Pierre Soulages

Pierre Soulages (French: [sula%CA%92]; born 24 December 1919) is a French painter, engraver, and sculptor. In 2014 François Hollande described him as "the world's greatest living artist."[1]

Biography

Born in Rodez, Aveyron, in 1919, Soulages is also known as "the painter of black," owing to his interest in the colour "both as a colour and a non-colour. When light is reflected on black, it transforms and transmutes it. It opens a mental field all its own." He sees light as a work material; striations of the black surface of his paintings enable him to reflect light, allowing the black to come out of darkness and into brightness, thus becoming a luminous colour.

Before World War II, Soulages already had toured museums in Paris seeking his vocation and after wartime military service, he opened a studio in Paris, holding his first exhibition at the Salon des Indépendants in 1947. He also worked as a designer of stage sets.

In 1979, Pierre Soulages was made a Foreign Honorary Member of the American Academy of Arts and Letters.

From 1987 to 1994, he produced 104 stained glass windows for the Romanesque Abbey church Sainte-Foy in Conques (Aveyron, France).[2]

Soulages is the first living artist invited to exhibit at the state Hermitage Museum of St. Petersburg and later with the Tretyakov Gallery of Moscow (2001).

A composition he created in 1959 sold for 1.200.000 euros at Sotheby's in 2006.

In 2007, the Musée Fabre of Montpellier devoted an entire room to Soulages, presenting his donation to the city. This donation includes twenty paintings dating from 1951 to 2006, among which are major works from the 1960s, two large plus-black works from the 1970s, and several large polyptychs.

A retrospective of his art was held at the Centre National d'Art et de Culture Georges Pompidou from October 2009 to March 2010. In 2010, the Museo de la Ciudad de Mexico presented a retrospective of Soulages' paintings that also included an interview-video with the painter (Spanish subtitles).

In 2014, Musée Soulages, opened in Rodez, France, Soulages' hometown. A museum dedicated to permanently displaying his works; plus temporary contemporary exhibitions, Soulages donated 500 works.[3] Made in two separate donations, the paintings represent all stages of his work, from post-war oil paintings to his phase of work called Outrenoir. Together they have formed his most complete display of work from the first 30 years of his career.[4]

Also in 2014 was Soulages' first American exhibition in 10 years, which was jointly hosted at Dominique Lévy and Galerie Perrotin, New York, in which he presented 14 of his recent works.

Artistic Practice

17 December 1966 by Pierre Soulages, Honolulu Museum of Art Soulages has said, "My instrument is not black but the light reflected from the black." [5] Naming his own practice 'Outrenoir', (Beyond Black) the paintings he produces are known for their endless black depth, created by playing with the light reflected off of the texture of the paint. Knowing that he needed a new term to define the way that he was working, Soulages invented 'Outrenoir' to define his practice. Not having a translation into English, the closest meaning is 'beyond black.' In an interview in 2014 he explains the definition of the term, "Outrenoir doesn't exist in English; the closest is "beyond black." In French, you say "outre-Manche," "beyond the Channel," to mean England or "outre-Rhin," "beyond the Rhine," to mean Germany. In other words, "beyond black" is a different country from black." [6]

The infatuation Soulages has with black began long before his investigations with 'Outrenoir' at the age of 60.[7] Initially started by his interest with the prehistoric [6] and his want of retreating to something more pure, primal and deliberately stripped of any other connotations, he says of his fascination with the colour, "during thousands of years, men went underground, in the absolute black of grottoes, to paint with black." [7] "I made these because I found that the light reflected by the black surface elicits certain emotions in me. These aren't monochromes. The fact that light can come from the colour which is supposedly the absence of light is already quite moving, and it is interesting to see how this happens." [6]

Applying the paint in thick layers, Soulages' painting technique includes using objects such as spoons, tiny rakes and bits of rubber to work away at the painting, often making scraping, digging or etching movements depending on whether he wants to evoke a smooth or rough surface. The texture that is then produced either absorbs or rejects light, breaking up the surface of the painting by disrupting the uniformity of the black.[8][9] He often uses bold cuts in vertical and horizontal lines, the crevasses and forms created by using angles and contours. In his recent work from 2013-14 Soulages began to more explicitly vary the pigment used in the paint, mixing matt and glossy types of black as well as hardened densities of black pigment.[10] Preferring to suspend the paintings like walls, he uses wires to hang them in the middle of the room, "I always liked paintings to be walls rather than windows. When we see a painting on a wall, it's a window, so I often put my paintings in the middle of the space to make a wall. A window looks outside, but a painting should do the opposite—it should look inside of us" [6]

Instead of having titles, Soulages paintings are named by their size and date of production. 17 December 1966 from 1966, in the collection of the Honolulu Museum of Art demonstrates the artist's boldly brushed black on white canvases.[11] The Centre Georges Pompidou (Paris), the Honolulu Museum of Art, the Montreal Museum of Fine Arts, the Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris, the Museum of Modern Art (New York), Museum of Modern Art, Rio de Janeiro, the National Gallery of Art (Washington D.C.), the Solomon R. Guggenheim Museum (New York), and the Tate Gallery (London) are among the public collections holding work by Pierre Soulages.

