Richard Cosway

Richard Cosway nació cerca de Tiverton, Devon. A los doce años lo enviaron a Londres para formarse como artista. Estudió en la academia dirigida por William Shipley, donde entre sus compañeros se encontraba Ozias Humphry, quien más tarde también se convirtió en Académico Real.

En 1760 Cosway se embarcó en una carrera como artista independiente, estableciéndose rápidamente como retratista de sociedad. Produjo miniaturas y dibujos "teñidos" o "teñidos" de acuarela. En la década de 1760 expuso regularmente en la Sociedad de Artes y en la Sociedad Libre de Artistas. Esto brindó oportunidades para mostrar sus ambiciosos retratos al óleo, en lugar de sus miniaturas y dibujos de moda.

La Real Academia, fundada en 1768, eligió pocos miniaturistas, una posible razón por la que Cosway eligió exhibir sus pinturas al óleo. En 1769, Cosway fue admitido como estudiante en las escuelas de la Academia (un requisito previo para ser miembro posterior), lo que lo llevó a ser elegido como uno de los primeros Asociados en 1770. Se convirtió en miembro de pleno derecho en 1771 y expuso en la exposición anual hasta 1806. El retrato de grupo de los académicos de Zoffany (1771-2), Cosway ocupa una posición destacada en el extremo derecho, pintado de cuerpo entero con una apariencia elegante y refinada.

En la década de 1780, Cosway se casó con la artista y música Maria Hadfield. Dirigían un salón de moda desde su residencia en Pall Mall, con los Gainsborough como vecinos inmediatos. Durante este tiempo, Cosway atrajo el patrocinio de Jorge, Príncipe de Gales (más tarde Jorge IV), para quien trabajó durante los siguientes 30 años, produciendo numerosas pinturas del Príncipe y su círculo cercano.

El estilo maduro de Cosway, el retratista en miniatura más de moda de finales del siglo XVIII, personificó el gusto temprano de la Regencia. Cosway fue prolífico y creó hasta doce retratos en un solo día. También colaboró ​​con grabadores para reproducir su obra para un público más amplio.

Cosway también fue reconocido como un conocedor, virtuoso y coleccionista. Reunió una destacada colección de arte que incluía obras de Rubens junto con valiosas armaduras, muebles y objetos decorativos. Tras su muerte en 1821, esta colección tan admirada se vendió en una subasta, donde Sir John Soane compró más de 30 objetos para su propia colección.

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A lo largo de la década de 1780, Maria y Richard Cosway se establecieron en el centro de la alta sociedad de Londres, exhibiendo obras en la Exposición Anual de la Royal Academy, organizando veladas musicales para compañías de moda, pintando retratos de personas eminentes e incluso publicando composiciones musicales originales.

En 1784, los Cosway se mudaron a un gran apartamento en Schomberg House en Pall Mall. Fue por esta época cuando comenzaron a emplear a un sirviente negro, Quobna Ottobah Cugoano (c.1757-c.1791), también conocido como John Stuart. Cugoano nació en la actual Ghana; fue capturado por comerciantes africanos en 1770, vendido como esclavo a los europeos y traficado a través del Atlántico hasta Granada. Después de dos años de trabajos forzados en Granada, Cugoano fue llevado a Inglaterra por su dueño, un comerciante llamado Alexander Campbell. Las circunstancias en las que Cugoano recuperó su libertad no están claras, pero posiblemente estuvo relacionada con la sentencia en el caso Somerset de 1772, en la que el juez dictaminó que "a ningún amo se le permitió jamás aquí (en Inglaterra) llevar a un esclavo por la fuerza a ser vendido en el extranjero porque desertó de su servicio... por lo tanto, el hombre debe ser despedido'. Algunos partidarios de la abolición interpretaron que esto demostraba que la esclavitud no tenía valor legal en suelo inglés (véanse Notas, 1).

