Capitanias hereditárias (1504-1553)
As 15 capitanias iniciais, localização territorial aproximada e seus donatários
- Baía de Todos os Santos - Foz do Rio São Francisco (AL/SE) a Itaparica (BA): Francisco Pereira Coutinho
- Ceará - Parnaíba (PI) a Fortaleza (CE): Antônio Cardoso de Barros
- Espírito Santo - Mucuri (BA) a Itapemirim (ES): Vasco Fernandes Coutinho
- Ilhéus - Itaparica (BA) a Comandatuba (BA): Jorge de Figueiredo Correia
- Itamaracá - Baía da Traição (PB) a Igaraçu (PE): Pero Lopes de Sousa
- Maranhão (1a seção) - Extremo leste da Ilha de Marajó (PA) à foz do rio Gurupi (PA/MA): João de Barros e Aires da Cunha
- Maranhão (2a seção) - Foz do rio Gurupi (PA/MA) a Parnaíba (PI): Fernando Álvares de Andrade
- Pernambuco - Igaraçu (PE) à foz do Rio São Francisco (AL/SE): Duarte Coelho Pereira
- Porto Seguro - Comandatuba (BA) a Mucuri (BA): Pero do Campo Tourinho
- Rio Grande - Fortaleza (CE) à Baía da Traição (PB): João de Barros e Aires da Cunha
- Santana - Ilha do Mel/Cananéia (SP) a Laguna (SC): Pero Lopes de Sousa
- Santo Amaro - Caraguatatuba (SP) a Bertioga (SP): Pero Lopes de Sousa
- São Tomé - Itapemirim (ES) a Macaé (RJ): Pero de Góis da Silveira
- São Vicente (1a seção) - Macaé (RJ) a Caraguatatuba (SP): Martim Afonso de Sousa
- São Vicente (2a seção) - Bertioga (SP) a Cananéia/Ilha do Mel (PR): Martim Afonso de Sousa
Governo-geral (1549-1808)
O cargo de governador-geral foi criado pela primeira vez em 1549, por D. João III de Portugal, em favor de Tomé de Sousa. O título de vice-Rei foi instituído pela primeira vez em 1640, por Filipe III de Portugal, a favor de Jorge de Mascarenhas, Marquês de Montalvão. Como acontecia na Índia Portuguesa, o título de vice-Rei só era atribuído aos governadores-gerais pertencentes à mais alta fidalguia.
Em 22 de Janeiro de 1808 o príncipe regente D. João chegou ao Rio de Janeiro, foragido das invasões napoleónicas, e aí instalou a corte e a capital da Coroa de Portugal, cessando assim as funções do então vice-Rei. Quase oito anos mais tarde, em Dezembro de 1815, o Brasil era elevado da condição de Estado a Reino integrado na Coroa de Portugal, formando-se assim o chamado Reino Unido de Portugal, Brasil e Algarves.
- 1549-1553 : Tomé de Sousa, governador
- 1553-1558 : Duarte da Costa, governador
- 1558-1572 : Mem de Sá, governador
- 1572-1578 : Luís de Brito e Almeida, governador da Bahia e depois governador do Brasil
- 1574-1577 : Antônio Salema, governador do Rio de Janeiro
- 1578-1581 : Lourenço da Veiga, governador-geral
- 1581-1582 : Cosme Rangel de Macedo, junta governativa
- 1581-1582 : António Barreiros, junta governativa
- 1582-1587 : Manuel Teles Barreto, governador-geral
- 1587-1592 : Antônio Barreiros, junta governativa
- 1587-1592 : Cristóvão de Barros, junta governativa
- 1587-1592 : António Coelho de Aguiar, junta governativa
- 1592-1602 : Francisco de Sousa, marquês das Minas, governador-geral
- 1602-1607 : Diogo Botelho, governador-geral
- 1608-1612 : Diogo de Meneses, governador-geral na Bahia
- 1609-1611 : Francisco de Sousa, marquês das Minas, governador-geral no Rio de Janeiro
- 1613-1617 : Gaspar de Sousa, governador-geral
- 1617-1621 : Luís de Sousa, conde do Prado, governador-geral
- 1621-1624 : Diogo de Mendonça, governador-geral
- 1624-1625 : Marcos Tejeira, junta governativa
- 1624-1625 : Antón de Mesquita Oliveira, junta governativa
- 1625-1626 : Francisco de Moura Rolim, governador-geral
- 1624-1626 : Matias de Albuquerque, governador-geral
- 1626-1635 : Diogo Luís de Oliveira, governador-geral
- 1635-1639 : Pedro da Silva, conde de São Lourenço, governador-geral
