Carlos Chagas Filho

Carlos Chagas Filho

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Carlos Chagas Filho (September 19, 1910 – February 16, 2000, Rio de Janeiro, Brazil) was a Brazilian physician, biologist and scientist active in the field of neuroscience. He was internationally renowned for his investigations on the neural mechanisms underlying the phenomenon of electrogenesis by the electroplaques of electric fishes. He was also an important scientific leader, being one of the founders of the Biophysics Institute of the Federal University of Rio de Janeiro and was also a president for 16 years of the Vatican's Pontifical Academy of Sciences, and president of the Brazilian Academy of Sciences (1965–1967).

Life

He was the second son of Dr. Carlos Chagas (1879–1934), an eminent scientist who is credited for the discovery of Chagas disease. His oldest brother was Evandro Chagas (1905–1940), also a physician and scientist specialized, like his father, in tropical medicine.

He studied medicine from 1926 to 1931 at the Faculdade de Medicina da Universidade do Brasil (presently the Federal University of Rio de Janeiro. While a student he worked at Manguinhos, where the Instituto Oswaldo Cruz was founded by the eminent physician Dr. Oswaldo Cruz (1872–1917) and where his father worked, as well as at a hospital in Lassance, state of Minas Gerais, where his father had discovered Chagas disease. After graduation he went to become a director of this hospital during 1932. But what he really liked to do was biomedical research, following the example of his father and colleagues, so in the next years he worked with several leaders in the field of physiology, such as Miguel Osório de Almeida (1890-1952) and José Carneiro Felippe. One year after graduation, he accepted a teaching post as assistant professor at the Medical School, in the chair of Biological Physics. With the death of its incumbent, Prof. Lafayette Rodrigues Pereira, he became its chairman and full professor.

Feeling the need to specialize further in neurophysiology, Dr. Chagas Filho travelled to France, where he worked with René Wurmser and Alfred Fessard, in Paris, and to England, where he worked with A.V. Hill (1886–1977). Returning to Brazil, he established a Laboratory of Biophysics at the Medical School and assembled a group of students and researchers. In 1945 he achieved the elevation of the Laboratory to the Biophysics Institute, which in a short time became one of the most important and excellent research centers in Brazil. He was its director for a long time, as well as the dean of the Medical School. The Institute presently bears his name. Dr. Carlos Chagas Filho retired in 1980, but continued to work steadfastly almost until his death, at 89 years of age.

Work

Dr. Chagas Filho's main scientific contribution was centered on the study of the eletroplaques of the poraque (Electrophorus electricus), a fresh water electric eel which is endemic in the Amazon. With his group, he made important and original advances in the elucidation of its anatomy and electrophysiology, cytochemistry, as well as its nervous control. He discovered the brain command structures which control electrical discharges. He discovered also that the electroplaques has two kinds of excitability, one which is direct, and another which is reflex via the nervous pathways. He studied also the effects of curare on the electroplaques, which are modified striated muscles and thus have synaptic transmission based on acetylcholine (curare is an antagonist of this neurotransmitter). Dr. Chagas Filho also isolated the ACh membrane receptor.

As an educator, Dr. Chagas Filho left a very important influence on biomedical research in Brazil, through his many scientific disciples and colleagues at the Biophysics Institute, many of whom went to become leaders themselves in neurophysiology, such as Hertha Meyer, Hiss Martins Ferreira, Eduardo Oswaldo Cruz Filho, Ricardo Gattass, Aristides Azevedo Pacheco Leão, Eduardo Penna Franca, Gustavo de Oliveira Castro, Darcy Fontoura de Almeida, Antonio Paes de Carvalho, Carlos Guinle da Rocha Miranda, Romualdo José do Carmo and several others. It was during the initial years of the Institute, also, that Rita Levi-Montalcini (1901-), then a young researcher of Jewish descent who had to escape fascism, worked towards her important discoveries on neurotrophic factors, supported by Carlos Chagas Filho. She later went to receive the Nobel Prize of Physiology and Medicine.

He published several books, including an autobiography, a biographical memoir about his father and more than 100 scientific papers.

Scientific leadership and honours

Dr. Chagas Filho played a significant role as international leader and representative of Brazilian science abroad. He was a Brazilian delegate and ambassador (1966) to UNESCO in Paris, and member of the Research Council of the Pan American Health Organization (PAHO), in Washington, DC. At the United Nations he was president of the Special Committee for the Application of Science and Technology to Development. Together with Nobel Prize winner, physicist Abdus Salam (1926–1996), he founded the Interrnational Federation of Institutes for Advanced Sciences (IFIAS).

