Sir ALEXANDRE Alphonse-Charles-Alexandre Lacoste

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LACOSTE, Sir ALEXANDRE (baptized Alphonse-Charles-Alexandre), lawyer, professor, politician, and judge; b. 13 Jan. 1842 in Boucherville, Lower Canada, son of Louis Lacoste*, a notary and politician, and Marie-Antoinette-Thaïs Proulx; m. 8 May 1866 Marie-Louise Globensky in Montreal, and they had at least seven daughters and three sons; d. 17 Aug. 1923 in Montreal and was buried 21 August in Notre-Dame-des-Neiges cemetery there.

Alexandre Lacoste did his classical studies at the Séminaire de Saint-Hyacinthe, where he enrolled in 1851. His father's reputation as one of the most highly regarded legal practitioners of his time no doubt drew him to a career in law. After studying at the law faculty of the Université Laval at Quebec in 1858-59, he attended the law school of the Collège Sainte-Marie in Montreal, which was directed by François-Maximilien Bibaud*; there he obtained an llb. He entered the law office of Pierre Moreau, Gédéon Ouimet*, and Joseph-Adolphe Chapleau* as a clerk. In February 1863 he passed the bar entrance examination brilliantly.

Lacoste practised as a lawyer solely in Montreal. From 1863 to 1891 he was a partner, in turn, with Isaïe-A. Jodoin, Charles-André Leblanc*, Francis Cassidy*, William D. Drummond, Benjamin-A. Globensky, Toussaint Brosseau, François-Joseph Bisaillon, and his son-in-law Henri Gérin-Lajoie. He served as bâtonnier of the Montreal bar from 1879 to 1881. Working in particular in commercial law, real estate law, and estate law, he built up a heterogeneous clientele. As a result of the connections he formed in the business world, he sat on a number of boards of directors, including those of the Manitoba Assurance Company and the Liverpool and London and Globe Insurance Company. He also became chairman of the board of control of the Banque Provinciale du Canada. Because of his activities within the Conservative party, he frequently represented politicians involved in contested elections. In 1882 the provincial government retained him as counsel and negotiator in the sale of the Quebec, Montreal, Ottawa and Occidental Railway to the Canadian Pacific Railway and the syndicate put together by Louis-Adélard Senécal* [see Sir Joseph-Adolphe Chapleau], who happened to be one of his clients. He appeared on a number of occasions before Canadian courts at different levels. He also went to London, England, to represent various clients before the Judicial Committee of the Privy Council.

Lacoste was one of the first professors in the law faculty of the Montreal branch of the Université Laval. As was customary, he was granted an honorary lld when he took up his duties in December 1879. He held the chair of commercial law and maritime law for the rest of his life. At the time he received his appointments, the expansion of the Université Laval to Montreal [see Édouard-Charles Fabre*] was meeting with opposition. There were those who questioned its right to open a branch there on the basis of the prerogatives granted in its royal charter. The university undertook to put an end to the controversy by asking the Legislative Assembly to intervene. In 1881 the rector, Thomas-Étienne Hamel, and Lacoste appeared before the committee on private members' bills and successfully defended a measure confirming the university's powers [see Chapleau].

Although Lacoste, who was a moderate conservative, was interested in politics, he never sought to become an elected representative. He preferred to carry on his well-established law practice, while exerting influence within the Conservative party, where he helped to resolve thorny matters. Following the Tanneries scandal in 1874, for example, he was among those who concluded that Premier Gédéon Ouimet would have to resign. In 1880 he and a group that included Joseph Tassé*, Louis-Aimé Gélinas, and Jean-Baptiste Renaud* purchased the Conservative newspaper La Minerve. He was appointed to the Legislative Council to represent the division of Mille-Isles in 1882. Chapleau, to whom he was apparently an adviser, was premier at the time. Lacoste remained a legislative councillor until December 1883, and in January 1884 he entered the Senate to represent the division of Lorimier. Parliamentary life held little attraction for him. He rarely took the floor in the Senate and his speeches there were far from noteworthy. He concentrated his energy mainly on the work of the committee studying private members' bills.

In 1891, after serving for several months as speaker of the upper house, Lacoste became chief justice of the Court of Queen's Bench for the province of Quebec, replacing Sir Antoine-Aimé Dorion*. On accepting this prestigious appointment, however, he found that his income was reduced, especially since he stopped practising law at the same time. It was probably for this reason that he would continue to hold company directorships until the federal government forbade the judiciary to do so. According to the law reports, Lacoste frequently wrote the reasons behind the rulings on cases appealed to the Court of Queen's Bench. His judgements were rigorous and concise, but offered scant scholarly elaboration. Unlike some of his colleagues, he confined himself to the arguments raised by the parties to a case.

