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O Brasão da Família Almeida foi concedido a 1/3/1494.
BRASÃO DE ARMAS: De vermelho, com uma dobre cruz acompanhada de seis besantes, tudo de ouro; e bordadura do mesmo. Timbre: uma águia estendida de vermelho, ou de negro, carregada de nove besantes de ouro, três no peito e três em cada asa, no total com nove besantes.
Felgueiras Gayo no Nobiliário de Famílias de Portugal, atribui a origem dos ALMEIDA em Pelayo Amado, filho de Payo Paes Guterres, fundador do Morgado de Tibães.
Rico Homem do Conde Henrique da Borgonha, (1035-1114), c.c. Teresa, (fal. 1130), filha de Afonso 6º, Rei de Leão e Castela, de quem recebe o título de Conde de Portugal.
Pelayo Amado, c.c. Moninha Guterres, Dama da Rainha Dona Teresa esposa do Conde Henrique.
Pelayo Amado tem um neto, Payo Guterres, que recebeu o apelido de Almeidão, por conta de ter conquistado o Castelo de Almeida conquistado aos árabes em Riba Coa, ao tempo de Sancho 1º, (*1154 +1212 = 2º Rei de Portugal) e, por ser Senhor do Castelo de Almeida legou-o aos seus descendentes, que tomaram o nome deste Castelo de Almeida como sobrenome de família ALMEIDA.
João Fernandes, chamado de Almeida, é o 1.º a aparecer na história com esse sobrenome nas Inquirições de 1258, pois recebeu e ’El Rei Sancho 1º no termo de Azurara da Beira, hoje Concelho de Mangualde, a Herdade da Cavalaria e lá fundou a Vila de ALMEIDA, entre 1223 e 1245.
Ao tempo de Sancho 2º (+1248 = 4º Rei de Portugal) esta aldeia pertencia aos filhos deste João Fernandes, chamado de Almeida.
João Fernandes chamado de Almeida é filho de Fernão Canelas que era Senhor das Quintas de Pinheiro e Canelas, considerado como o pai do 1º Almeida.
O neto de João Fernandes de Almeida, Lourenço Anes de Almeida foi Alcaide-Mor de Linhares e Castelo Novo por mercê de D. Fernando 1º (*1345 +1383 = 9º Rei de Portugal).
Sem parentesco claro com Lourenço Anes de Almeida há, também, Fernão Alvares de Almeida, Alcaide-Mor de Abrantes, falecido antes de 1429 sendo sepultado na Igreja de S. Domingos, de Lisboa, deixando quatro filhos legitimados.
Fernão Alvares de Almeida, era aio dos filhos de D. João 1º o Mestre de Avis, (*1357 +1433 = 10º Rei de Portugal).
Um dos seus filhos, Diogo Fernandes de Almeida que está sepultado na igreja de Sta. Maria do Castelo.
Os seus descendentes receberam em 1476, o título de Conde de Abrantes, extinto em 1530 e renovado entre 1645-1656 com Miguel de Almeida, que foi um dos Fidalgos da Restauração Portuguesa, que levou a Casa de Bragança ao trono de Portugal em 1640.
Descende da Casa dos Condes de Abrantes um outro Diogo Fernandes de Almeida, Prior do Crato, de cujo filho Lopo de Almeida, dá origem a duas Casas Nobres:
1º) Casa dos Condes de Avintes, cuja varonia Almeida se conservou até o 8º Conde de Avintes. Sobre o Couto de Avintes, a referência que aparece em relação a Avintes são as Inquirições de D. Afonso III, em 1258: "Avintes parte reguenga pertencente ao Juizado e Julgado de Gondomar, porem ao sul do rio Douro. Inquir, por que se julgou que pagava ao rei sete moios de pão pela medida chamada Palaciana e sete quartas de vinho e sete Capões: nada pagava, depois que o senhorio Egidio Valasco e filhos compraram aos possuidores; cujo reguengo huma das testemunhas o troussera arrendado."
As Inquirições de D. Dinis de 1284, ou 88, também mencionam a freguesia de S. Pedro de Avintes:
"INQUIRIÇAM QUE SSE TIROU SOBRE AS HONRRAS E DEUASSOS DOS JULGADOS DE GAYA E DA FEIRA TERRA DE SANTA MARIA.
Freeguesya (16) de sam Pedro davyntes que foy de dom gill vaasquez he pouoado que avyrom hourrada des que see acordam as testimunhas e douuyda delongo tempo e tráge por honrra com esta quintáa des rrio de feueras attaao Ryo do doyro come parte cõmno Couto depedroso e ende pelía area darnelías e ende como parte cõmno Couto dulueyra e dizem as testimunhas que por estes logares avyrõm husar por honrra que nom entre hi porteyro nem moordomo tráge hi martym anes seu linhagem seu vigayro e seu chegador. Esté como está por sás diuisões".
Portanto, temos os limites do Couto fixados e a informação de que as terras de Avintes estão nas mãos de Martim Anes "seu vigayro e chegador".
