Jeannette Vermeesch

Jeannette Vermeersch (born Julie Marie Vermeersch; 26 November 1910 – 5 November 2001) was a French politician.

She is principally known for having been the companion (1932–1947) and then the wife (1947–1964) of Maurice Thorez, general secretary of the French Communist Party (PCF), with whom she had three children, born before their union was made official.

Biography[

Born in La Madeleine, Nord as the seventh of nine children in a family of workers, Jeannette Vermeersch joined the workforce at the age of ten, despite the fact that at the time, children under the age of 13 were legally prohibited from working. Her first job was as a servant at a wine merchant's, then in a bourgeois family, before she entered a textile factory as a worker in 1921, all the while continuing to do chores after her hours of work at the factory.

Vermeersch began activity as a union activist in 1927. Through connections she formed in the union, she came to discover communism, whose growth as a movement was then in full swing in France, several years after the Tours Congress, and she founded a section of Young Communists. Her communist activity led her, in 1929, to be designated to take part in a delegation of textile workers who travelled to explore the Soviet Union. While her comrades returned to France, Jeannette Vermeersch chose to prolong her stay, remaining in Moscow for several months and working "for the cause". It is on this occasion that she would have heard the name of Maurice Thorez spoken for the first time in her presence, a little while before meeting him at the 16th Congress of the Communist Party of the Soviet Union in 1930.

Their relationship only became intimate in 1932. During the following seven years, Jeannette Vermeersch focused on Party missions; as an agent, she was zealous but a little withdrawn. For example, under the guidance of Jacques Duclos, she organised an extraordinary congress of Communist Youth in 1933, retaking control of a movement suspected of drifting in an "avant-gardist" direction. She was also one of the pivotal members of a new organisation that the Party had asked to be formed, the Union of Young French Women. After the Spanish Civil War began in 1936, she also focused very clearly on getting together a network of people in solidarity with the Second Spanish Republic, in addition to her other responsibilities. She headed the operation that sent food and various materials to the Republicans and organised the welcome of political refugees on French soil by the Communist networks present in small French towns.

On 2 October 1939, shortly after World War II began, she accompanied Mounette Dutilleul, who had come to Chauny to bring Maurice Thorez orders to desert, issued by the Third International. Escorted by Alphonse Pelayo, they left together toward the Nord département, but crossed the Belgian border separately. Jeannette Vermeersch and her two young sons joined Maurice Thorez in Moscow. They remained in the USSR until November 1944. Jeannette gave birth to a third son in a clinic near Moscow.[1]

In 1945, after her return to France, Jeannette Vermeersch was elected a deputy to the constituent assembly that met from 21 October 1945 to 5 May 1946, until the first proposal for a new French constitution was rejected by referendum. She was then elected, without interruption, to every sitting of the National Assembly until 1958, then moving up to the Senate, where she sat until 1968.

On 17 September 1947, Maurice Thorez and Jeannette Vermeersch made their union official at the city hall of Choisy-le-Roi (today in Val-de-Marne département). In 1950, when Maurice Thorez was stricken with hemiplegia and left to seek treatment in the USSR, Jeannette Vermeersch entered the Politburo of the French Communist Party, of which she was a member until 1968.

In 1956, Jeannette Vermeersch, speaking as vice president of the Union of French Women, took a stance against birth control: "Birth control, voluntary motherhood, is a bait for the great masses, but it is a weapon in the hands of the bourgeoisie against social laws".[2] This position went against that of numerous activists, notably in the medical field. Thorez took Jeannette's side in condemning neo-Malthusian conjectures.[3]

After Thorez died in 1964, she was often very critical of the new direction taken by general secretary Waldeck Rochet, and decided to resign from the Politburo in 1968 after Rochet expressed disapproval for the intervention of Warsaw Pact troops in Czechoslovakia to put an end to the Prague Spring. On the same occasion she ended her political career, nevertheless remaining an activist of the base, renewing her Communist Party membership until her death.

After her death and cremation, her ashes were transferred to Paris, to the Père Lachaise Cemetery, into the tomb of Maurice Thorez.

On the occasion of her death, the heads of the party, Robert Hue (party president) and Marie-George Buffet (national secretary and Minister of Youth Affairs and Sports) underlined that, although they disagreed with the deceased on a number of points, they still saluted the unflappability of her convictions and the permanence of her involvement.

