adieu, le 6 avril 1680, il la fait duchesse de Fontanges (sans constitution régulière du duché, ni même un brevet) et lui octroie 22 000 écus de pension. Son père était marquis de Fontanges, du fait de sa mère, Guillemine de Fontanges (†1641) qui était l'héritière de la branche aînée de Fontanges. La future duchesse avait hérité ce fief.

Mort

Après avoir beaucoup pleuré, plus de l'insensibilité du roi que de sa maladie, la jeune femme se retira à l'abbaye de Chelles dont sa sœur était abbesse « pour y mourir ». Lors de son séjour dans cette abbaye, Marie-Angélique échappe de peu à une tentative d’empoisonnement. En effet, son médecin lui prescrit de l’eau minérale qui est apportée le soir même dans six flacons. Le lendemain, on s’aperçoit que les flacons sont remplis de poison. Heureusement, la duchesse n'a pas bu cette eau. L'identité de l’auteur de cette tentative d’empoisonnement ne fut jamais découverte14. Peu après, éclatera l'affaire des poisons dans laquelle nombre de membres de la cour, notamment Madame de Montespan, seront compromis.

Louis XIV alla tardivement rendre visite à Angélique de Fontanges et eut quelques sanglots11, ce qui fit dire à la duchesse : « Je meurs contente, puisque mes derniers regards ont vu pleurer mon Roi ». On transporta la duchesse à l'abbaye de Port-Royal de Paris, où elle mourut le 28 juin 1681. Le roi apprit la nouvelle par le duc de Noailles, auquel il répondit avec une politesse froide :

« Quoique j'attendisse, il y a longtemps, la nouvelle que vous m'avez mandée, elle n'a pas laissé de me surprendre et de me fâcher… Faites un compliment de ma part aux frères et sœurs, et les assurez que, dans les occasions, ils me trouveront toujours disposé à leur donner des marques de ma protection. ».

Sa dépouille est enterrée dans la chapelle de l'Abbaye de Port-Royal au faubourg Saint-Jacques et son cœur a été transporté à l'abbaye de Chelles dont sa sœur était abbesse.

Une mort mystérieuse

À l'époque où Marie-Angélique de Fontanges meurt, éclate l'Affaire des poisons. On évoque alors un empoisonnement pour expliquer la mort précoce de la jeune duchesse. Les ennemis de la Montespan, de plus en plus nombreux, répandent le bruit que la marquise a fait assassiner Angélique en faisant verser du poison dans son breuvage. La Palatine précise : « La Montespan était un diable incarné ; mais la Fontanges était bonne et simple, toutes deux étaient fort belles. La dernière est morte, dit-on, parce que la première l'a empoisonnée dans du lait ; je ne sais si c'est vrai, mais ce que je sais bien, c'est que deux des gens de la Fontanges moururent, et on disait publiquement qu'ils avaient été empoisonnés ».

Accusations

Lors des interrogatoires des sorcières et devins, certains d’entre eux parlent d'un complot qui visait à empoisonner Angélique de Fontanges. Ainsi la Monvoisin, fille de l'empoisonneuse La Voisin, accuse des complices de sa défunte mère, exécutée, d’avoir projeté l’empoisonnement de la duchesse de Fontanges. Deux hommes, dénommés Romani et Bertrand, sont arrêtés en 1680. Le premier est accusé d’avoir voulu vendre des étoffes empoisonnées à Mlle de Fontanges ; le second, d’avoir tenté de remettre à la jeune femme des gants imprégnés de poison. Les accusés prononcent le nom de Claude de Vin des Œillets, dame de chambre de la marquise de Montespan. Cependant, il faut savoir que les prisonniers avaient la possibilité de communiquer entre eux en prison et il semble qu'ils se soient mis d'accord pour dire le plus souvent les noms de Madame de Montespan et de Mademoiselle de Fontanges, espérant ainsi ne pas être torturés ; de ce fait, leurs témoignages peuvent être montés de toutes pièces.

Il apparaît également que la Filastre, faiseuse d’anges et également empoisonneuse, ait voulu entrer au service de la duchesse de Fontanges. Lorsqu'on l'interroge, la Filastre nie avoir voulu assassiner la favorite royale : elle souhaitait juste entrer comme domestique au service de la duchesse afin de subvenir aux besoins de sa famille. Cependant, soumise à la question, elle avoua avoir agi pour le compte de la marquise de Montespan : la favorite déchue désirait la mort de sa jeune rivale et retrouver l’amour du roi. Avant d’être exécutée, la Filastre revient sur ses déclarations : « Tout ce que j’ai déclaré est faux. Je ne l’ai fait que pour me libérer de la peine et de la douleur des tourments et dans la crainte qu’on me rappliquât la question. Je vous dis tout cela car je ne veux pas mourir la conscience chargée d’un mensonge. »

Il semble que la marquise de Montespan n’ait jamais cherché à faire assassiner Mlle de Fontanges en l'empoisonnant. Qui plus est, toutes les tentatives d’empoisonnement échouèrent. Si l'ancienne favorite du roi avait été à l'origine de ces complots, il aurait été facile pour elle de faire entrer les empoisonneurs au sein de la Cour14.

