The Order of Saint John of Jerusalem (Maltese Cross) was an order of the Russian Empire. Named after John the Baptist.

In 1798, when Napoleon I captured Malta during an expedition to Egypt, the knights of the order turned to the Russian Emperor Paul I with a request to assume the rank of Grand Master of the Order of Saint John of Jerusalem, to which the latter agreed.

On November 29, 1798, Paul I issued the highest Manifesto on the Establishment in Favor of the Russian Nobility of the Order of Saint John of Jerusalem and the Rule for the Acceptance of the Nobility of the Russian Empire into this order.

During the reign of Paul I, the Order of Saint John of Jerusalem became, in essence, the highest distinction awarded for civil and military merit. The award of the commandery surpassed in its significance even the awarding of the Order of Saint Andrew the First–Called, since this expressed the personal benevolence of the sovereign. On the day of his coronation on April 5, 1797, Paul I united the order corporations existing in Russia into a single Russian Cavalier Order, or Cavalier Society. However, it did not include holders of the orders established by Empress Catherine II – Saint George and Saint Vladimir.

The successor of Paul I on the Russian throne, Alexander I, removed the Maltese cross from the State Emblem and resigned as Grand Master. The awarding of the Order was discontinued, while the Order as an organization continued to exist. On February 26, 1810, Alexander I issued a decree prescribing, "leaving the existence of this Order to the discretion in its present position", to transfer the financial activities of the Order to the State Treasury.

On January 20, 1817, the highest decree "On the Prohibition of Those Receiving the Order of Saint John of Jerusalem at the Present Time to Wear It" followed. The decree was issued due to the fact that, through the mediation of the holder of the Grand Commander's Cross of the Order of Saint John of Jerusalem, the envoy of Serra de Capriola, several Russian citizens received this order shortly before the decree was issued. In the decree, the ban was motivated by the fact that the Russian Priory Order no longer exists.[a] The decree did not contain a ban on wearing the order received during the existence of his Russian Priory.

В 1798 году, когда Наполеон I во время экспедиции в Египет захватил Мальту, рыцари ордена обратились к российскому императору Павлу I с просьбой принять на себя сан Великого магистра ордена Св. Иоанна Иерусалимского, на что последний согласился.

29 ноября 1798 года Павел I издал высочайший Манифест об установлении в пользу российского дворянства ордена Св. Иоанна Иерусалимского и Правила для принятия дворянства Российской империи в сей орден.

В годы правления Павла I орден Св. Иоанна Иерусалимского стал, по существу, высшим знаком отличия, жалуемым за гражданские и военные заслуги. Пожалование же командорства превосходило по своему значению даже награждение орденом Св. Андрея Первозванного, так как этим выражалось личное благорасположение государя. В день своей коронации 5 апреля 1797 года Павел I объединил существующие в России орденские корпорации в единый Российский кавалерский орден, или Кавалерское общество. Однако в него не вошли кавалеры орденов, учреждённых императрицей Екатериной II — Св. Георгия и Св. Владимира.

Преемник Павла I на российском престоле Александр I убрал из Государственного герба Мальтийский крест и сложил с себя полномочия Великого магистра. Награждения орденом были прекращены, при этом Орден как организация продолжал существовать. 26 февраля 1810 года Александр I издал указ, предписывающий, «оставляя существование сего Ордена впредь до усмотрения в настоящем его положении», передать финансовую деятельность Ордена Государственному казначейству.

20 января 1817 года последовал высочайший указ «О недозволении получающим в нынешнее время Орден Св. Иоанна Иерусалимского носить оный». Указ был издан в связи с тем, что при посредничестве кавалера Большого командорского креста ордена Св. Иоанна Иерусалимского, посланника Серра-де-Каприолы, несколько российских подданных получили этот орден незадолго до издания указа. В указе запрет мотивировался тем, что Российского Приорства Ордена уже не существует. Указ не содержал запрета на ношение ордена, полученного во время существования его Российского Приорства.