After 1950, Jeannette Vermeersch also used the name Jeannette Thorez-Vermeersch, but she is usually known by her historical pseudonym, notably within the Communist Party. She never used the name Jeannette Thorez.

She died in Callian, Var.

source

• Reference: Geneanet Genealogy - SmartCopy: Aug 31 2017, 13:24:11 UTC

Jeannette Vermeersch, de son vrai nom Julie Marie Vermeersch, née le 26 novembre 1910 à La Madeleine (Nord) et morte le 5 novembre 2001 à Callian (Var), est une femme politique française.

Elle est principalement connue comme ayant été la compagne (1932-1947) puis l'épouse (1947-1964) de Maurice Thorez, secrétaire général du Parti communiste français, dont elle a eu trois enfants, nés avant l'« officialisation » de leur union.

Biographie

Septième d'une fratrie de neuf enfants dans une famille d'ouvriers (sa mère étant tisserande et son père docker), Jeannette Vermeersch rejoignit le monde du travail dès l'âge de dix ans, alors que le travail était à l'époque interdit – en principe – aux enfants de moins de treize ans. Elle fut d'abord placée comme servante chez un marchand de vins, puis dans une famille bourgeoise, avant d'entrer comme ouvrière dans une usine de textiles en 1921, tout en continuant à assurer des ménages après ses heures de travail à l'usine.

Elle commença à avoir une activité de militante syndicale en 1927. Par capillarité, elle se rapprocha du communisme alors en pleine croissance, quelques années après le congrès de Tours, et fonda une section des Jeunesses communistes. Son engagement communiste la conduisit, en 1929, à être désignée pour faire partie d'une délégation d'ouvriers du textile partie à la découverte de l'URSS. Elle rejoint la capitale russe dans une délégation syndicale malgré l'opposition de ses parents, avec un faux-passeport. Alors que ses camarades retournaient en France, Jeannette Vermeersch choisit de prolonger son séjour et resta plusieurs mois à Moscou, travaillant « pour la cause » dans l'Internationale syndicale rouge. C'est à cette occasion qu'elle aurait entendu évoquer pour la première fois devant elle le nom de Maurice Thorez, peu avant de le rencontrer, lors du XVIe congrès du PCUS en 1930, dans l'hôtel symbolique du Gotha communiste, le Lux à Moscou.

Leur relation ne devint intime qu'à partir de 1932 et Maurice Thorez, alors marié, lui fit sa déclaration le 19 mars 1932 lors de l'anniversaire de la Commune de Paris fêté à Ivry : il lui lance « cette fois, je ne te quitte plus ! ». Leur couple se formalise en 1934 et donne naissance à leur premier fils Jean en 1936. Pendant les sept années qui suivirent, Jeannette Vermeersch se cantonna dans des missions d'exécutante zélée et un peu en retrait, organisant par exemple, sous la férule de Jacques Duclos, un congrès extraordinaire des Jeunesses communistes en 1933, afin de reprendre en main une direction soupçonnée de dérive « avant-gardiste ». Appartenant au secrétariat national de la Jeunesse communiste, elle fut aussi une des chevilles ouvrières (avec Danielle Casanova et Claudine Chomat) d'une nouvelle organisation de jeunesse voulue par le Parti, l'Union des jeunes filles de France. Après l'éclatement de la guerre d'Espagne en 1936, elle se consacra évidemment aussi, en plus de ses autres responsabilités, à la mise sur pied d'un réseau de solidarités envers le camp républicain espagnol, chapeautant l'envoi de vivres et de matériels divers et organisant l'accueil des réfugiés politiques sur le sol français, au travers du réseau communiste présent jusque dans de petites bourgades de France.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, le 2 octobre 1939, elle accompagne Mounette Dutilleul venue à Chauny porter à Maurice Thorez la consigne de désertion, transmise par Eugen Fried en provenance de l'IC. Conduits par Alphonse Pelayo, ils partent ensemble vers le Nord, mais passent séparément la frontière belge. Jeannette Vermeersch et son jeune garçon rejoignent Maurice Thorez dans une datcha à Moscou en novembre 1939, rejoints quelques mois plus tard par Arthur Ramette et Raymond Guyot. Ils y donnent naissance à leur deuxième fils Paul en 1940 et resteront en URSS jusqu'en novembre 44. Jeannette accouchera d'un troisième garçon dans une clinique des environs de Moscou.