At the end of the 19th century the administration of justice, in particular its high cost and the unequal division of work among the judges, was widely criticized. Around 1892 Lacoste drew up a plan for judicial reform. He proposed that the judges of the Superior Court be grouped together in large urban centres in order to share the burden more equally, work in a more collegial way, and thus develop a more coherent jurisprudence. Thomas Chase-Casgrain* introduced a bill incorporating Lacoste's suggestions in February 1893, but it did not pass.

In 1907 Lacoste resigned from the bench and returned to the practice of law with his sons Paul and Alexandre. Shortly afterwards he agreed to become president of the Conservative Association of Montreal, a move that drew sharp criticism from his political opponents, including Prime Minister Sir Wilfrid Laurier*, who considered such conduct unacceptable in someone receiving a government pension.

An open-minded man, Lacoste likely encouraged his daughters to participate in social life. Their mother, a ready supporter of charities who for more than 30 years kept a diary chronicling the developments in their life as a middle-class Montreal family, certainly also encouraged such activity. Marie* and Thaïs, who taught themselves the rudiments of law, campaigned for more civil rights for women through their lectures and writings; Justine founded the Hôpital Sainte-Justine in Montreal in 1907. Interested in matters relating to education, Lacoste collaborated, in particular, in a series of lectures on ordinary law for teachers that was organized by Marie in 1905.

Over the years, Lacoste received many honours. He was named a qc by the provincial government in 1876 and by the federal government in 1880. In 1892 he was made a kcmg. Bishop's College gave him an honorary doctorate in 1895.

Alexandre Lacoste remained firmly attached to a rational approach to the law, as Laurent-Olivier David recalled in Au soir de la vie: "Nothing brilliant, little polish in his arguments in court or his judicial decisions, but plenty of logic, force, and clarity." In this respect, he was the model of the kind of lawyer who would increasingly be seen at the beginning of the 20th century. His character traits, his passion for the law, and his success no doubt explain why he was unwilling to sacrifice his professional career in order to hold prominent offices in the world of politics. Despite this reluctance, he agreed to sit in the upper houses of the province and the country. Close to the seat of power, he played a role as an influential, but discreet, adviser to the Conservative party.

Sylvio Normand

ANQ-M, CE601-S22, 13 janv. 1842; CE601-S51, 8 mai 1866; P76. Le Canada (Montréal), 18 août 1923. Le Devoir, 21 janv. 1919, 17 août 1923. Gazette (Montreal), 24 Oct. 1908; 18, 23 Aug. 1923. Montreal Daily Star, 17 Aug. 1923. La Patrie, 17-18, 21 août 1923. La Presse, 17 août 1923. F.-J. Audet, Les juges en chef de la province de Québec, 1764-1924 (Québec, 1927). L.-P. Audet, Histoire de l'enseignement au Québec (2v., Montréal et Toronto, 1971), 2. BCF, 1920: 23. [F.-M.] Bibaud, Supplément à la "Notice historique sur l'enseignement du droit" ([Montr%C3%A9al?, 1862?]). Can., Senate, Debates, 1884-91; Journals, 1884-91. Canada Gazette, 16 Oct. 1880: 419; 22 Oct. 1892: 767; 25 March 1893: 1767; 10 April 1897: 2015. Canadian directory of parl. (Johnson). CPG, 1887, 1897. L.-O. David, Au soir de la vie (Montréal, [1924]). Directory, Montreal, 1863-91. DPQ. A[lfred] D[uclos] De Celles, "Sir Alexandre Lacoste," trans. Mrs Carroll Ryan [M. A. McIver], in Men of the day: a Canadian portrait gallery, ed. L.-H. Taché (32 ser. in 16v., Montreal, 1890-[94]), 18th ser.: 273-82. [%C3%89douard Fabre] Surveyer, "Sir Alexandre Lacoste," Canadian Bar Rev. (Toronto), 1 (1923): 757-62. T.-É. Hamel et Alexandre Lacoste, Plaidoyers de MM. Hamel et Lacoste devant le comité des bills privés en faveur de l'université Laval les 20, 21, 27 et 28 mai 1881 (Québec, 1881). Jean Hétu, Album souvenir, 1878-1978; centenaire de la faculté de droit de l'université de Montréal (Montréal, 1978). Nicholas Kasirer, "Apostolat juridique: teaching everyday law in the life of Marie Lacoste Gérin-Lajoie (1867-1945)," Osgoode Hall Law Journal (Toronto), 30 (1992): 427-70. J.-J. Lefebvre, "Tableau alphabétique des avocats de la province de Québec, 1850-1868," La Rev. du Barreau de la prov. de Québec (Montréal), 21 (1961): 314-32. Prominent men of Canada: a collection of persons distinguished in professional and political life, and in the commerce and industry of Canada, ed. G. M. Adam (Toronto, 1892). Qué., Parl., Doc. de la session, réponses aux adresses, no.13, 1888. Quebec Official Gazette, 1876: 488. Quebec Official Reports: King's Bench (Quebec), 1892-1907. G.-É. Rinfret, Histoire du barreau de Montréal (Cowansville, Qué., 1989). P.-G. Roy, Les juges de la prov. de Québec. Rumilly, Hist. de la prov. de Québec, vols.2-26. [F.-]X.-A. Trudel et al., Réplique aux plaidoyers de MM. Hamel et Lacoste: Rome 25 septembre 1881 ([Rome?, 1882?]). Gustave Turcotte, Le Conseil législatif de Québec, 1774-1933 (Beauceville, Qué., 1933). Univ. Laval, Annuaire, 1859-60, 1880-81.

