Sebastián de Belalcázar

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2. Entre conquistadores
Tanto la ciudad de Cali como la de Popayán, durante el
siglo XVI, fueron los sitios de residencia de las familias de los primeros conquistadores españoles. Los
primeros listados de encomenderos corresponden a los
nombres de los primeros capitanes de la región. De este grupo de vecinos, no todos permanecieron definitivamente en las ciudades de Cali y Popayán, sino que seguramente, por haberse ido a conquistar y poblar otras
regiones decidieron quedarse a vivir en las nuevas
ciudades, (Almaguer, Caloto, Pasto, Buga, La Plata y
otras).
Para este trabajo se escogieron como tema de investigación un grupo de familias, considerado como representativo de la clase social dominante. Uno de los criterios
de selección fue la permanencia de la familia a lo largo del período colonial, llegando sus descendientes
hasta el siglo XIX.
El punto de partida de las familias seleccionadas se
identifica con los siguientes conquistadores: Sebastián
de Belalcázar, Pedro Cobo, Pedro de Velasco, Francisco
Mosquera y Figueroa y su primo Cristóbal Mosquera,
Diego del Campo Salazar y Diego Delgado. Todos tuvieron
en común el rango de capitanes, (estatus militar privilegiado en ese entonces); y fueron llegando a la región
de Popayán con un ancestro social español semejante, o
con algunas variaciones que terminaron homogenizándose
bajo el denominador común de conquistadores.
Sebastián de Belalcázar, fue el primero que como capitán tomó posesión de las tierras indígenas a nombre de
los reyes españoles. Su origen social familiar no fue
noble, sino por el contrario, fue uno de los hijos de
un hogar de campesinos:
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Cuenta Castellanos, que Dn. Sebastián, fue hijo
de "padres de llanas condiciones", que se sustentaban del cultivo de la tierra, en las inmediaciones del castillo de Belalcázar, o Benalcázar,
y que tenían varios hermanos, ... (Jijón, 1936:
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Sebastián Moyano, que luego se llamó de Belalcázar, es
un buen ejemplo para ver lo que hoy en día llamaríamos
ascenso social. Para su época, era imposible cambiar
el estatus de villano o campesino por el de noble en
una sociedad con ancestros feudales- Fue necesario dedicarse al oficio de conquistador de las Indias Occidentales, para alcanzar ciertos privilegios, que aunque no fueran equivalentes a los de la nobleza española de la época, al menos implicaron alcanzar la posición social dominante en la nueva sociedad colonial
americana. Para Belalcázar, ésto se tradujo en el título de adelantado y el privilegio de ser el primer
gobernador do popayán.
Un segundo nombre que figura es el conquistador Pedro
Cobo: "de los Cobos de Jaén, de los primeros españoles
que pasaron al Perú, que fue probablemente hasta Bogotá con Belalcázar, para seguir de allí a España y regresar casado en 1541". (Arboleda Ll-, 1966 : 118)