As Inquirições, que surgiram numa altura em que era preciso dar cobro aos abusos perpetrados pelo clero e nobreza e, ao mesmo tempo, recuperar as terras que estes indevidamente haviam subtraído à Coroa bem como permitir a organização cadastral dos seus bens inserem-se sem dúvida numa política de reforço do poder real.
Nos primórdios da nacionalidade, os reis portugueses, para fomentar o povoamento das zonas reconquistadas e, ao mesmo tempo, recompensar actos valorosos, vão contar as terras e distribuí-las por nobres e ordens religiosas concedendo-lhes privilégios, inclusive jurisdição própria, e isenções. Sobre os coutos, a Coroa não detinha quaisquer direitos, portanto, Avintes não tinha nada a recear.
A área que hoje constitui o concelho de Gaia foi contada e, apesar de não haver notícia alguma da constituição do couto de Avintes, ao qual pertenceria a freguesia de Seixezelo, ela poderá bem recuar a esses tão profícuos tempos nesta matéria.
Cerca do ano de 1300, Avintes vai ser doada ao mosteiro de Sto. Tirso por Dona Constança Gil, como consta da memória de Dom Martim Pires, abade daquele mosteiro, "em que no seu tempo havia uma senhora chamada Dona Constança Gil, que fez doação ao mosteiro da sua quinta em Lordelo, em terras de Panoias, em Vila Real, com todas as propriedades que nele tinha e de todas as terras que possuia em Avintes, junto ao Douro, perto do Porto e outros quatro casais em Soalhães" para que fossem celebradas missas pelas almas de seu marido e filho, D. Gomes Sobrado e Martim Anes, o mesmo que citamos atrás, respectivamente.
No Arquivo da Universidade de Coimbra encontra-se um documento de Pedroso datado do ano de 1308, que se refere à honra de Avintes:
"16 de Abril de 1346.
Prazo de três vidas feito na era de 1346 pelos Religiosos do Mosteiro de Pedroso, a Clemente João e a sua mulher Giralda Doniz, e para um propínquo, qual nomeasse o que mais vivesse, do casal chamado Soutuílo na honra de Avintes, com todas as suas pertenças: pelo foro, e pensão anual de 8 libras da moeda do tempo, metade por dia de Natal, e outra por dia de Páscoa; e a última vida daria 8 libras e meia, e colheita a El-Rey e lutuosa. Pedroso, Cazal de Soutuílo na honra de Avintes. N.0 231. Pergaminho partido por A. B. C.". Este documento levanta uma questão, tendo sido as terras de Avintes doadas ao mosteiro de Sto. Tirso, como já dissemos, que direito tinha sobre elas o mosteiro de Pedroso, que lhe permitissem emprazar um casal e cobrar o respectivo foro?... Até descobrirmos novas fontes que nos esclareçam, esta dúvida continuará a subsistir.
Em 1487, o couto de Avintes passa para a posse da família Brandão através da doação feita por D. Francisco de Sousa, Abade Comendatário do citado mosteiro; "Deste comendatário acharam a memória no Cartório, não que adquirisse, senão que desse muitas terras e propriedades em Avintes, a Fernão Brandão" "Fernão Brandão e seu filho Diogo Brandão, senhores da quinta e couto de Avintes, a qual continua na posse de seus descendentes por linha feminina.
A filha de Diogo Brandão, D. Isabel Brandão, casa em 1570 com D. Francisco de Almeida, filho primeiro de D. João de Almeida, capitão de Tânger e governador de Angola, assim passando o senhorio do couto de Avintes para a família dos Almeidas.
Condes de Avintes e Marqueses de Lavradio.
Carvalho na sua Corografia, procede de Pelíato Arriado, um dos importantes fidalgos da corte do conde D. Henrique e "muito seu amado, donde tomou o apelido de Arnato... Tem por armas um campo vermelho, três bezantes de ouro, entre uma dobre cruz e bordadura do mesmo ouro; timbre uma águia de vermelho abezentada de ouro".
D. Luís de Almeida recebe a 17 de Fevereiro de 1664 o título de conde de Avintes, do rei D. Afonso VI. Esse ilustre membro da família dos Almeidas havia sido o último governador e capitão geral de Tânger e do reino do Algarve, pai do segundo conde de Avintes D. António de Almeida, ao qual D. Pedro II, no ano de 1689, dá o seguinte título:
"Eu El-Rei faço saber que D. António de Almeida, Conde de Avintes, me apresentou por sua petição que entre outros Direitos que tinha em sua casa no Couto de Avintes, era um prazo do qual são directo senhorio os Religiosos de S. Bento, e outrossim a jurisdição de confirmar os juizes que o povo elegia, que no antigo couto conhecia das coisas civis somente, a qual jurisdição era tão antiga na sua casa que controvertendo-se já em tempo do Rei D. Afonso, o 4.º com o seu antecessor dele conde, o julgara pertencer-lhe a dita jurisdição, como constava da Carta que oferecia e que a mesma se julgara no tempo do Rei D. Afonso, o 5.º, no juízo da coroa, sendo o da Cidade do Porto como se via da sentença que ajuntava, e como o Corregedor da Comarca lhe não queria deixar usar a dita jurisdição, mandando-lhe que exibisse a doação, a qual ele conde não tinha, nem mais título que as ditas sentenças cujos processos se haviam de encorporar necessariamente à dita doação, que por questão antiga não era possível descobrir notícias nem vestígios de tais processos maiores, mesmente não sendo necessários, bastando a ele conde e seus antecessores duas sentenças das quais a última fora dada havia mais de duzentos anos, e tinha posse imemorável e tão antiga, que já no tempo do Rei Afonso, o 4.º, que fora pelos anos de 1340, se lhe não sabia princípio e se conservara sempre na sua casa até ao presente-Me pedia lhe fizesse mercê mandar confirmar a dita jurisdição na mesma forma que fora julgada a seus predecessores, e que o Corregedor da Comarca lhe deixasse usar dela como até aqui fizeram sempre os donatários do dito couto, e visto o que alegou e a informação que houve do Corregedor da Comarca da Cidade do Porto.