Wikipedia

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Pierre Soulages, né le 24 décembre 1919 à Rodez dans l'Aveyron, est un peintre et graveur français associé depuis la fin des années 1940 à l'art abstrait.

Il est particulièrement connu pour son usage des reflets de la couleur noire, qu'il appelle « noir-lumière » ou « outrenoir ». Ayant réalisé plus de 1 700 toiles1 dont les titres sont pour la plupart composés du mot « peinture » suivi de la mention du formatn 1, il est un des principaux représentants de la peinture informelle.

Biographie

Enfance et formation

Pierre Jean Louis Germain Soulages est né à Rodez, rue Combareln , en 1919, fils d'Amans Soulages, carrossier, et d'Aglaé Zoé Julie Corp. Cinq ans plus tard, il perd son père malade et est élevé par sa mère et sa sœur aînée. Dès son plus jeune âge, à Rodez, cet Aveyronnais est fasciné par les vieilles pierres, les matériaux patinés et érodés par le temps, l'artisanat de son pays du Rouergue et ses âpres paysages, particulièrement les Causses. Il a tout juste huit ans lorsqu'il répond à une amie de sa sœur aînée qui lui demande ce qu’il est en train de dessiner à l’encre sur une feuille blanche : un paysage de neige. « Ce que je voulais faire avec mon encre, dit-il, c’était rendre le blanc du papier encore plus blanc, plus lumineux, comme la neige. C’est du moins l’explication que j’en donne maintenant. »

À douze ans, alors élève au lycée Foch, son professeur l’emmène, avec sa classe, visiter l’abbatiale Sainte-Foy de Conquesn , où se révèlent sa passion de l’art roman et le désir confus de devenir un artiste. Il reçoit aussi, par l'intermédiaire de publications, le choc émotionnel des peintures rupestres des grottes du Pech-Merle dans le Lot, de Font-de-Gaume en Dordogne, d’Altamira en Cantabrie (Espagne), puis de Lascaux en Dordogne (découverte en 1940). Il accompagne dans ses recherches un archéologue local et découvre lui-même au pied d’un dolmen des pointes de flèches et des tessons de poteries préhistoriques qui entrent au musée Fenaille de Rodez.

Débuts de la carrière de peintre

Il commence à peindre dans son Aveyron natal avant de « monter à Paris » à 18 ans pour préparer le professorat de dessin et le concours d'entrée à l'école des beaux-arts. Il y est admis en 1938 mais il est vite découragé par la médiocrité et le conformisme de l'enseignement qu'on y reçoit et retourne à Rodez. Pendant ce bref séjour à Paris, il fréquente le musée du Louvre et voit des expositions de Cézanne et Picasso qui sont pour lui des révélations, l'incitant à rentrer chez lui, à Rodez, pour se consacrer uniquement à la peinture.

Il est mobilisé en 1940, mais démobilisé dès l'année suivante. Il s'installe en zone libre, à Montpellier, et fréquente assidûment le musée Fabre. Réfractaire au STO en 1942, il passe le reste de la guerre auprès de vignerons de la région qui le cachent.

L'après-guerre

En 1946, Pierre Soulages s'installe dans la banlieue parisienne et se consacre désormais entièrement à la peinture. Il commence à peindre des toiles abstraites où, utilisant le brou de noix, le noir domine, toiles refusées au Salon d'automne de 1946. Il les expose au Salon des Surindépendants en 1947, où ses toiles sombres détonnent au milieu des autres, très colorées : « Avec cela, vous allez vous faire beaucoup d'ennemis », le prévient alors Picabia. Il trouve un atelier à Paris, rue Victor-Schœlcher, près de Montparnasse ; il occupera dès lors plusieurs ateliers dans la capitale ainsi qu'à Sète.

