Lithuanian Brazilians (Portuguese: Lituano-brasileiros, Lithuanian: Brazilijos lietuviai) are Brazilian citizens who are fully, partially or predominantly of Lithuanian descent or are Lithuanian-born people residing in Brazil.

Lithuanian food sold in the Lithuanian neighbourhood of Vila Zelina in São Paulo.

Igreja São José (St Joseph's Church) founded in 1936 by the Lithuanian Community in Vila Zelina, São Paulo, Brazil. The first Lithuanian to set foot on Brazilian soil, according to a record dated in 1866, was a certain colonel Andrius Višteliauskas. His mission was to aid the Brazilian armed forces in the Paraguayan War that was going on at that time. His experience in Brazil must have influenced people in his homeland, perhaps by his writings or perhaps after he traveled home. Therefore, a few years later a group of Lithuanian immigrants and their families arrived in Brazil. In 1890, twenty-five Lithuanian families entered the land of Brazil. Their destination was the newly established colony of Ijuí, situated on the red and fertile soil of the northwestern part of the state of Rio Grande do Sul.

Today the city of Ijuí is a prosperous town, based on Brazilian standards. From early on Ijuí was settled by peoples of different ethno-linguistic backgrounds, unlike some other towns in the region. For example, the town of Guaraní das Missões was settled mostly by Polish immigrants. On the other hand, Germans, who came from the old German colonies (the Altkolonie) located in the eastern part of the state, went on to settle the municipality of Cerro Largo (formerly known as Serro Azul) and to make it into the small town that it is today.

One can still meet descendants from that first group of Lithuanian immigrants that settled in the Ijuí area. In 1926, around thirty thousand Lithuanian immigrants arrived in Brazil. They went to work in the many coffee plantations (fazendas) throughout the State of São Paulo. Other groups of immigrants also were lured into the country at the time to fulfill labor shortages. São Paulo may have been the destination of most Lithuanians but they also went to settle in other states such as Rio de Janeiro and Paraná. The town of Castro, in Paraná, a state south of São Paulo, boasts that amongst Japanese, Russians and other ethnic groups their town was also founded by Lithuanian immigrants.

The slaves of Brazil had been freed in 1888. More and more in the following decades the coffee barons of the land tried to obtain laborers from other sources, mostly from White European sources.

It is very much doubtful that the Lithuanian immigrants settled in São Paulo ever had any contact with their compatriots who had established themselves further south in the state of Rio Grande do Sul a few decades earlier. However, in São Paulo Lithuanians developed strong social ties around church congregations. Most were Catholic but many also participated in Lutheran church services.

In 1930, the núcleo (small colony) of Barão de Antonina, was established in Itaporanga, São Paulo. The center of Lithuanian life in Brazil is Vila Zelina, a district in one of the biggest megalopolises of the world – the city of São Paulo. Everything seems to revolve around the Saint Joseph Catholic Church (São José). One can still taste some of the culinary of the Old World in this part of town. Easter eggs are still celebrated in the traditional way.

In 2001, a documentary Eldorado: Lithuanians in Brazil or (Portuguese title: Eldorado: Lituanos no Brasil), by Fabiano Canosa and Julius Ziz was released about the story of Lithuanians in Brazil.

Source: https://en.wikipedia.org/wiki/Lithuanian_Brazilians

O primeiro lituano a aportar no Brasil foi um certo coronel Andrius Visteliauskas, na segunda metade do século XIX. Ele ajudou o Exército brasileiro na Guerra do Paraguai. Sua experiência no País influenciou seus compatriotas, seja através de cartas ou de seu relato pessoal ao voltar à Lituânia. Desta forma, não foi surpresa quando, em 1890, um grupo de 25 imigrantes lituanos com suas famílias se estabeleceu no sul do Brasil, na cidade de Ijuí, no Rio Grande do Sul. Hoje, Ijuí é uma próspera cidade para os padrões brasileiros. Além dos lituanos, outros povos ali se estabeleceram.

Os imigrantes que chegaram no fim do século XIX e início do século XX, durante o período que a Lituânia estava ocupada pelo império russo, constam nas estatísticas brasileiras como sendo russos. Um grupo importante que emigrou para o Brasil foram os judeus lituanos, também conhecidos como Litvaks. Um exemplo proeminente é o de Moshe Elkhanan Lafer que deixou a cidade de Zelva, atualmente na Bielorrússia, e chegou a São Paulo em 1889, com seu nome alterado para Maurício Freeman Klabin. No Brasil funda a indústria de papel e celulose Klabin, atualmente a maior do país. À família Lafer-Klabin no Brasil pertencem o ex-prefeito do Rio de Janeiro Israel Klabin, o ex-ministro Celso Lafer e a renomada tradutora Jenny Klabin Segall, que casou-se com o pintor Lasar Segall, também emigrado da Lituânia.

A família Klabin tiveram uma importante contribuição para o povoamento da região central do estado do Paraná, graças aos empreendimentos da família. Visando expandir as suas atividades no fabrico de papel, os Klabin, adquiriram em 1933 a Fazenda Monte Alegre na região de Tibagi. Com as instalações industriais a localidade ganhou um impulso econômico e social, dando origem a vários acampamentos florestais de funcionários e ao núcleo maior denominado Harmonia, sendo a sede industrial da família lituânia Klabin até a atualidade no Paraná. Mais tarde Horácio Klabin viu a necessidade de organizar um aglomerado urbano, loteando as terras às margens do rio Tibaji, dando origem ao povoado Cidade Nova, posteriormente denominado município de Telêmaco Borba.

Em 1926, cerca de 40 mil imigrantes lituanos chegaram ao Brasil. A maioria foi trabalhar nas muitas fazendas de café do estado de São Paulo, porém alguns se dirigiram para outros estados, tais como Rio de Janeiro e Paraná. A cidade de Castro, que hoje abriga também descendentes de outros imigrantes, tais como japoneses e russos, foi originalmente fundada por imigrantes lituanos.

No interior de São Paulo, os lituanos formaram colônias inicialmente em Ribeirão Preto, Araraquara, Colina e Barão de Antonina. Na cidade de São Paulo, o bairro de Vila Zelina é núcleo de uma comunidade de descendentes de lituanos. Nele, destaca-se a igreja de São José, mantida pela comunidade lituano-descendente.

A maioria dos imigrantes era católica, mas havia também um razoável número de luteranos. Hoje a população brasileira de origem lituana é mais de um milhão pessoas. A cidade de São Paulo é a segunda maior colônia de lituanos do mundo, atrás somente da cidade de Chicago, nos Estados Unidos.

Fonte: WP