Martín Íllia

Martín Illia nació en Samolaco (Provincia de Sondrio, Lombardía, Italia) en 1861, y llegó a la Argentina en 1866 junto con su padre. Se establecieron en Tandil (Provincia de Buenos Aires) con un pequeño tambo. Muy pronto, el pequeño Martín aprendió a ordeñar vacas y a repartir la leche a caballo, a los escasos habitantes que entonces vivían en la zona. En 1872, los pobladores blancos de la localidad fueron degollados por los indios, pero los Illia, advertidos momentos antes de la matanza, alcanzaron a salvar sus vidas refugiándose en la sierra. A raíz de esto, al año siguiente la familia Illia decidió volver a Italia. Pero en 1876, el joven Martín regresó solo a la Argentina, y durante algunos años trabajó como jornalero en la construcción de ferrocarriles. Hizo así algunos ahorros que le permitieron adquirir un predio de tierra virgen a cinco kilómetros de la localidad de Pergamino (Provincia de Buenos Aires), a donde se trasladó en 1880. Bajo las laboriosas manos de Martín Illia, convertido ya en agricultor, la tierra inculta pronto empezó a rendir cuantiosos beneficios. Así en 1890, surgió en la chacra la casa donde aún viven descendientes de su constructor y don Martín pudo educar esmeradamente a sus trece hijos argentinos, la mayoría de ellos profesionales de valía, destacándose el doctor en medicina Arturo Umberto, que fue presidente de la República Argentina desde 1963 a 1966. Don Martín falleció en Pergamino, en 1948.

Fuente: Diccionario Biográfico Italo-Argentino, Asociación Dante Alighieri de Buenos Aires.