À partir de 1948, il participe à des expositions à Paris et en Europe, notamment à « Französische abstrakte Malerei », dans plusieurs musées allemands, aux côtés des premiers maîtres de l'art abstrait comme Kupka, Domela, Herbin etc. En 1949, il obtient sa première exposition personnelle à la galerie Lydia Conti à Paris ; il expose également à la galerie Otto Stangl, de Munich, à l'occasion de la fondation du groupe Zen 49. De 1949 à 1952, Soulages réalise aussi trois décors de théâtre et ballets et ses premières gravures à l'eau-forte à l'atelier Lacourière.

En 1950, il figure dans des expositions collectives à New York, Londres, São Paulo, Copenhague. D'autres expositions de groupe présentées à New York voyagent ensuite dans plusieurs musées américains, comme « Advancing French Art » (1951), « Younger European Artists » (Musée Guggenheim, 1953), « The New Decade » (Museum of Modern Art de New York, 1955). Il expose régulièrement à la galerie Kootz de New York et à la galerie de France à Paris. Dès le début des années 1950, ses toiles commencent à entrer dans les plus grands musées du monde comme la Phillips Gallery à Washington, le Musée Guggenheim et le Museum of Modern Art de New York, la Tate Gallery de Londres, le Musée national d'Art moderne de Paris, le Museu de Arte moderna de Rio de Janeiro etc. Aujourd'hui, plus de 150 de ses œuvres se trouvent dans des musées.

En 1960 ont lieu ses premières expositions rétrospectives dans les musées de Hanovre, Essen, Zurich et La Haye. De nombreuses autres suivent comme l'exposition itinérante en France Trente créateurs qu'organise André Parinaud en 1975-1976 avec Pierre Alechinsky, Olivier Debré, Hans Hartung, François Heaulmé, Roberto Matta, Zoran Mušič, Edouard Pignon, et donc Pierre Soulages.

En février 1978, il fait partie des membres fondateurs du Comité des intellectuels pour l'Europe des libertés8.

L'expérience de l'Outrenoir

En janvier 1979, lors d'un travail sur un tableau, Soulages ajoute et retire du noir pendant des heures. Ne sachant plus quoi faire, il quitte l'atelier, désemparé. Lorsqu'il y revient deux heures plus tard : « Le noir avait tout envahi, à tel point que c'était comme s'il n'existait plus ». Cette expérience marque un tournant dans son travail. La même année, il expose au Centre national d'art et de culture Georges-Pompidou ses premières peintures monopigmentaires, fondées sur la réflexion de la lumière sur les états de surface du noir, appelé plus tard « outre-noir ».

Œuvres après son expérience de l'Outrenoir

Soulages a choisi l'abstraction, car il dit ne pas voir l’intérêt de passer « par le détour de la représentation [%E2%80%A6] Je ne représente pas, dit-il, je présente. Je ne dépeins pas, je peins ». Son approche picturale n'est pas celle de choix prédéfinis mais s'élabore dans la peinture en train d'être « faite » et dans les interactions entre le peintre et sa réalisation lors du processus de création, dans les rapports aux formes, proportions, dimensions, couleurs, etc.

Jusqu'en 1979, la peinture de Soulages est proche du style abstrait d’Hans Hartung avec une palette restreinte dont les effets de clair-obscur sont perceptibles, y compris en transparence. Après 1979, ses tableaux font beaucoup appel à des reliefs, des entailles, des sillons dans la matière noire qui créent à la fois des jeux de lumière et de couleurs. Car ce n’est pas la valeur noire elle-même qui est le sujet de son travail, mais bien la lumière qu’elle révèle et organise : il s'agit donc d'atteindre un au-delà du noir, d'où le terme d'outre-noir utilisé pour qualifier ses tableaux depuis la fin des années 1970 ; d'où aussi l'utilisation du qualificatif « mono-pigmentaire » de préférence à celui de « monochrome » pour qualifier la peinture de Soulages.

« Ses toiles géantes, souvent déclinées en polyptyques, ne montrent rien qui leur soit extérieur ni ne renvoient à rien d’autre qu’elles-mêmes. Devant elles, le spectateur est assigné frontalement, englobé dans l’espace qu’elles sécrètent, saisi par l’intensité de leur présence. Une présence physique, tactile, sensuelle et dégageant une formidable énergie contenue. Mais métaphysique aussi, qui force à l’intériorité et à la méditation. Une peinture de matérialité sourde et violente, et, tout à la fois, d'« immatière » changeante et vibrante qui ne cesse de se transformer selon l’angle par lequel on l’aborde. »

— Françoise Jaunin, art. cit.