Autopsie

Autopsie contemporaine

Lorsqu’il apprend la mort d'Angélique de Fontanges, Louis XIV demande que l'on ne fasse pas d'autopsie du corps. La demande du roi ne fit qu’amplifier les doutes d’un meurtre par empoisonnement. À la demande de la famille d'Angélique, l’autopsie a tout de même lieu. Faute de moyens réellement médicaux, les médecins diagnostiquent une tuberculose avec « une pourriture totale des lobes droits du poumon » et « de l'eau dans le membrane enveloppant le cœur qui a pour conséquence l'augmentation du volume du foie, ce que l'on appelle le foie gras ». Ainsi, les causes données de la mort d'Angélique de Fontanges n'ont rien à voir avec les pertes de sang dont elle souffrit pendant des mois à partir de la mi-1680 : bien que les médecins d'alors aient tenté d'éclaircir la situation, ils furent vite découragés.

Autopsie moderne

À la fin du xxe siècle, un médecin spécialiste, le professeur de gynécologie Yves Malinas, procède à une étude du rapport d'autopsie. Selon le docteur, la duchesse de Fontanges est morte d'un cancer de la membrane fœtale. Après son accouchement, un morceau de placenta serait resté dans le corps de la duchesse et aurait ainsi provoqué ces pertes de sang. Mais la duchesse de Fontanges accouche d'un fils fin décembre 1679. Bien qu'elle montre des signes de faiblesse dus à cet accouchement, elle n'en est pas moins radieuse le jour de l'an 1680. À cette date, ses pertes n'ont pas encore commencé. Ces signes de faiblesse prouvent donc seulement que la duchesse supporte mal les grossesses, à l'inverse de la marquise de Montespan. Les pertes de sang commencent au milieu de l’année 1680. Mme de Caylus écrit « cette fille s'est tuée pour avoir voulu partir de Fontainebleau le 13 mai (1680), le même jour que le roi quoiqu'elle fût en travail et prête à accoucher. Elle fut depuis toujours languissante ». Selon Ernest Lavisse et Bernard Noël « Deux fausses-couches lui firent perdre la faveur du roi ». Est-ce que l'on peut réellement parler de fausse couche pour la première grossesse en 1679, puisque la duchesse de Fontanges met bien au monde un fils (né prématurément et qui ne vivra pas) en décembre ? Bien que l’enfant de Marie-Angélique de Fontanges, né avant terme, succombe à une mort naturelle, la princesse Palatine, qui déteste Mme de Montespan, écrit que l'enfant fut vraisemblablement empoisonné par la marquise.

Selon Yves Malinas, les pertes de sang trouvent leurs origines dans une seconde fausse couche, ayant lieu en 1680, date à laquelle commencent les pertes de sang. Cette hypothèse peut remettre en cause les quelques sources qui parlent d'un enfant (le plus souvent d'une fille) mort-né en mars 1681, puisqu'à ce moment de sa vie, avec ses constantes hémorragies, la duchesse de Fontanges peut difficilement avoir un nouvel enfant, de surcroît si un morceau du placenta est toujours logé dans son corps. En fin de compte, l'analyse du docteur Yves Malinas ne se base que sur l'analyse d'autopsie, non sur le corps, de ce fait, l'hypothèse de la mort par empoisonnement reste toujours plausible, sans pour autant pouvoir désigner de coupable.

Légende

La légende veut qu'en 1695, le fantôme de Marie-Angélique apparaisse au roi alors qu'il vient de se coucher. La duchesse lui aurait alors demandé de se défaire de la marquise de Maintenon, et lui aurait rappelé que lorsqu'elle était encore vivante, il lui avait juré plusieurs fois qu'elle était la femme qu'il aimait le plus, et qu’aujourd’hui elle était bien désolée de voir qu'il l'avait si vite oubliée dans les bras d'une autre.

La duchesse lui aurait également dit que le renvoi de Mme de Maintenon était la seule solution pour alléger sa future peine au purgatoire, car c'était là qu'elle se trouvait, et que le roi se trouverait après sa mort. Elle aurait dit également à Louis XIV que ses années de règne étaient comptées et que bientôt, il viendrait la rejoindre, qu'elle l'attendait. Elle déclara enfin que c'était Mme de Montespan qui l'avait fait empoisonner, et conjura Louis XIV de délaisser pour de bon Mme de Montespan et de se tourner uniquement vers Dieu.