Après le retour en France en 1945, Jeannette Vermeersch fut élue député au sein de l'assemblée constituante qui siégea du 21 octobre 1945 au 5 mai 1946 jusqu'au rejet du premier projet de constitution par référendum. Elle fut ensuite élue, sans discontinuer dans toutes les assemblées jusqu'en 1958, passant alors au Sénat où elle devait siéger jusqu'en 1968. Elle donne naissance à son troisième fils Pierre, né en 1946. le couple Thorez vit alors une vie d'apparatchik : voiture blindée Delahaye avec chauffeur, villas somptueuses, vacances luxueuses dans les demeures du Parti en France ou en URSS, voyages à l'étranger, contacts privilégiés avec les intellectuels et les artistes communistes (Pablo Picasso est un grand ami du couple), etc..

Le 17 septembre 1947, Maurice Thorez et Jeannette Vermeersch « officialisaient » leur union à la mairie de Choisy-le-Roi (actuel Val-de-Marne). En 1950, année où Maurice Thorez fut frappé d'hémiplégie et partit se faire soigner en URSS jusqu'en 1953, Jeannette Vermeersch faisait son entrée au Bureau politique du Parti communiste français, où elle devait siéger jusqu'en 1968. Pendant la période de convalescence de son mari, Jeannette Vermeersch assure la liaison entre lui et le Bureau politique, jouant un rôle de premier plan dans la dénonciation des rivaux, réels ou supposés, de Thorez : André Marty et Charles Tillon.

En 1956, Jeannette Vermeersch, s'exprimant en tant que vice-présidente de l'Union des femmes françaises prend parti contre le "contrôle des naissances" : "Le « Birth control », la maternité volontaire, est un leurre pour les masses populaires, mais c'est une arme entre les mains de la bourgeoisie contre les lois sociales" . Cette position va à l'encontre de celles de nombreux militants, notamment dans les milieux médicaux. Thorez prend parti pour Jeannette en condamnant les thèses néo-malthusiennes7[r%C3%A9f. insuffisante]. La critique de Jeannette Vermeersch est plus radicale : « Depuis quand les femmes travailleuses réclameraient le droit d’accéder aux vices de la bourgeoisie ? Jamais ». Elle maintient son refus en 1965, François Mitterrand ayant proposé l'autorisation de la contraception, lors de la campagne présidentielle, où il est soutenu par le PCF

Après la mort de Thorez en 1964, gardienne vigilante de l’orthodoxie communiste, elle fut souvent très critique à l'égard de la nouvelle direction, menée par le secrétaire général Waldeck Rochet, et préféra démissionner du Bureau politique en 1968, après que celui-ci eut manifesté sa désapprobation de l'intervention des troupes du Pacte de Varsovie en Tchécoslovaquie pour mettre un terme au « Printemps de Prague ». Elle mit fin par la même occasion à sa carrière politique, tout en restant « militante à la base », en renouvelant son adhésion au parti communiste jusqu'à sa mort. Ses rares interventions dans la presse furent pour critiquer l'action de Georges Marchais. Elle se retira à Callian dans sa maison dont le terrain fut offert au couple Thorez par Nadia Khodossievitch Léger.

Après son décès et son incinération, ses cendres ont été transférées à Paris, au cimetière du Père-Lachaise, dans le caveau de Maurice Thorez.

source

À l'occasion de son décès, les dirigeants du parti, Robert Hue (président du parti) et Marie-George Buffet (secrétaire nationale et ministre de la Jeunesse et des Sports) ont souligné que, s'ils étaient restés en désaccord avec la défunte sur de nombreux points, ils tenaient à saluer la fidélité à ses convictions et la permanence de son engagement.

Jeannette Vermeersch a également fait usage, à partir de 1950, du nom Jeannette Thorez-Vermeersch, mais est habituellement connue, notamment au sein du Parti communiste, sous son pseudonyme historique. Elle n'a jamais utilisé l'appellation « Jeannette Thorez