Hei por bem de lhe fazer por mercê nova jurisdição do dito couto de Avintes, e que possa confirmar o juiz que nele pelo Povo for eleito, o qual não conhecerá mais do cível somente, e assim e da mesma maneira que até agora se conservou. Pelo que mando aos meus Desembargadores do Paço que sendo-lhe apresentado este Alvará por mim assinado, lhe façam passar carta de doação por mercê nova desta jurisdição, na qual carta se transladará este Alvará se cumprirá como se contém, e fica dada fiança no livro... a fls.131 e pagará os novos direitos e os...em termos de 4 meses.
Luiz Godinho Nazareth.
Lisboa, 28 de Agosto de 1689".
A leitura deste documento leva-nos a concluir que, à data do mesmo, o próprio donatário deste couto não sabe qual é a sua origem, pois, já em ...1340, se lhe não sabia o princípio ..."e nem sequer uma carta de doação tem que comprove que ele lhe pertence mandando-lhe (o Corregedor da Comarca) que exibisse a doação, a qual ele conde não tinha, nem mais título...".
A história da família dos Almeidas é recheada de grandes feitos e ilustres personagens, contudo apenas se refere que a 17 de Janeiro de 1725 o quarto conde de Avintes, D. António de Almeida Soares Portugal, foi feito conde do Lavradio por D. João V, em retribuição dos serviços prestados por seu tio D. Tomaz de Almeida, 1.º Patriarca de Lisboa, a carta régia de 18 de Outubro de 1753 elevou-o a marquês do Lavradio, foi governador de Angola e vice-rei do Brasil.
O couto de Avintes permaneceu nesta família até à extinção desta instituição em 1834. O último donatário do couto foi o 10.º conde de Avintes, D. António Maria Almeida Correia de Sá, nascido a 8 de Fevereiro de 1908, o qual interpretou a figura de D. José no fonofilme "A Severa", de Júlio Dantas.
2º) Casa dos Condes de Assumar, sendo que o neto do 1º Conde de Assumar, Pedro de Almeida, foi eleito Vice Rei das Índias e recebe, em 1744, o título de Marquês de Castelo Novo, ( no mesmo local onde o neto de João Fernandes de Almeida, o 1º Almeida registrado na história. Lourenço Anes de Almeida, foi Alcaide-Mor no século XIV) o título é mudado, em 1748, para Marquês de Alorna por ter, Pedro de Almeida, conquistado essa praça de guerra.
A varonia Almeida conserva-se até o neto deste Marquês de Alorna. No Brasil, Dom Pedro Miguel de Almeida Portugal, nascido a 17/10/1688, foi para o Brasil em 1717, como 3º governador da nova Capitania de São Paulo e Minas do Ouro. Ele tornou-se, em 1718, 2º Conde de Assumar, título herdado de seu pai e foi, mais tarde, Marquês de Alorna.
O Brasão de armas da Família Almeida foi concedido a 1/3/1494 e é um dos 72 brasões das 72 famílias principais da alta nobreza de Portugal no séc. 16, que foram pintados no teto da Sala dos Brasões do Paço Real de Sintra por ordem de D. Manuel I, o Venturoso, (1469-1521), 14º Rei de Portugal de 1495 a 1521 que escolheu esses brasões quando mandou reorganizar e qualificar a nobreza portuguesa tendo por objectivo escolher as famílias mais ilustres do Reino, em honra, história e bens, no séc. 16.
O nome Almeida é composto por 2 palavras árabes:
Al = o, a, os, as e Mâjd = glória, com os adjetivos: Majíd = glorioso ou Majida = gloriosa
Na evolução do termo do árabe para o português temos:
Al majída >=> Almajída >=> Almaída >=> Almaida >=>e, finalmente, Almeida desde 1258.
Neste caso a interpretação correcta é: o castelo é uma morada gloriosa, ou uma conquista gloriosa
adaptado de Ana Filomena Leite Amaral - "Avintes na Margem Esquerda do Douro" e de "Genealogia e Historia" Anibal de Almeida Fernandes, e AA. VV.