Rabbi Bezalel Ashkenazi, Au: "Shitta Mekubetzes"

Bezalel ben Abraham Ashkenazi (Hebrew: בצלאל בן אברהם אשכנזי‎) (ca. 1520 – ca. 1592) was a rabbi and talmudist who lived in Ottoman Palestine during the 16th century. He is best known as the author of Shittah Mekubetzet, a commentary on the Talmud. He is very straightforward in his writings and occasionally offers textual amendments to the Talmud. His most important disciple was the famous Kabbalist, Rabbi Isaac Luria. Ashkenazi was one of the leading Oriental Talmudists and rabbis of his day. He was probably born in Palestine. Descended from a family of German scholars, the greater part of his life was spent in Egypt where he received his Talmudic education from David ben Solomon ibn Abi Zimra and Israel de Curial. During the lifetime of his teachers, Ashkenazi was regarded as one of the highest authorities in the Orient, and he counted among his pupils such men as Isaac Luria and Solomon Adeni. The reputation of Ashkenazi in Egypt was so great that he could take it upon himself to abrogate the dignity of the nagid, which had existed for centuries and had gradually deteriorated into an arbitrary aristocratic privilege. When, in 1587, a dispute occurred in Jerusalem over the point whether scholars not engaged in business should contribute to the taxes paid by the Jewish community to the pasha, and to what extent, Ashkenazi, together with several other rabbis, took the stand that Jewish scholars, being usually impelled by love alone to emigrate to Palestine, and being scarcely able to support themselves, should be relieved from all taxes. In the same year, Ashkenazi himself traveled to Palestine and settled in Jerusalem, where he was recognized as their chief by both the Sephardim and the Ashkenazim. The conditions in Jerusalem were at this time very critical; and it was mainly due to Ashkenazi's influence that the congregations of the city were not dissolved. The German Jews, who ordinarily did not recognize the jurisdiction of the Sephardim, and who, being largely scholars, refused to pay the Jews' tax, nevertheless bowed to Ashkenazi's authority. The Ashkenazim had to contribute to the Jews' tax one-sixth of the sum that was sent from Europe for their support (see Halukka); otherwise the Sephardim, who were on the verge of penury, could not have remained in Jerusalem under the merciless exploitation of the Turkish pashas. This peaceable arrangement between the Ashkenazim and the Sephardim was due solely to the personal influence of Ashkenazi; for immediately upon his death the Ashkenazim refused to keep their pledge.

________________________________________________________

רבי בצלאל אשכנזי (1520 - 1594 לערך), בעל השיטה מקובצת, מן האחרונים. מגדולי חכמי התורה במצרים ובירושלים בתקופתו ושד"ר

על שנותיו הראשונות של רבי בצלאל כמעט ואין ידוע דבר. אביו עלה לארץ ישראל מאשכנז, והתיישב בירושלים או בצפת. באותה תקופה נולד רבי בצלאל. לאחר מכן ירד אביו, מסיבה לא ידועה, למצרים והשתקע שם. במצרים למד רבי בצלאל אצל הרדב"ז, שהיה רבה הראשי של הקהילה שם. לאחר שעלה הרדב"ז לארץ ישראל, החליפו רבי בצלאל בהנהגת הקהילה במצרים. בעקבות מאבק שערך רבי בצלאל לטובת הקהילה כנגד אדם שבא להשתרר על הקהל, הוא נאלץ לעזוב ולעלות לארץ ישראל. בירושלים נתקבל בכבוד רב ונבחר לעמוד בראש הקהל, הן מצד קהילת הספרדים והן מצד קהילת האשכנזים. רבי בצלאל היה בקי בשפת השלטון וידע לייצג את הקהילה היהודית בפני השרים. ניסה להציל את בית כנסת הרמב"ן מידי הערבים אולם לא הצליח בכך. כמו כן שלח שליחים, ואף יצא בעצמו למצרים סוריה וטורקיה כשד"ר כדי לאסוף כספים לצורכי הקהל, בדמשק התקין מגביות שנתיות קבועות לטובת ירושלים ומינה גבאים מיוחדים לשם כך. הרבה לעסוק גם בהשכנת שלום בין העדות השונות בקהילה

נפטר בערך בשנת 1594

רבי בצלאל היה מגדולי המשיבים בתקופתו. תשובותיו נאספו ונדפסו עוד בחייו

תלמידו החשוב והמפורסם ביותר היה רבי יצחק לוריא, הלא הוא האר"י הקדוש. כמו כן, נודע גם תלמידו רבי שלמה עדני, בעל פירוש 'מלאכת שלמה' על המשנה

המשורר הנודע רבי ישראל נג'ארה היה חברו הטוב. במות רבי בצלאל, ספד לו: "איש אלקים קדוש, עסקן ורב פעלים. מציל עשוקים ומנהיג גדול".