- 1639-1640 : Fernando de Mascarenhas, conde da Torre, governador-geral
- 1640-1640 : Vasco de Mascarenhas, conde de Óbidos, governador-geral
- 1640-1641 : Jorge de Mascarenhas, marquês de Montalvão, vice-rei
- 1641-1642 : Pedro da Silva Sampaio, junta governativa provisória
- 1641-1642 : Luís Barbalho Bezerra, governador do Rio de Janeiro, junta governativa provisória
- 1641-1642 : Lourenço de Brito, junta governativa provisória
- 1642-1647 : Antônio Teles da Silva, governador-geral
- 1647-1650 : António Teles de Meneses, conde de Vila Pouca de Aguiar, governador-geral
- 1650-1654 : João Rodrigues de Vasconcelos e Sousa, conde de Castelo Melhor, governador-geral
- 1654-1657 : Jerónimo de Ataíde, conde de Atouguia, governador-geral
- 1657-1663 : Francisco Barreto de Menezes, governador-geral
- 1663-1667 : Vasco de Mascarenhas, conde de Óbidos, vice-rei
- 1667-1671 : Alexandre de Sousa Freire, governador-geral
- 1671-1675 : Afonso Furtado de Castro do Rio de Mendonça, visconde de Barbacena, governador-geral
- 1675-1676 : Agostinho de Azevedo Monteiro, junta governativa provisória
- 1675-1676 : Álvaro de Azevedo, junta governativa provisória
- 1675-1676 : António Guedes, junta governativa provisória
- 1677-1682 : Roque da Costa Barreto, governador-geral
- 1682-1684 : António de Sousa Meneses, governador-geral
- 1684-1687 : António Luís de Sousa, marquês das Minas, governador-geral
- 1687-1688 : Matias da Cunha, governador-geral
- 1688-1690 : Manuel da Ressurreição, presidente da junta governativa
- 1690-1694 : António Luís Coutinho da Câmara, governador-geral
- 1694-1702 : João de Lencastre, comendador de Coruche, governador-geral
- 1702-1705 : Rodrigo da Costa, governador-geral
- 1705-1710 : Luís César de Meneses, governador-geral
- 1710-1711 : Lourenço de Almada, governador-geral
- 1711-1714 : Pedro de Vasconcelos e Sousa, conde de Castelo Melhor, governador-geral
- 1714-1718 : Pedro António de Meneses Noronha de Albuquerque, marquês de Angeja, vice-rei
- 1718-1719 : Sancho de Faro e Sousa, conde de Vimieiro, governador-geral
- 1719-1720 : Sebastião Monteiro da Vide, junta governativa provisória
- 1719-1720 : Caetano de Brito e Figueiredo, junta governativa provisória
- 1719-1720 : João de Araújo e Azevedo, junta governativa provisória
- 1720-1735 : Vasco Fernandes César de Meneses, conde de Sabugosa, vice-rei
- 1735-1749 : André de Melo e Castro, conde das Galveias, vice-rei
- 1749-1754 : Luís Pedro Peregrino de Carvalho e Ataíde, conde de Atouguia, vice-rei
- 1754-1755 : José Botelho de Matos, junta de governo provisória
- 1754-1755 : Manuel António da Cunha Souto Maior, junta de governo provisória
- 1754-1755 : Lourenço Monteiro, junta de governo provisória
- 1755-1760 : Marcos José de Noronha e Brito, conde dos Arcos, vice-rei
- 1760-1760 : António de Almeida Soares Portugal, marquês do Lavradio, vice-rei
- 1760-1763 : Tomás Rubi de Barros Barreto, junta governativa provisória
- 1760-1763 : José Carvalho de Andrade, junta governativa provisória
- 1760-1763 : Gonçalo Xavier de Barros e Alvim, junta governativa provisória
- 1763-1767 : Antônio Álvares da Cunha, conde da Cunha, vice-rei
- 1767-1769 : Antônio Rolim de Moura, conde de Azambuja, vice-rei
- 1769-1778 : Luís de Almeida Portugal , marquês do Lavradio, vice-rei
- 1778-1790 : Luís de Vasconcelos e Sousa, 4.º Conde de Figueiró, vice-rei
- 1790-1801 : José Luís de Castro, conde de Resende, vice-rei
- 1801-1806 : Fernando José de Portugal e Castro, marquês de Aguiar, vice-rei
- 1806-1808 : Marcos de Noronha e Brito, conde dos Arcos, vice-rei