Léopold Simoneau

Léopold Simoneau est né le 3 mai 1918 à Saint-Flavien, près de Québe c sur la Rive Sud du Saint-Laurent dans le comté de Lotbinière. Il est l e fils de Joseph Simoneau et d'Olivine Boucher. Il épouse Pierrette Ala rie le 1er juin 1946 à Montréal à l'église Sacré-Coeur.

Après avoir chanté tout d'abord dans le choeur de la Cathédrale Saint-P atrick de Montréal, il a travaillé le chant auprès de Salvator Issaurel e t d'Emile La Rochelle. A l'âge de 17 ans, il a débuté dans une représen tation étudiante de La chanson de Fortunio de Jacques Offenbach. E n 1943, il a participé à Montréal à un concert dirigé par Sir Thomas Be echam, sous la baguette duquel il a enregistré par la suite le rôle de B elmonte dans L'enlèvement au sérail de Mozart. Il joua également d u Mozart pour la première fois dans les Noces de Figaro pour les F estivals de Montréal sous la direction de ce même célèbre chef anglais. E n 1944, il fut lauréat du concours de l'Orchestre symphonique de Montré al sous la direction de Wilfrid Pelletier. Peu après, en 1945, il a eff ectué ses débuts aux Variétés lyriques dans le rôle de Wilhelm M aister dans Mignon. C'est là aussi qu'il tint ses premiers grand s rôles dans La Fille du régiment, le Barbier de Séville, la Traviat a, le plus souvent avec Pierrette Alarie, sa partenaire et son épou se. Il donna également, à la même époque, une série de récitals à Radio C anada. En 1945, il est allé poursuivre sa formation à New-York auprès d u grand ténor wagnérien Paul Althouse, qui a eu Eleanor Steber, Irene D alis et Richard Tucker parmi ses plus célèbres élèves.

Après avoir débuté en 1949 à l'Opéra-Comique de Paris dans le rôle de V incent dans Mireille de Charles Gounod et au Palais Garnier dans c elui de Tamino dans La flûte enchantée de Mozart, Léopold Simone au est devenu dans les années cinquante le plus grand interprète intern ational de Mozart et de Gluck (à cette époque, Anton Dermota régnait à V ienne). Il a débuté à Aix-en-Provence en incarnant le rôle de Pylade da ns une production d'Iphigénie en Tauride de Gluck dirigée par Ca rlo Maria Giulini. Au feltival de Glyndebourne, il a chanté en 1951 le r ôle d'Idamante dans 25 (!) représentations d'Idoménée de Mozart, d irigées alternativement par Fritz Busch et John Pritchard.

Après deux ans d'études avancées à New York, la carrière de Léopold Sim oneau prit une dimension internationale en 1949 à l'Opéra de Paris, pui s à La Scala de Milan, à l'Opéra de Vienne, au Teatro Colon de Buenos A ires. Il participa à plusieurs saisons d'opéra à Chicago où il tint le r ôle d'Alfredo dans la Traviata aux côtés de Maria Callas. Il ent ra au Metropolitan Opera de New York en 1963.

Sous la direction de Fritz Busch et John Pritchard, il a également inte rprété le rôle de Don Ottavio dans Don Giovanni. En 1952 ont sui vi, cette fois-ci toutes dirigées par John Pritchard, 28 représentation s de l'opera seria de Mozart, en 1954, 9 représentations de D on Giovanni avec Georg Solti au pupitre. En 1956, il a chanté au Fe ltival de Salzbourg les rôles de Don Ottavio (sous la direction de Dimo tri Mitropoulos) et de Tamino sous celle de Georg Szell dans une brilla nte représentation.

En plus du rôle d'Idamante, Léopold Simoneau a chanté quatre grands rôl es mozartiens à l'occasion d'enregistrements intégraux: Belmonte dans < i>L'enlèvement au sérail sous la direction de Sir Thomas Beecham (1 956), Tamino dans La flûte enchantée avec Karl Böhm (1955), Ferr ando dans Cosi fan tutte avec Herbert von Karajan (1954) et Don O ttavio dans Don Giovanni avec Rudolf Moralt (1955), autant de pr estations hautement acclamées. Son interprétation dans le rôle de Nadir d ans Les pêcheurs de perles de Bizet et son chant véritablement o rphique dans l'enregistrement d'Orphée et Eurydice de Christoph W illibald Gluck sous la direction de Hans Rosbaud se situent à un niveau e ncore plus élevé ou presque.

La critique internationale le reconnut alors comme le plus remarquable i nterprète des oeuvres de Mozart. Il aura chanté pas moins de 180 fois l e rôle d'Ottavio dans Don Giovanni. Il fut l'invité des plus pre stigieux orchestres d'Europe et d'Amérique et effectua nombre de tourné es de récitals avec son épouse Pierrette Alarie. Il termina sa carrière l yrique en 1970 par le Messie de Händel avec l'orchestre symphonique de M ontréal.

Par la suite, Léopold Simoneau se voua à l'enseignement de l'art lyriqu e pendant plus de vingt ans, d'abord à Montréal, puis au Conservatoire d e San Francisco en 1971. On lui doit le rapport sur la situation de l'o péra au Québec, qui amena la création de l'Opéra du Québec en 1971.

Léopold Simoneau se situe parmi les chanteurs canadiens les plus presti gieux de son époque. Grâce à une très importante discographie, les géné rations futures pourront connaître l'art raffiné de ce chanteur excepti onnel. En 1961, le Grand Prix du disque fut attribué à M. Simoneau et à M me Alarie pour leur enregistrement d'airs et de duos de Mozart.

Léopold Simoneau fut nommé Officier de l'Ordre du Canada en 1967, puis C ompagnon en 1995. Il fut également nommé Chevalier de l'Ordre nation al du Québec en 1997. I l est aussi Officier de l'Ordre des arts et des lettres de France.

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