General Bibliography

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LACOSTE, sir ALEXANDRE (baptisé Alphonse-Charles-Alexandre), avocat, professeur, homme politique et juge, né le 13 janvier 1842 à Boucherville, Bas-Canada, fils de Louis Lacoste*, notaire et homme politique, et de Marie-Antoinette-Thaïs Proulx ; le 8 mai 1866, il épousa à Montréal Marie-Louise Globensky, et ils eurent au moins sept filles et trois fils ; décédé le 17 août 1923 à Montréal et inhumé le 21 dans la même ville au cimetière Notre-Dame-des-Neiges.

Alexandre Lacoste fait ses études classiques au séminaire de Saint-Hyacinthe, où il entre en 1851. La notoriété de son père, un des praticiens du droit les plus réputés de son époque, l'attire sans doute vers une carrière juridique. Il fréquente la faculté de droit de l'université Laval à Québec en 1858-1859, puis l'école de droit du collège Sainte-Marie, à Montréal, dirigée par François-Maximilien Bibaud*, où il obtient une licence en droit. Les avocats Pierre Moreau, Gédéon Ouimet* et Joseph-Adolphe Chapleau* l'accueillent à leur cabinet comme clerc. En février 1863, il réussit avec brio l'examen d'entrée au barreau.

Lacoste exerce sa profession d'avocat exclusivement à Montréal. Entre 1863 et 1891, il s'associe successivement à Isaïe-A. Jodoin, Charles-André Leblanc*, Francis Cassidy*, William D. Drummond, Benjamin-A. Globensky, Toussaint Brosseau, François-Joseph Bisaillon et son gendre Henri Gérin-Lajoie. Il est bâtonnier du barreau de Montréal de 1879 à 1881. L'avocat s'attache une clientèle diversifiée, notamment en droit commercial, en droit immobilier et en droit des successions. Les liens qu'il tisse avec le monde des affaires l'amènent à faire partie de plusieurs conseils d'administration, notamment ceux de la Manitoba Assurance Company et de la Liverpool and London and Globe Insurance Company, ainsi qu'à assumer la présidence du bureau de contrôle de la Banque provinciale du Canada. À cause de ses activités au sein du Parti conservateur, il représente fréquemment des hommes politiques dans des affaires de contestation d'élection. En 1882, le gouvernement provincial retient ses services comme procureur et comme négociateur à l'occasion de la vente du chemin de fer de Québec, Montréal, Ottawa et Occidental à la Compagnie du chemin de fer canadien du Pacifique et au syndicat constitué par Louis-Adélard Senécal* [V. sir Joseph-Adolphe Chapleau], qui compte d'ailleurs parmi ses clients. À plusieurs reprises, il plaide devant les diverses instances judiciaires du pays. Il se rend aussi à Londres, afin de représenter différents clients devant le comité judiciaire du Conseil privé.

Lacoste figure parmi les premiers professeurs de la faculté de droit de l'université Laval à Montréal. Suivant la coutume, au moment de son entrée en fonction, en décembre 1879, il se voit décerner un doctorat d'honneur en droit. Il sera titulaire de la chaire de droit commercial et de droit maritime jusqu'à son décès. Au moment où l'université Laval à Montréal engage Lacoste, l'expansion de l'établissement [V. Édouard-Charles Fabre*] suscite de l'opposition : certains mettent en doute le pouvoir de l'institution d'ouvrir une succursale à Montréal en se fondant sur les prérogatives que lui reconnaît sa charte royale. L'université entend mettre fin à la controverse en demandant l'intervention de l'Assemblée législative. En 1881, le recteur Thomas-Étienne Hamel et Lacoste défendent avec succès devant le comité des bills privés un projet de loi qui confirme les pouvoirs de l'université [V. sir Joseph-Adolphe Chapleau].

