Pringle Stokes

Pringle Stokes nació el 23 de abril de 1793, hijo de Charles y Elizabeth Stokes. Fue bautizado en Chertsey el 2 de mayo de 1793. A la edad de doce años, el 5 de junio de 1805 se unió a la Royal Navy como guardiamarina en el HMS Ariadne .

Stokes sirvió como teniente a bordo de la fragata HMS Owen Glendower , que partió de Inglaterra hacia América del Sur en noviembre de 1819. Robert FitzRoy , quien tomaría el mando del Beagle después de la muerte de Stokes, también sirvió en el Owen Glendower en este viaje. Se había unido al barco como voluntario universitario en 1819, a los catorce años. El joven FitzRoy y Stokes, que tenía veintitantos años, se habrían conocido en el viaje de dos años. El Owen Glendower visitó Santa Elena en octubre de 1820 para informar sobre las condiciones en las que se encontraba detenido el ex emperador Napoleón . Spencer comandó el barco en su viaje alrededor del Cabo de Hornos a Valparaíso en Chile, llegando en enero de 1821. El barco permaneció en aguas del Pacífico frente a Chile y Perú hasta octubre de 1821, cuando zarpó de Valparaíso, rodeó el Cabo de Hornos nuevamente con mal tiempo. , y regresó a Inglaterra vía Río de Janeiro, llegando en enero de 1822.

En noviembre de 1822, el capitán Sir Robert Mends asumió el mando del Owen Glendower como oficial superior en la costa occidental de África, encargado de reprimir el comercio de esclavos de África Occidental. En un incidente, Stokes resultó herido en un enfrentamiento entre las tripulaciones del barco Owen Glendower y la población local de Fernando Po. El 3 de julio de 1823, condujo un grupo de botes río arriba por el río New Calabar , donde encontraron una goleta abandonada que había sido cargada con esclavos pero que ahora solo tenía siete grilletes. La goleta naufragó cuando el práctico la encalló dos días después. El Jefe del Río Nuevo Calabar envió el cargamento de la goleta de 184 esclavos alOwen Glendower , que los llevó hasta Cape Coast antes de desembarcarlos.

Sir Robert Mends murió en Cape Coast el 4 de septiembre de 1823.Stokes tomó temporalmente el mando del barco. Al enterarse de la muerte de Sir Robert Mends, el comandante John Filmore , que había llegado recientemente a la Estación Africana, se designó a sí mismo para comandar la estación y fue transferido a Owen Glendower . Stokes regresó a Inglaterra. En 1824, Stokes estuvo involucrado en una disputa sobre la goleta esclavista española Fabiana., que había sido capturado por los botes del barco al mando del teniente Gray en el río Bonny diez días después de la muerte de Sir Robert Mends. La opinión contraria, que aparentemente prevaleció, era que los botes del barco habían sido enviados bajo las órdenes de Sir Robert Mends, cuyo patrimonio tendría derecho al dinero del premio. En mayo de 1824, Stokes fue ascendido a comandante

viaje beagle

El Beagle fue construido en 1819 en Woolwich. Era un barco relativamente pequeño de 235 toneladas, con aparejo de barca. Pringle Stokes la comisionó a fines de 1825. Se dijo de Stokes cuando fue designado para comandar el Beagle "aunque no tenía práctica en ciencias profesionales, había estado estudiando en Edimburgo para obtener matemáticas, y era además un marinero indomable". El 22 de mayo de 1826, el Beagle partió de Plymouth junto con el HMS Adventure más grande bajo el mando general del capitán Phillip Parker King en un viaje de exploración de la costa sur de América del Sur. Los dos barcos debían cartografiar las costas entre Montevideo y la isla de Chiloé, con especial atención al complejo de canales e islas alrededor de Tierra del Fuego . Ahora un teniente, Robert FitzRoy era el meteorólogo en el Beagle .

