Yehudith Birk

Yehudith Birk (30 September 1926 – 14 January 2013) was a Polish-born Israeli biochemist, awarded the 1998 Israel Prize for agricultural research.

Biography

Yehudith Gershtanski (later Birk) was born in Grajewo, Poland to Frida (née Borowitz; 1895–1974) and Baruch Gershtanski (1890–1950), both ardent Zionist activists. Frida was an accountant and Baruch was a businessman. The family immigrated to the British Mandate for Palestine in 1935, settling in Tel Aviv. Gershtanski attended the school for workers’ children on Lasalle Street in Tel Aviv. She studied for a master's degree in biochemistry and microbiology at Hebrew University of Jerusalem, completing her degree in December 1950. She received a doctorate in biochemistry from Hebrew University's Faculty of Agriculture in Rehovot in 1954.

From 1948–49, she served in the Israel Defense Forces' science corps, achieving the rank of second lieutenant in a scientific research unit which was developing and testing parachute flares which would be dropped from planes to illuminate enemy territory.

Around 1948, at the onset of the Israeli War of Independence, Gershtanski married a physicist with the Weizmann Institute, Meir Birk (born 1924 – died 2000), whom she had first met in 1937, when she was eleven years old, as he was the son of her parents' landlords on Balfour Street, Tel Aviv. They had two sons: Yitzhak (born 1953) and Ohad-Shmuel (born 1957).

Academic career

In 1956, she began teaching at the Faculty of Agriculture, attaining full professorship in 1970. She founded the Food Science and Nutrition school at the Hebrew University Institute of Biochemistry, and was its founding director from 1972–74. She was dean of the Faulty of Agriculture from 1977–80.

Her best-known achievement was isolating and investigating a protease inhibitor predominant in legume seeds, known today as the Bowman-Birk inhibitor. She also helped discover the ß-lipotropin (lipolytic hormone). Her book, Plant Protease Inhibitors: Significance in Nutrition, Plant Protection, Cancer Prevention and Genetic Engineering, was published in 2003.

Awards and recognition

In 1978, Birk received the Rothschild Prize and the Mo'ezet Irgunei Nashim be-Yisrael Medal for her accomplishments in research and teaching. From 1990–95, she served as Pro-Rector of the Hebrew University. A member of the Israel Academy of Science and Humanities since 1993, Birk was elected to be an active member of the European Academy of Sciences and Arts in 2004

_________________________________

ויקיפדיה

יהודית בירק (1926 - 13 בינואר 2013) הייתה ביוכימאית ישראלית וכלת פרס ישראל לחקר החקלאות

קורות חייה

יהודית בירק נולדה בשנת 1926 בשם "יהודית גרשטנסקי" בגרייבו (Grajewo) אשר בפולין. הייתה בת יחידה ליצחק גרשטנסקי ולפרידה לבית בורוביץ. אביה היה סוחר ואימה נמנתה בין מקימי מוסדות "תרבות" בעיירה, בהם למדה בירק עד עליית המשפחה לארץ ישראל בשנת 1935. הוריה התיישבו בצפון תל אביב והיא החלה בלימודים בבית החינוך לילדי עובדים. כעבור שנה עברה משפחת גרשטנסקי לבית דירות בבעלות משפחת בירק. את לימודיה התיכוניים היא עשתה ב"בית הספר התיכוני למסחר". בנעוריה עסקה בספורט והייתה חברת נבחרת הכדורסל של מכבי תל אביב

בתום לימודיה התיכוניים לקחה חלק בשנת שירות בקיבוץ אלונים. בשנת 1945 החלה בלימודי ביוכימיה ומיקרוביולוגיה באוניברסיטה העברית בירושלים. עם פרוץ מלחמת השחרור נישאה למאיר בירק, בנם של בעלי הבית בו התגוררה בנעוריה. לימים נולדו לזוג שני בנים, פרופסור אוהד בירק ופרופסור צחי בירק. לאחר נישואיה התגיסה לצה"ל ושירתה כשנה וחצי בחיל המדע, בו הייתה שותפה לייצור וניסוי בנורי תאורה. בשנת 1949 שבה ללימודיה, אותם השלימה כעבור שנה, ולאחריהם החלה בדוקטורט במכון וולקני, תחת הנחייתו של אהרן בונדי. בשנת 1953 הוסמכה בירק לדוקטור והחלה לעבוד בפקולטה לחקלאות של האוניברסיטה העברית ברחובות

בשנת 1955 היא השתלמה באוניברסיטת רטגרס בניו ג'רזי תחת הנחייתו של הפרופסור זלמן וקסמן. שנה אחר כך שבה לישראל, פיתחה את תוכנית הלימודים בביוכימיה ובתזונת בעלי חיים והייתה בין מקימי מחלקת המחקר של הפקולטה לחקלאות. בשנת 1972 הוקם על ידה בית הספר למדעי התזונה.‏

כחוקרת עמדה מאחורי תגלית מעכב פרוטאזות חדש. בשנת 1962, במהלך שבתון באוניברסיטת ברקלי, היא אפיינה לראשונה את ההורמון ממיס השומנים בטא ליפוטרופין, שהתגלה מאוחר יותר כמשכך כאבים טבעי. בישראל התמקדה עבודתה שנים ארוכות בחקר חלבוני הסויה והתאים הקשורים בהם. מנגנון הפעולה המהווה אב-טיפוס למעכבי פרוטאזות שמצויים בכל זרעי הקטניות נקרא לימים על שמה - (אינהיביטור באומן-בירק), והאחרון הפך לנושא מחקרה כמנגנון חיסוני מפני סרטן.

במהלך השנים שימשה כראש המחלקה לביוכימיה חקלאית, דיקן הפקולטה לחקלאות (1977‏[2]) ופרו-רקטור האוניברסיטה העברית. כמו כן שימשה כדירקטורית בחברת "טבע", חברת ות"ת, יו"ר הוועדה למינוי פרופסורים במכללות, וחברת חבר הנאמנים במספר אוניברסיטאות ומכללות בארץ

לאחר פרישתה לגמלאות, שימשה בתפקיד יו"ר הוועד המנהל של המכללה האקדמית להנדסה ירושלים וחברת הוועד המנהל של המכללה האקדמית תל אביב יפו

בירק, שהייתה חברת האקדמיה הלאומית הישראלית למדעים משנת 1993, מונתה בשנת 2006 לעמוד בראש ועדת ההיגוי לשימור ולפיתוח אוספי הטבע האוניברסיטאיים למחקר. בשנת 1998 הוענק לה פרס ישראל לחקר החקלאות. כמו כן היא כלת פרס רוטשילד לחקלאות (1977) ובשנת 1978 הוענק לה "אות שנת השלושים לנשים בישראל" מטעם מועצת ארגוני הנשים בישראל. בשנת 1999 הוענק לבירק תואר דוקטור לשם כבוד מטעם אוניברסיטת בן-גוריון

בירק נפטרה ב-13 בינואר 2013 ברחובות