Intéressé par le monde de la politique, Lacoste, conservateur modéré, ne cherche cependant pas à se faire élire député. Il préfère continuer une pratique du droit bien établie tout en exerçant une influence au sein du Parti conservateur, où il contribue à la solution de questions épineuses. Par exemple, à la suite du scandale des Tanneries, en 1874, il fait partie de ceux qui concluent à la nécessaire démission du premier ministre Gédéon Ouimet. En 1880, il acquiert le journal conservateur la Minerve avec entre autres Joseph Tassé*, Louis-Aimé Gélinas et Jean-Baptiste Renaud*. Il est nommé membre du Conseil législatif pour la division des Mille-Isles en 1882 ; Chapleau, dont il serait un conseiller, est alors premier ministre. Lacoste demeure au Conseil législatif jusqu'en décembre 1883, puis entre au Sénat en janvier 1884, pour la division de Lorimier. La vie parlementaire l'attise peu. Il prend rarement la parole au Sénat et ses interventions ne sont guère marquantes. Il concentre surtout ses énergies sur les travaux du comité chargé d'étudier les projets de lois privés.

En 1891, après avoir présidé la Chambre haute durant quelques mois, Lacoste devient juge en chef de la Cour du banc de la reine de la province de Québec, en remplacement de sir Antoine-Aimé Dorion*. En acceptant cette nomination prestigieuse, il voit toutefois ses revenus entamés, d'autant plus qu'il cesse en même temps d'exercer sa profession d'avocat. C'est probablement pourquoi il continuera d'occuper des fonctions d'administrateur de compagnies jusqu'à ce que le gouvernement fédéral en interdise l'exercice à la magistrature. D'après les recueils d'arrêts, Lacoste rédige fréquemment les motifs des décisions pour les causes portées en appel devant la Cour du banc de la reine. Ses jugements, rigoureux et concis, présentent peu de développements à caractère érudit. Contrairement à certains de ses collègues, il s'en tient strictement aux arguments soulevés par les parties.

À la fin du xixe siècle, l'administration de la justice, notamment ses coûts élevés et la répartition inégale du travail chez les juges, fait l'objet de nombreuses critiques. Vers 1892, Lacoste prépare un projet de réforme judiciaire. Il propose de regrouper les juges de la Cour supérieure dans les grands centres afin de mieux équilibrer leur tâche, de leur permettre de travailler de manière plus collégiale et d'assurer ainsi une plus grande cohésion à la jurisprudence. Thomas Chase-Casgrain* présente un projet de loi qui intègre les suggestions de Lacoste en février 1893. Le projet n'est cependant pas adopté.

En 1907, Lacoste remet sa démission à titre de juge et retourne à la pratique du droit avec ses fils Paul et Alexandre. Peu de temps après, il accepte la présidence de l'Association conservatrice de Montréal, ce qui provoque de vives critiques de la part de ses adversaires politiques, dont le premier ministre sir Wilfrid Laurier*, qui estiment qu'une telle conduite est inacceptable pour un pensionné de l'État.

Doté d'un esprit ouvert, Lacoste a sans doute favorisé la participation active de ses filles à la vie sociale. Sa femme, qui n'hésite pas à donner son appui aux œuvres de charité et dont le journal intime (qu'elle a tenu pendant plus de 30 ans) constitue une chronique de l'évolution de la vie intime de cette famille de la bourgeoisie montréalaise, les a certainement aussi encouragées à suivre cette voie. Marie* et Thaïs, qui s'initient au droit de façon autodidacte, militent en faveur de la réforme des droits civils des femmes par leurs conférences et leurs écrits. Justine fonde en 1907 l'hôpital Sainte-Justine de Montréal. Intéressé aux questions d'éducation, Lacoste a notamment apporté sa collaboration à une série de conférences sur le droit usuel destinée aux enseignants et organisée en 1905 par sa fille Marie.

Tout au long de sa vie, Lacoste a reçu de nombreux honneurs : il a notamment été créé conseiller en loi de la reine par le gouvernement provincial en 1876, puis par le gouvernement fédéral en 1880. Il a été fait chevalier commandeur de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges en 1892. Le Bishop's College lui a décerné un doctorat d'honneur en 1895.