Los dos barcos partieron de Montevideo el 19 de noviembre de 1826 e inspeccionaron las costas del sur de la Patagonia y Tierra del Fuego alrededor del Estrecho de Magallanes hasta abril de 1827, regresando a Río Janeiro en junio de 1827. Stokes ingresó al río Santa Cruz y registró la Isla Pavón , a unos 54 kilómetros (34 millas) de la desembocadura del río. Pringle Stokes fue objetivo en la forma en que describió a los fueguinos a quienes conoció por primera vez en 1827, algo inusual para un europeo de su tiempo. Culpó de su condición primitiva a los rigores del clima. En diciembre de ese año, los dos barcos navegaron de nuevo hacia el sur, esta vez acompañados por una goleta llamada Adelaide ., y en enero de 1828 establecieron su base en Port Famine (Puerto del Hambre). A partir de ahí, se ordenó a Stokes que "procediera a inspeccionar las costas occidentales, entre el Estrecho de Magalhaens y la latitud 47 ° sur, o la mayor parte de esas costas peligrosas y expuestas que pudiera examinar". Debía regresar a Port Famine a fines de julio.

Las condiciones eran extremadamente difíciles. Los estrechos canales rocosos no estaban cartografiados. Hubo mareas rápidas, tormentas y ventiscas, y cielos nublados o niebla que imposibilitaron las observaciones astronómicas. Al describir un momento difícil en enero de 1828, un miembro de la expedición dijo:

El capitán Stokes tampoco estaba dispuesto a descansar tranquilamente bajo el cabo Providence esperando el buen tiempo; él no era ninguno de sus "Jacks de buen tiempo"; pero con una resolución y una energía difícilmente superables, audazmente y sin miedo desafió las dificultades que se amontonaban a su alrededor; confiando en sí mismo y teniendo confianza en la habilidad y la habilidad marinera del teniente. Scholl y los otros oficiales, se esforzó en vano por llegar a la entrada occidental, y se vio constantemente obligado a retroceder, expuestos como estábamos al fuerte oleaje del gran Pacífico, que se abalanzó sobre nosotros con una violencia incesante... en la mañana del El 31 de enero, con el viento aullando a nuestro alrededor y la atmósfera densa y triste, nos hicimos a la mar. Durante el día viramos casi treinta veces, y cuando estábamos a diez millas de la isla de Westminster, el viento soplaba con fuerza redoblada. La tarde empezaba a caer: aún seguíamos corriendo y aún nos hacían retroceder; el mar rompió sobre el barco muchas veces, y ella trabajó mucho, y muchas veces la guerra sepultó en la profunda depresión del mar...

Suicidio

Después de dos años de trabajo estresante y peligroso, Stokes se deprimía cada vez más. En junio de 1828 escribió en su diario:

Nada podría ser más lúgubre que la escena que nos rodea. Las altas, desoladas y yermas alturas que rodean las inhóspitas orillas de esta ensenada, estaban cubiertas, hasta en sus bajos costados, de densas nubes, sobre las cuales golpeaban, sin producir cambio alguno, las feroces borrascas que nos asaltaban... A nuestro alrededor, y algunos de ellos distantes no más de dos tercios de la longitud de un cable, eran ensenadas rocosas, azotadas por un tremendo oleaje; y, como para completar la tristeza y la total desolación de la escena, incluso los pájaros parecían rehuir su vecindad. El tiempo era aquel en que... "el alma del hombre muere en él".

Cuando el barco regresó a Port Famine el 27 de julio de 1828, Stokes no había salido de su camarote durante cuatro semanas. El teniente William Skyring, el ayudante de topógrafo, había asumido el mando. El 1 de agosto de 1828, Stokes se pegó un tiro.La bala permaneció dentro de su cráneo, pero Stokes permaneció consciente y coherente. Comenzó la gangrena y Stokes finalmente murió el 12 de agosto de 1828. William Skyring comandó el Beagle en su viaje a Montevideo para reparaciones. Cuando llegó allí se le dio el mando a Robert FitzRoy. FitzRoy iba a comandar el Beagle en su famoso segundo viajecuando el joven naturalista Charles Darwin hizo observaciones que lo llevaron a proponer su teoría de la selección natural. Atormentado por su papel en este descubrimiento, Fitzroy también se suicidó más tarde en su vida.

Pringle Stokes fue enterrado en el "cementerio inglés", a dos millas de Port Famine. Su lápida ahora se exhibe en el Museo Saleciano en Punta Arenas, a unas 40 millas (64 km) de distancia. El capitán Phillip Parker King usó el diario de Stoke para preparar su informe oficial del viaje, pero pasó por alto el suicidio. En 2009, la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur compró el resto del diario escrito a mano de Stokes (las ratas se habían comido partes) por 200.000 dólares australianos.