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Os primeiros imigrantes a deixarem a Itália na época da "grande imigração" foram sobretudo os vênetos, cerca de 30% do total, seguidos dos habitantes de Campânia, Calábria e Lombardia.
Segundo o IBGE (Brasil, 500 anos de povoamento, 2000) foram 1.243.633 imigrantes italianos ao Brasil no período 1876-1920.
Uma das primeiras viagens oficiais de imigrantes vindos para o Brasil foi feita em 3 de janeiro de 1874, saindo do porto de Gênova, Itália. Vieram no navio à vela, La Sofia ,de bandeira francesa, 386 italianos trentinos que foram contratados para trabalhar em Santa Cruz, no Espírito Santo.