In 1972, he was appointed by Pope Paul VI to the presidency of the Pontifical Academy of Sciences, which he occupied until 1989. During his tenure, he was distinguished with the historical task of rehabilitating Galileo Galilei by the Roman Catholic Church and with coordinating a study of the historical and scientific validity of the Turin shroud. He was deeply religious but sought to reconcile science and religion as best as possible. Thus, he led the Academy of Sciences through a number of important meetings and publications, examining controversial issues such as the brain and conscience, and attracting great scientific personalities to the Academy, including a number of Nobel awardees.

In Brazil he was a member, vice-president and president of the Brazilian Academy of Sciences (1941–2000) and member of the Brazilian Academy of Letters (1974–2000), a member of the National Research Council and one of the founders and member of the Brazilian Society for the Advancement of Science.

Carlos Chagas Filho was awarded with 16 titles of Honoris Causa Doctor in many national and foreign universities, and 19 decorations, including that of Légion d'Honneur (1979) and the Brazilian Order of Scientific Merit. He was a member of the French Académie des Sciences and Académie National de Médicine, Academia das Ciências de Lisboa, American Academy of Arts and Sciences, American Philosophical Academy, Royal Academy of Belgium, Romenian Academy of Sciences and the International Academy of the History of Sciences.

Among his many scientific awards, he received the Moinho Santista Science Prize (1960); the Prêmio Álvaro Alberto para a Ciência e Tecnologia (1988); and the Prix mondial Cino Del Duca, by the Fondation Simone et Cino Del Duca, France (1989)

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Pesquisa FAPESP

Edição 51 - Março 2000

Fé e religião conciliadas

Carlos Chagas Filho viveu respirando ciência e dizia trazê-la dentro da pele

Os esforços para a reabilitação do astrônomo Galileu Galileu - acusado de heresia pela Inquisição pelos seus estudos que mudaram as noções sobre o Sistema Solar -, a datação do Santo Sudário e uma série de pesquisas sobre o sistema neuromuscular do peixe-elétrico foram alguns das contribuições do cientista Carlos Chagas Filho, falecido em 16 de fevereiro, no Rio de Janeiro. Biofísico, médico, humanista, escritor, religioso, Chagas Filho teve uma trajetória pontuada pela atuação em áreas tão diversas e dizia que havia um grande mistério a desvendar: a origem da vida. Se morreu sem obter uma resposta definitiva sobre o tema, Chagas Filho trouxe novas luzes e mostrou que é possível conciliar campos tão opostos como religião e ciência.

Como presidente da Academia de Ciências do Vaticano, entre 1972 e 1988, destacou-se por mobilizações de cientistas, como as campanhas pelo desarmamento e pela paz. Teve estreita convivência com os papas João Paulo II e Paulo VI, que o convidou para dirigir a Academia do Vaticano. Nesta, criou grupos de trabalho para estudar os problemas na ciência mundial e lançou outro desafio: abrir um canal de comunicação entre Igreja e Ciência.

O cientista conseguiu. Carlos Chagas Filho conduziu o processo de reabilitação de Galileu. Coordenou também, a pedido da Igreja, os estudos para datação do Santo Sudário. Depois de encaminhar pedaços do manto para nove laboratórios espalhados pelo mundo, descobriu-se que o Sudário não era o lençol que cobriu Jesus, e sim um artefato do século VI.

O prestígio internacional levou o cientista a integrar comissões da Organização das Nações Unidas (ONU) e ser nomeado representante brasileiro na Unesco entre 66 e 70. Na ONU, ocupou a presidência do Comitê Científico para a Aplicação da Ciência e da Tecnologia ao Desenvolvimento. Foi o segundo brasileiro a ser aceito na Academia Francesa de Ciência - o primeiro foi dom Pedro II - e recebeu 16 títulos de doutorhonoris causa de universidades nacionais e do exterior. Chagas Filho também foi a quarta personalidade a receber o Prêmio Del Duca, o similar francês ao Nobel da Paz.

Filho do cientista Carlos Chagas, descobridor da doença de Chagas, nasceu no Rio de Janeiro em 1910. Desde cedo, passou a conviver com os pesquisadores do Instituto Oswaldo Cruz, em Manguinhos, dirigido pelo seu pai. Mais do que uma herança paterna, descobriu a paixão pela ciência: "Não posso dizer que houve escolha, porque não havia possibilidades para mim", disse certa vez.Chagas criou na década de 40 - e posteriormente deu seu nome -, a um dos mais importantes centros de pesquisa do Brasil: o Instituto de Biofísica Carlos Chagas Filho, da Universidade Federal do Rio de Janeiro, aonde continuava dando aulas nos cursos de mestrado e doutorado.

Estudando na França, na década de 40, o cientista constatou que todos os animais, incluindo o ser humano, produzem eletricidade, por meio da energia química que recebem através dos alimentos e que se transforma em energia elétrica. A partir dessa constatação, a equipe do cientista desenvolveu uma produtiva atividade acadêmica que ainda hoje prossegue nos laboratórios da UFRJ.