Alexandre Lacoste est resté profondément attaché à un droit rationnel, ainsi que le rappelait avec justesse Laurent-Olivier David dans Au soir de la vie : « Rien de brillant, peu de vernis dans ses plaidoyers ou ses décisions judiciaires, mais beaucoup de logique, de force et de clarté. » En cela, il est l'illustration d'un modèle de praticien du droit qui se rencontrait de plus en plus fréquemment au début du xxe siècle. Ses traits de caractère, sa passion pour sa profession et ses succès expliquent sans doute son refus de sacrifier sa carrière professionnelle pour occuper des fonctions de premier plan dans le monde politique. Malgré cette réserve, il accepte de siéger aux Chambres hautes de la province et du pays. À l'ombre du pouvoir, il a joué un rôle de conseiller influent, mais discret, du Parti conservateur.

Sylvio Normand

ANQ-M, CE601-S22, 13 janv. 1842 ; CE601-S51, 8 mai 1866 ; P76.— Le Canada (Montréal), 18 août 1923.— Le Devoir, 21 janv. 1919, 17 août 1923.— Gazette (Montréal), 24 oct. 1908, 18, 23 août 1923.— Montreal Daily Star, 17 août 1923.— La Patrie, 17–18, 21 août 1923.— La Presse, 17 août 1923.— Annuaire, Montréal, 1863–1891.— F.-J. Audet, les Juges en chef de la province de Québec, 1764–1924 (Québec, 1927).— L.-P. Audet, Histoire de l'enseignement au Québec (2 vol., Montréal et Toronto, 1971), 2.— BCF, 1920 : 23.— [F.-M.] Bibaud, Supplément à la Notice historique sur l'enseignement du droit ([Montr%C3%A9al ?, 1862 ?]).— Canada, Sénat, Débats, 1884–1891 ; Journaux, 1884–1891.— Canada Gazette, 16 oct. 1880 : 419 ; 22 oct. 1892 : 767 ; 25 mars 1893 : 1767 ; 10 avril 1897 : 2015.— Canadian directory of parl. (Johnson).— CPG,1887, 1897.— L.-O. David, Au soir de la vie (Montréal, [1924]).— DPQ.— A[lfred] D[uclos] De Celles, « Sir Alexandre Lacoste », dans les Hommes du jour : galerie de portraits contemporains, L.-H. Taché, édit. (32 sér. en 16 vol., Montréal, 1890–[1894]), 18e sér. : 273–281.— [%C3%89douard Fabre-]Surveyer, « Sir Alexandre Lacoste », Canadian Bar Rev. (Toronto), 1 (1923) : 757–762.— Gazette officielle de Québec, 1876 : 488.— T.-É. Hamel et Alexandre Lacoste, Plaidoyers de MM. Hamel et Lacoste devant le comité des bills privés en faveur de l'université Laval les 20, 21, 27 et 28 mai 1881 (Québec, 1881).— Jean Hétu, Album souvenir, 1878–1978 ; centenaire de la faculté de droit de l'université de Montréal (Montréal, 1978).— Nicholas Kasirer, « Apostolat juridique : teaching everyday law in the life of Marie Lacoste Gérin-Lajoie (1867–1945) », Osgoode Hall Law Journal (Toronto), 30 (1992) : 427–470.— J.-J. Lefebvre, « Tableau alphabétique des avocats de la province de Québec, 1850–1868 », la Rev. du Barreau de la prov. de Québec (Montréal), 21 (1961) : 314–322.— Prominent men of Canada : a collection of persons distinguished in professional and political life, and in the commerce and industry of Canada, G. M. Adam, édit. (Toronto, 1892).— Québec, Parl., Doc. de la session, réponses aux adresses, no 13, 1888.— Rapports judiciaires de Québec : Cour du banc du roi (Québec), 1892–1907.— G.-É. Rinfret, Histoire du barreau de Montréal (Cowansville, Québec, 1989).— P.-G. Roy, les Juges de la prov. de Québec.— Rumilly, Hist. de la prov. de Québec, 2–26 .— [F.-]X.-A. Trudel et al., Réplique aux plaidoyers de MM. Hamel et Lacoste : Rome 25 septembre 1881 ([Rome ?, 1882 ?]).— Gustave Turcotte, le Conseil législatif de Québec, 1774–1933 (Beauceville, Québec, 1933).— Univ. Laval, Annuaire, 1859–1860, 1880–1881.

Bibliographie générale

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