L'outre-noir présente une variété d'effets : utilisation de couleurs comme le brun ou le bleu, mêlées au noir ; utilisation du blanc en contraste violent avec le noir et du blanc sur l'entière surface de la toile ; utilisation, après 2004, de l'acrylique, qui permet des effets de matière beaucoup plus importants et donne la possibilité de contrastes mat/brillant…

Entre 1987 et 1994, il réalise 104 vitraux, en collaboration avec l'atelier de Jean-Dominique Fleury à Toulouse, pour l'église abbatiale Sainte-Foy de Conques.

L'Œuvre imprimé

L'œuvre imprimé de Soulages est rare, limité à 43 gravures, 49 lithographies, 26 sérigraphies, avec des tirages allant de 65 à 300 exemplaires. Si les premières œuvres sont directement liées à des peintures sur toile ou sur papier, les suivantes sont sans lien avec ses peintures antérieures ou à venir. Soulages utilise alors la gravure comme un moyen d'expression à part entière, créant des œuvres qui tirent parti des spécificités de chaque technique de gravure.

Reconnaissance internationale et cote

Il est l'une des personnalités à l'origine de la création de la chaîne de télévision Arte.

Un timbre-poste Pierre Soulages est émis en France en 1986

Il est le premier artiste vivant invité à exposer au musée de l'Ermitage de Saint-Pétersbourg, puis à la galerie Tretiakov de Moscou (2001).

En 2007, le Musée Fabre de Montpellier lui consacre une salle pour présenter la donation faite par le peintre à la ville. Cette donation comprend 20 tableaux de 1951 à 2006 parmi lesquelles des œuvres majeures des années 1960, deux grands outre-noir des années 1970 et plusieurs grands polyptyques.

Lors de son exposition temporaire en 2012-2013 intitulée Soulages xxie siècle, Pierre Soulages fait acquérir par le musée des beaux arts de Lyon, trois toiles qui figurent dans l'espace permanent des peintures contemporaines.

90 ans au Centre Pompidou

À l'occasion de son 90e anniversaire, le Centre national d'art et de culture Georges-Pompidou présente en octobre 2009 la plus grande rétrospective jamais consacrée à un artiste vivant par le Centre depuis le début des années 1980, avec plus de 2 000 m2 d'exposition13. Malgré trois semaines de fermeture en raison d'une grève du personnel, l'exposition reçoit 502 000 visiteurs, se classant en quatrième position des expositions les plus fréquentées de toute l'histoire du Centre Pompidou. Parallèlement, le Musée du Louvre expose la même année une peinture de l’artiste de 300 × 236 cm, datant du 9 juillet 2000, dans le Salon Carré de l'aile Denon.

Peintre français vivant le plus cher

Le 26 juin 2013, après que sa toile, Peinture, 21 novembre 1959, se soit vendue à 4,3 millions de livres ( 5,1 millions d'euros) à Londres, il devient l'artiste français vivant le plus cher aux enchères.

Le 6 juin 2017, sa toile Peinture 162 x 130 cm, 14 Avril 1962 s'est vendue à 6,1 millions d'euros à Paris, devenant ainsi son œuvre la plus chère aux enchères.

Le 15 novembre 2018, après que sa toile, Peinture 186 x 143cm, 23 décembre 1959 se soit vendue à 11 millions de dollars, soit 9,6 millions d'euros, (battant le record de l'année précédente) à New York, il devient le premier artiste français vivant à dépasser la barre symbolique des dix millions de dollars, intégrant ainsi un club très fermé

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Mort et hommages

Pierre Soulages meurt au centre hospitalier universitaire de Nîmes le 26 octobre 2022, à l'âge de 102 ans, comme l'annonce son entourage à l'AFP. Sa mort advient quelques jours après la célébration de ses noces de chêne (80 ans de mariage) avec son épouse Colette, alors âgée de 101 ans.

Le jour de son décès, les hommages du monde artistique et politique se multiplient. Le président Emmanuel Macron rend hommage à ses œuvres, « métaphores vives où chacun de nous puise l'espoir » tandis que la ministre de la Culture Rima Abdul-Malak déclare que la mort du peintre « qui a toujours repoussé les frontières de la peinture [%E2%80%A6] est une grande perte pour le monde de l'art et la France ». François Hollande, Carole Delga, Xavier Bertrand, Élisabeth Borne et Michaël Delafosse, maire de Montpellier où une partie du musée Fabre lui est consacré, lui rendent également hommage.

Wikipedia

Voir aussi : Biographie Alternative