Chagas preparou, ao longo da carreira, mais de trezentos trabalhos sobre o sistema neuromuscular do peixe-elétrico (Electrophorus eletricus ), fornecendo dados para o estudo de doenças neuromusculares, deficiências relacionadas ao mecanismo de geração de corrente elétrica e que podem impedir os movimentos normais de uma pessoa. Outro alvo de suas pesquisas foi o curare, veneno vegetal paralisante usado por índios sul-americanos.

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CARLOS CHAGAS FILHO, O CIENTISTA QUE REABILITOU GALILEU

    Cientista, religioso, humanista, escritor, amante da cultura. Assim era o biofísico Carlos Chagas Filho, que presidiu a Pontifícia Academia de Ciências, do Vaticano, e a Academia Brasileira de Ciências, fundou o Instituto de Biofísica da UFRJ e foi membro da Academia Brasileira de Letras. 

Chagas Filho morreu aos 90 anos, na Clinica São Vicente, na Gávea, onde estava internado desde o dia 23 de dezembro de 99, por complicações respiratórias decorrentes de uma infeção pulmonar.
O Presidente da Firjan, Eduardo Eugênio Gouvea Vieira, genro de Chagas Filho, ao saber de sua morte, durante solenidade de premiação a jornalistas, disse emocionado, que assim como a imprensa, cujo papel é prestar serviços, seu sogro sempre pensou no próximo.
"Foram 30 anos de convívio com o Dr. Carlos, 27 já casado com a Cristina, e vi sempre nele o exemplo de homem preocupado em servir aos outros."
Carlos Chagas Filho foi a quarta personalidade a receber o Prêmio Del Duca, um equivalente ao Nobel da Paz concedido pela França, e o primeiro brasileiro a ser eleito para a Academia Francesa de Ciências.
Estes são apenas alguns dos títulos que o biofísico, nascido em 1910, acumulou durante a vida.
Chagas Filho, que falava seis línguas -- português, alemão (que aprendeu ainda criança com a governanta), inglês, francês, espanhol e italiano --, recebeu 16 títulos de doutor Honoris Causa de Universidades nacionais e estrangeiras, alem de ter sido membro honorário de diversas academias de ciências do mundo.
Em entrevistas, o biofísico dizia que as melhores recordações de sua vida eram as da época em que presidiu a Pontifícia Academia de Ciências, do Vaticano, entre 1972 e 1988. O convite do papa Paulo VI foi feito por um telefonema que acordou Chagas Filho e sua mulher, Annah, em uma manha de novembro, em Paris.
A meta de Carlos Chagas Filho, na Pontifícia Academia, foi a formação de grupos de trabalho para estudar os problemas na ciência mundial e reunir, em semanas de estudos, cientistas de vários países, para abrir um maior canal de dialogo entre a Igreja e a Ciência.
Foi também durante este período que o cientista enfrentou um grande desafio: conseguiu reabilitar Galileu. Na época, escreveu ao papa falando da importância de reavaliar Galileu. Chagas Filho foi responsável, também, pela datação do Santo Sudário.
A entrada na Academia Brasileira de Letras ocorreu em 74, quando foi empossado para a cadeira numero 9, que havia sido de Marques Rebelo.
Filho do cientista Carlos Chagas -- identificador do vírus causador da doença que levou seu nome -- Chagas Filho dizia que não poderia viver sem a pesquisa e que tinha a ciência "na pele".
Sobre o pai, figura importantíssima em sua vida, o biofísico escreveu o livro "Meu Pai", lançado em 93. Nele recorda sua primeira visita a Manguinhos foi aos 7 anos de idade, quando ficou impressionado com a diferença com que a equipe do Instituto Oswaldo Cruz tratava seu pai.
Ainda durante os estudos na Universidade do Brasil (atual UFRJ), que cursou de 1926 a 1931, começou a trabalhar como estagiário no Instituto Oswaldo Cruz. E, a conselho do pai, passou um ano em Lassance (MG), atendendo de 30 a 40 pacientes por dia, no hospital que Manguinhos mantinha no local. Foi em Lassance que seu pai identificou os primeiros
casos da Doença de Chagas.

    Para Chagas Filho, existiam três frustrações em sua vida: não tocar violão, não ser Flamengo (era torcedor do Fluminense) e não ter sido da Forca Expedicionária Brasileira. 

Casado com Annah, desde 1935, Chagas Filho teve quatro filhas: Silvia Amélia, Maria da Gloria, Ana Margarida e Cristina Isabel.
Até o ano passado, mesmo usando cadeira de rodas, Carlos Chagas Filho continuava lecionando no Instituto de Biofísica, que fundou em 1945 e dirigiu ate 1964. O professor dava aulas duas vezes por semana, nos cursos de mestrado e doutorado, este considerado o melhor do país pela avaliação da Capes.
Fonte: Jornal do Brasil, 17fev00