Pierre Teilhard de Chardin

Pierre Teilhard de Chardin was born on May 1st, 1881 at the family estate in Sarcenat, France, to an upper class, land holding family of devout Catholics. Sarcenat is near the twin cities of Clermont-Ferrand in the ancient province of Auvergne. His parents were Emmanuel and Berthe-Adele Teilhard de Chardin. His mother was the great grandniece of Voltaire. Teilhard was the fourth of the couple’s eleven children.

It has been said that Pierre Teilhard de Chardin received his love of science from his father and his love of God from his mother. Emmanuel Teilhard de Chardin was a tall and impressive figure who spoke seldom but was always to the point. He was at once an antiquarian, an ornithologist, amateur geologist and a gentleman farmer. He supervised the education of their children prior to entering school. His study on the first floor was his ultimate man-cave; no one was allowed to enter it uninvited. Here he would sit writing for hours with the quill pens he insisted on making himself.

Berthe Teilhard de Chardin was a woman of deep Catholic piety. She instilled in Teilhard a devotion to the Sacred Heart of Jesus, which was to be the radiating center of Teilhard’s own spirituality and theology. Berthe rose early and walked to Mass every day before dawn so that she might be at home to breakfast with the family. Berthe gave much of her time to charity. Teilhard’s reflections on his mother’s influence is striking, he writes: “A spark had to fall upon me, to make the fire blaze out. And, without a doubt, it was through my mother that it came to me, sprung from the stream of Christian mysticism, to light up and kindle my childish soul. It was through that spark that My universe,’ still but half-personalized, was to become amorised, and so achieve its full centration.”

Pierre and the other children of Emmanuel and Berthe rose at 7:30 for breakfast, had lunch at 11:00 and dinner at 6:00. At 8:30 p.m., the household gathered for evening prayers. Emmanuel would lead the Our Father, Hail Mary, Creed and the Litany of Our Lady. On Sundays the family attended Mass in the morning, often followed by an extended family gathering with the cousins. After Vespers, the children would play charades or roller-skating while the adults would visit in the salon.

Largely influenced by his mother, Pierre was called to the religious life at an early age. He attended the Jesuit high school of Notre Dame de Mongre near Villefranche-sur-Saone, thirty miles north of Lyons, at twelve years of age. Near the time of his graduation he wrote his parents indicating that he wanted to become a Jesuit in his pursuit of the Truth.

“As far as I can go back in my childhood, nothing seems to me more characteristic or familiar in my inner disposition than the taste or irresistible need for some ‘one and only sufficiing and necessary’ thing: in order to be fully at ease, to be completely happy, the knowledge that ‘some essential thing’ does really exist, to which everything else is no more than an accessory or, maybe, an embellishment. To know that, and unceasingly to rejoice in the consciousness of its existance . …” From Teilhard’s essays in The Heart of the Matter.

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Pierre Teilhard de Chardin (/tɛ.jaʁ.də.ʃaʁ.dɛ̃/)1, né le 1er mai 1881 à Orcines dans le Puy-de-Dôme et mort le 10 avril 1955 à New York aux États-Unis, est un prêtre jésuite français, chercheur, paléontologue, théologien et philosophe.

Scientifique réputé, théoricien de l'évolution, Pierre Teilhard de Chardin est à la fois un géologue, spécialiste de la Chine du Carbonifère au Pliocène et un paléontologue des vertébrés du Cénozoïque. Sa fréquentation régulière des paléoanthropologues qui étudiaient les premiers hominidés, tout juste découverts, l'incita à réfléchir à l'encéphalisation propre à la lignée des primates anthropoïdes.

Dans Le Phénomène humain, il trace une histoire de l'Univers, depuis la pré-vie jusqu'à la Terre finale, en intégrant les connaissances de son époque, notamment en mécanique quantique et en thermodynamique. Il ajoute aux deux axes vers l'infiniment petit et l'infiniment grand la flèche d'un temps interne, celui de la complexité en organisation croissante, et constate l'émergence de la spiritualité humaine à son plus haut degré d'organisation, celle du système nerveux humain : pour Teilhard, matière et esprit sont deux faces d'une même réalité.

En tant que croyant, chrétien et prêtre de la Compagnie de Jésus, il donne un sens à sa foi chrétienne où l'adhésion personnelle à la véracité du Christ se situe à la dimension de la cosmogenèse, et non plus à l'échelle d'un cosmos statique comme l'entendait la tradition chrétienne se référant à la Genèse de la Bible. Il intègre la sélection naturelle et le hasard des mutations génétiques dans sa synthèse naturaliste, ce qui ne se compare donc pas au « dessein intelligent ». Son interprétation spirituelle est une démarche personnelle toujours discutée chez les théologiens catholiques.

Biographie

Jeunesse et formation

Marie-Joseph-Pierre Teilhard de Chardin est issu d'une très ancienne famille auvergnate de magistrats originaire de Murat5 et dont la branche a été anoblie sous le règne de Louis XVIII.

Il naît le 1er mai 1881 au Château de Sarcenat (de), à Orcines (Puy-de-Dôme), quatrième des onze enfants d'Emmanuel Teilhard (1844-1932), chartiste6, et de Berthe Adèle de Dompierre d'Hornoy (1853-1936), cousine de Charles et d'Alexandre de Dompierre d'Hornoy, petite fille de Charles François de Dompierre d'Hornoy et arrière-petite-nièce de Voltaire7.

De 1892 à 1897, il fait ses études au collège jésuite de Notre-Dame de Mongré à Villefranche-sur-Saône. En 1899, il entre au noviciat jésuite d'Aix-en-Provence. En octobre 1900, il commence son juvénat à la Collégiale Saint-Michel de Laval. Le 25 mars 1901, il prononce ses premiers vœux religieux. En 1902, il passe sa licence ès lettres à l'université de Caen. À partir de 1902, le combisme et les lois d'exceptions obligent les jésuites à quitter la France, et c'est sur l'île anglo-normande de Jersey qu'il reprend des études de philosophie, jusqu'en 1905. Doué pour les sciences, il devient professeur de physique au Collège jésuite de la Sainte Famille au Caire de 1905 à 1908. Les quatre années suivantes, il étudie la théologie dans le théologat d’Ore Place à Hastings dans le comté britannique du Sussex de l'Est.

C'est à la fin de cette solide formation théologique qu'il est ordonné prêtre, le 24 août 19118, à l'âge de 30 ans.

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