В царское время территория Орловской области входила в состав Орловской провинции сначала Киевской губернии, затем Белгородской губернии. В 1778 году была учреждена самостоятельная Орловская губерния.
Орловская область в составе Российской Советской Федеративной Социалистической Республики была образована постановлением ЦИК СССР от 27 сентября 1937 года путём выделения 25 районов из Курской области, 29 районов из Западной области и 5 районов из Воронежской области 15 января 1938 года Верховный Совет СССР утвердил создание области. Через полгода Верховный Совет РСФСР подтвердил данное решение. 6 января 1954 года город Елец и 9 районов были перечислены во вновь образуемую Липецкую область.

Орловская область является одним из самых маленьких субъектов РФ. Областным центром является крупнейший город области — Орёл. Всего насчитывается 7 городов, 14 посёлков городского типа и 2922 сельских населённых пункта (344 из них без населения.

Города областного значения (городские округа)

Орёл, Мценск, Ливны

Районы (муниципальные районы)

Болховский, Верховский, Глазуновский, Дмитровский, Должанский, Залегощенский, Знаменский, Колпнянский, Корсаковский, Краснозоренский, Кромской, Ливенский, Малоархангельский, Мценский, Новодеревеньковский, Новосильский, Орловский район, Покровский, Свердловский, Сосковский, Троснянский, Урицкий, Хотынецкий, Шаблыкинский.