Cugoano fue un influyente activista que pedía la abolición de la trata de esclavos y el fin de la esclavitud de los africanos. A través de su empleo con los Cosways, conoció a varios artistas y figuras públicas notables, incluidos el rey Jorge III, el Príncipe de Gales y Sir Edmund Burke, a quienes solicitó y escribió cartas pidiendo su apoyo a la abolición. En 1786, con otro afrobritánico William Green, apeló al activista contra la esclavitud Granville Sharp (1735-1813) para evitar que un hombre llamado Harry Demane fuera obligado a ser esclavo en las Indias Occidentales. Cugoano publicó un tratado titulado Pensamientos y sentimientos sobre el malvado y perverso tráfico de la esclavitud y el comercio de la especie humana en 1787. En 1791 se publicó una versión más breve del libro, entre cuyos suscriptores se encontraban artistas destacados como Sir Joshua Reynolds, James Northcote y Joseph Nollekens, indicando su apoyo a la misión de Cugoano (ver Notas, 2). Richard Cosway también se suscribió al volumen, y Schomberg House figuraba como un lugar donde los lectores potenciales podían adquirir una copia de la edición de 1787 (ver Notas, 3). Estas consideraciones implican que los Cosway apoyaban el fin de la esclavitud.

Cugoano fue retratado por Richard Cosway en un grabado de 1784 , que muestra al artista y su esposa supuestamente en el jardín de la Casa Schomberg. Es difícil interpretar con claridad las intenciones de Cosway al incluir a Cugoano en este íntimo autorretrato conyugal. Por un lado, implica que Cosway quería ser asociado con Cugoano, a quien se representa como él mismo, en lugar de como un "tipo" generalizado. Sin embargo, no era inusual que figuras eminentes fueran retratadas con asistentes negros como una declaración de su riqueza y sofisticación (ver Notas, 4). En este contexto, los negros eran asociados con las riquezas del imperio y las culturas "exóticas", atributos aspiracionales de los georgianos ricos. La presencia de Cugoano en esta escena posiblemente tenía como objetivo aumentar la posición social de los Cosway. Sin embargo, a diferencia de obras contemporáneas similares, Cugoano se muestra en el centro de esta composición, aparentemente presentado en igualdad de condiciones con los Cosways. El Royal Collection Trust sugiere que Cugoano "interactúa con ellos de manera elegante y no servil, parándose junto a María y entregándole un racimo de uvas como si fuera un ángel en una composición del Descanso en la huida a Egipto" (ver Notas, 5). .

Otro asunto que conecta a los Cosway con la esclavitud proviene de la amistad de María con Thomas Jefferson (1743-1826) que comenzó en 1786. María conoció inicialmente a Jefferson durante un viaje a París, donde él era ministro estadounidense en Francia. Se encariñó con María y escribió un conmovedor relato de sus sentimientos por ella en una carta de octubre de 1786 . Mantuvieron correspondencia con frecuencia y María visitó a Jefferson nuevamente en París en 1787. Sin embargo, Jefferson conservaba un grabado de María en su finca de Monticello y María conservaba el retrato de Jefferson realizado por John Trumbull en su residencia de Lodi, donde vivió tras la muerte de su marido. (ver Notas, 6). Jefferson poseía esclavos, muchos de los cuales realizaban trabajos forzados en Monticello, tanto en la plantación de tabaco como en la construcción de la ahora famosa casa. El afecto personal de María por Jefferson añade una capa de complejidad a nuestra comprensión de su opinión sobre la esclavitud. En una carta a Jefferson de 1822 , describe su deseo de visitar "su encantador Monticello", donde sabía que se mantenía a los esclavos. La aceptación pasiva de la participación personal de Jefferson en la esclavitud sugiere que ella no consideraba esto incompatible con su apoyo y empleo del activista contra la esclavitud Cugoano.

También vale la pena señalar que el hermano de María, el arquitecto George Hadfield (1763-1826) diseñó muchos edificios en Estados Unidos, incluida Arlington House, Virginia, construida para el propietario de la plantación y autor George Washington Parke Custis. Custis poseía cientos de esclavos, principalmente en el estado de Virginia. María perdió un poco el contacto con su hermano después de su traslado a América en 1795 y no se habría beneficiado personalmente de tales encargos (ver Notas, 7). Sin embargo, este ejemplo subraya cómo la esfera artística de esta época estaba estrechamente ligada a las ganancias derivadas de la esclavitud.

Notas

https://www.nationalarchives.gov.uk/pathways/blackhistory/rights/sl... (consultado el 1 de marzo de 2022).