Mode

Elle a lancé la mode d'une coiffure qui porte son nom : coiffure « à la Fontanges ». En effet, en participant à une chasse royale donnée dans la forêt de Fontainebleau, sa coiffure s'était défaite en s'accrochant aux branches et, sans que la duchesse ne s'en aperçût, le ruban qui retenait ses cheveux glissa sur son front ; le roi avait trouvé cela « charmant ». Dès le lendemain, les dames de la Cour adoptèrent cette coiffure pour plaire au roi. Au début, ce n'était qu'un simple nœud de cheveux relevés en boucles sur le sommet de la tête. C'est avec la complicité ingénieuse d'un serrurier que la coiffe devint une sorte de pièce montée. Comme les dames n'avaient pas assez de cheveux pour ériger cette pyramide, elles portèrent des « Fontanges-postiches » toutes montées. Leurs propres cheveux étaient tirés en arrière, serrés en chignon. Elles coiffaient par-dessus le faux, puis posaient un échafaudage de fils de fer sur lequel venaient s'arrimer des dentelles, pierreries ou autres colifichets. Parfois, la coiffe était même pourvue d'un mécanisme permettant de tasser le tout pour passer les portes. Madame de Maintenon, elle, refusa cette coiffure extravagante, et adopta le chignon simple sous de grandes mantes de dentelles assorties à ses robes, noires la plupart du temps.

En parcourant les catalogues des musées et des collections particulière, on trouve de nombreux portraits qui représenteraient Madame de Fontanges, mais dont leurs origines seraient inconnues ou douteuses.

En effet, en raison de la courte durée de sa vie, il existe peu de portraits considérés comme authentiques de la duchesse de Fontanges. Toutefois, il est avéré que le peintre Pierre Mignard fit en 1678 son portrait décrit dans un inventaire des tableaux du roi, rédigé en 1709 et 1710, et repris par l'historien Victor Advielle (1833-1903) :

« Portrait de Madame de Fontanges, vestue d'un manteau bleu, assise et appuyée sur un carreau de velours cramoisi, tenant des roses et une anémone dans ses mains ; figure comme nature ; ayant de hauteur 3 pieds 3 pouces, sur 3 pieds 9 pouces de large; de forme ovale, dans sa bordure dorée. »

Selon l'abbé Simon-Philippe Mazière de Monville († ca.1777), « Le roi lui-même [n'avait] pas trouvé que le peintre eût rien diminué des charmes de cette belle personne ».

En 1900, Victor Advielle dans son étude Le portrait de la duchesse de Fontanges du Musée national de Madrid et les faux portraits de la favorite considère qu'un tableau qui se trouve au Musée du Prado à Madrid, inscrit sous le nom de Mignard et identifié comme représentant Melle de Fontanges est le seul portrait authentique de Madame de Fontanges. Il suppose que ce tableau s'est retrouvé au Musée du Prado pour avoir appartenu par héritage au petit-fils de Louis XIV, le duc d'Anjou, qui devint roi d'Espagne en 1700.

Néanmoins, la description de ce tableau du Musée du Prado : « Assise en un jardin, vêtue de jaune, avec l'éventail à la main » est différente de celle de la description du portrait de Madame de Fontanges par Mignard qui est décrit dans l'inventaire des tableaux du roi rédigé en 1709 et 1710 : « vestue d'un manteau bleu, assise et appuyée sur un carreau de velours cramoisi, tenant des roses et une anémone dans ses mains ».

Sur l'identification proposée par Victor Advielle, Marcel Nicolle auteur de La peinture française au musée du Prado écrit : « Cette peinture médiocre, qui semble être la copie d'un Mignard ou un ouvrage d'école, serait surtout intéressante si elle représentait vraiment la célèbre favorite de Louis XIV ; mais rien n'est moins certain (...) Les seules preuves qu'il apporte à l'appui de l'identification proposée, sont d'une part la désignation traditionnelle du livret du Prado, de l'autre, un argument tiré de la couleur des cheveux, ce qui est loin de constituer une démonstration décisive ».

Plus récemment, Lada Nikolenko, dans son ouvrage Pierre Mignard, the portrait painter of the Grand Siècle (1983), écrit que l'identification et l'attribution à Mignard du tableau du Musée du Prado sont erronées.

D'après Victor Advielle, on peut aussi considérer comme authentiques les portraits gravés par Nicolas de L'Armessin en 1687 et par Ficquet (sans date), contemporains de la duchesse de Fontanges

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